畢竟同在一家，榮辱與共, 清圓人雖從薈芳園出來了, 心裡還記掛老爺行色匆匆的原因。
這深宅大院像一口井，垂花門外是男人的世界, 垂花門內女眷們安然度日。如果家道順遂，兩耳不聞窗外事倒也罷了, 那日她聽過老太太和老爺的談話，心裡便有了防備。
謝家祖上軍功赫赫, 若沒有潑天大禍，等閒撼不動這棵大樹。但上京的局勢瞬息萬變, 禁中帝王的心思也瞬息萬變，誰知道下一刻會如何！百年煊赫之家，覆滅其實隻需一彈指，那天聽老爺說話，字裡行間滿含隱憂, 清圓嘴上不說, 心裡難免盤算，萬一謝家有個閃失，她如今已經認祖歸宗, 結結實實拴在了一根繩上，後退也無門了。
老爺還在, 實情便打聽不出來, 須等老爺離開了, 才好暗暗使人活動。春台去了有會子了, 一直不見回來，清圓站在簷下看天上的月，今夜月色朦朧，流雲也多，那不甚圓滿的月亮就躲在雲後，半天不見蹤影。
抱弦捧著香爐進來，點了一盤沉水，放在裡頭香案上。香才燃起來，聞不見味道，她拿手扇了扇風，待分辨明白了，回身對清圓道：“姑娘，才剛大姑娘打發新雨送了一盒香來，說是開國伯家大公子送給大姑娘的。大姑娘見香好，給咱們勻了一盒，姑娘進來坐著吧，仔細入了夜有寒氣。”
清圓聽了，便退回屋裡來，細嗅一嗅道：“果真醇得很，恐怕市價不便宜。”
抱弦蓋上了香爐的蓋子，鏤空的雲彩紋理間徐徐升騰起淡淡的輕煙，牽著袖子道：“開國伯家到底是伯爵人家，多少好東西沒有！大姑娘如今手麵眼界都開闊，同原來不一樣了。今兒八成是聽說薈芳園裡鬨了一出，不便親自來，才打發新雨過咱們這兒慰問。我替姑娘謝過了，趕明兒姑娘高興的時候，再去親謝大姑娘。”
清圓坐在月牙桌旁，輕輕擺動團扇，“這個家裡，隻有大姐姐和我交好，可惜她不日也要出嫁了。”
抱弦笑著說：“要是多幾個大姑娘這樣的姐妹，那多好！”瞧了外麵一眼又道，“才剛新雨和我說，太太對梅姨娘那頭也多有苛待，梅姨娘因這個和老爺叫屈呢，又翻出二爺和三爺以前讀書用度不及大爺的舊賬，鬨得榴花院裡人人都知道。”
清圓聽罷，淡淡一哂，“老爺跟前人裡，就數梅姨娘最實惠，兩個兒子都成家立室了，不像太太還有個二姑娘，往後還有操不完的心。”
抱弦說笑著和她聊起府裡舊事，“聽說梅姨娘是通房丫頭提拔起來的，在太太跟前一向不得臉。早前太太連院子都不肯分給她，梅姨娘在她房裡伺候了三年，有了倫哥兒才派到榴花院去的。太太自認為拿得住梅姨娘，梅姨娘心裡未必服氣她。眼下是家裡太平，梅姨娘諸事不問，倘或哪一天起了頭，或是帶累了兩位哥兒，梅姨娘隻怕也不是軟弱可欺的。”
抱弦是有心說，清圓是有心聽，各自都有成算，各自都心照不宣。
這時候春台回來了，進了門匆匆道：“我和月荃打聽了一回，老爺來時她在老太太跟前伺候，據說上京下了一道詔命，老爺的劍南道節度使一職暫留，另封了個幽州刺史，命老爺即刻上任。”
清圓坐在那裡怔怔的，她對官場上的事不了解，但早年陳家祖父任過秘書郎，她多少也從他那裡聽說過一些。
刺史是從五品的官，相較從二品節度使，直降三等，那是怎樣的一種頹勢，官場上人最明白。一方大吏，要調任必須有名目，於是刺史就成了專供武將遷轉的虛銜。老爺留著節度使的銜兒，卻要上幽州任刺史，這對於謝家來說，恐怕是前所未有的一場大難了。
“老太太怎麼說？”
春台道：“老太太半天沒說話，隔了好一會兒才問，朝廷可是起了監管謝家的念頭。”
清圓急道：“那老爺又是怎麼回答的？”
春台說：“老爺給老太太磕了頭，老太太把跟前人都打發出去了。月鑒和月荃在門前侍立，隱約聽見了幾句，老爺說聖人原是要解他的兵權，將人押解京城的，後來經不住京中幾位將軍的哀求，才重下了調令。老爺善戰，吐蕃人中早有威名，隻要老爺答應出征，朝中禁令還是有望解除的。”
清圓聽了這番話，心裡稍稍寬懷了些，到底官場上的事她不懂，既然有轉圜，就說明事情沒有壞到那種程度。
老爺當夜就動身了，從橫塘到上京，路程不及到劍南道的一半，快馬估摸五六日便能抵達。第二日晨昏定省是雷打不動的，大家照例進薈芳園，照例給老太太請晨安，隻是今日和往日有些不同，東西二府的老爺太太們問過了安，並未退出上房，及到清圓這輩進去，室內已經站得滿滿當當了。
老太太訓話，也像皇帝頒布詔書，自有一套平衡朝堂的氣度。她並未把老爺解職一事描繪得太嚴重，譬如很壞叫“不怎麼好”，倚著引枕慢悠悠說：“咱們謝氏，原是從幽州發家的，太爺那輩任升州牧，咱們才搬到橫塘來。這些年幽州的老宅子雖有人打理，但長久不住，便沒了人氣。”將視線調向那些出生在橫塘的孩子們，“你們呐，從未見過咱們幽州的老宅子，那宅子遠比這裡的還要氣派，畢竟八十年的根基啊，想起來真叫人舍不得。我在想，如今老爺暫調回幽州，咱們趁著這個機會收拾起來，搬回老宅豈不好？這些年在橫塘紮了根，橫塘雖好，到底小地方，偏遠了些。今秋三個哥兒都要武舉，武舉本就要入京應試，越性兒舉家搬回老宅子，那些斷了來往的人脈好重新續上，於孩子們的前程也有益。我今兒讓你們留下，就是有意同你們商討這件事，我如今老了，愈發力不從心了，還是要聽一聽你們的意思，大家好做打算。”
老太太忽然提了這個建議，本府的人心裡都是有數的，但驚著了東西兩府的人。
蔣氏和二老爺謝訓麵麵相覷，“老太太想回老宅子，原是人之常情，可咱們搬到橫塘二十年，家私全置辦在了這裡，現在回幽州，這麼大的家業，這麼多的人口，長途跋涉豈是好頑的！”蔣氏訕訕道，“再說咱們早年已然分了家，我們二房也沒有為官為宰的，回不回幽州……其實沒什麼要緊。”