謝紓聽了這番話，有些氣不打一處來，“這是哪裡傳出來的閒話？就算太太糊塗，老太太心裡明鏡似的，你混怕什麼？”
蓮姨娘當然不會說，是從四丫頭還回來的酥餅裡窺探出了天機。這種事太無稽了，沒憑沒據的，說了豈不招老爺怪罪？於是一口咬定是薈芳園裡傳出來的消息，老爺絕不會去找老太太核實的，萬一老太太怪罪他們打探上房的事，謝紓也吃不起這份掛落兒。
“老爺一心相信太太，可太太背著老爺斂財苛扣咱們的事，老爺知道不知道？”蓮姨娘慘然笑了笑，“就說前兒，那些酒甕子裡頭，六七個是我和榴花院湊的份子。咱們的錢從哪裡來？全是素日牙縫裡省下來的！她逼我們拿，不拿就讓咱們動姑娘的彩禮，動媳婦們的陪嫁……老爺你燈下黑，黑得沒邊兒了，再不管管，這家子早晚要叫她扈文琢拿捏死。”
這下子謝紓板起了臉，他向來不管內宅的事，女人們今兒你吃了虧，明兒她吃了虧，是非曲直不是幾句話就能分辨清的。反正有受委屈的來告狀，立刻就有另一個麵目可憎的立起來，都是他跟前的人，他不想聽，因為他斷不明這家事，也做不了誰的公親。
蓮姨娘哭得他頭疼，之前的一點繾綣也消磨殆儘了，他粗聲道：“好了，這件事我自有主張，你先回去吧。”
蓮姨娘從書房裡走出來，一點都不懊悔沒能在老爺跟前討著好。年輕的時候還圖個恩愛纏綿，現在年紀大了，就瞧著兒女呢。本來找不到由頭吐這口濁氣，今天借著清和的事把心裡的黑泥倒一倒，也叫老爺看清扈氏的嘴臉，可算賺了。
第二天正如謝紓預料的那樣，聖人傳召的口諭果然到了門上。一家子歡欣雀躍，前陣子被封住了嘴，不叫你說話，現在好了，聖人讓你開口，你就有當麵陳情的機會，能把丟失的榮耀重新找回來了。
他上薈芳園和老太太辭行，“母親這下大可放心了，謝家代代為朝廷效力，不能在我這輩出岔子。兒子這回入上京，自會向聖人言明的，隻要求得一個將功折罪的恩賞，就算兒子此戰死在陣上，也能保闔家太平了。”
這話可犯了大忌諱，老太太啐道：“明明是好事，說什麼晦氣話！既然那位沈指揮使願意幫忙，你在禁中也算有了可托賴的人，隻管大膽去吧。”
謝紓道是，臨走之前瞧了扈夫人一眼，複對老太太拱手，“這程子經曆了大風大浪，一家子要同心才好。古話說抱樸守常，一切維持原樣，就是對兒子最大的成全了。”
老太太是聰明人，隻這一句，立時就明白過來，暗暗也嫌扈夫人私心作祟，一口應道：“家裡有我，我還做得了這些人的主。”
扈夫人聽在耳裡，知道老爺雖未點破，但說的就是清和與開國伯長子的婚事。這個消息是怎麼傳到寒香館去的？當時除了一個清圓，沒有旁人在場，她和清和又走得近，想必就是她報的信兒無疑了。
扈夫人滿心憤怒，但眼下隻得暫且按捺。一家子目送老爺揚鞭奔赴上京，這才退回內宅來。
各自要散時，扈夫人到底出聲叫住了清圓，“四丫頭且等等，我有幾句話要對你說。”
不相乾的人都走了，清圓有些無奈，其實她早就知道，一旦插手這件事，就難脫乾係了。不過也不必怕，她和扈夫人母女的新仇舊恨太多了，要想撇清也不能夠。於是含笑應了聲：“請太太吩咐。”
扈夫人擅做表麵功夫，臉上神色如常，輕聲對老太太說：“咱們家往常從沒有過這樣的事，上房說話，轉頭就傳到外麵去的。四丫頭才回來小半年，有些規矩還不懂，倒要告訴她為好。”
老太太心裡煩悶，不耐煩做這樣的判官，便撐著腦袋，閉上了眼睛。
扈夫人吃了個閉門羹，麵上有些過不去，勻了勻氣方對清圓道：“昨兒我和老太太說的話，是你傳到你大姐姐跟前去的吧？我知道你們姐兒倆要好，隻是有些話原不該說的，旁的沒什麼，一家子骨肉生了嫌隙，那就是你的不是了。”
清圓聽完，欠身說是，“太太教訓得是，不過我昨兒從薈芳園回去，並未見過大姐姐和蓮姨娘。就是大姐姐先給我送過一盒點心，我吃不下那許多，又還了半盒給她，也是打發的小喜過寒香館。小喜最老實，絕不多嘴多舌，太太應該是知道的呀。”說罷又一笑，“可是太太在自己屋子裡同人說起過，太太說者無心，卻叫有心人傳了出去？我是閨閣裡的女孩兒，原不管那些瑣事，太太的教誨我記下了，但和我不相乾的事，恕我不能領受。”
她應對得有理有據，叫扈夫人沒法子挑眼。小喜本來就是她的耳報神，淡月軒有什麼風吹草動即刻就會回稟，既然派了小喜過寒香館，自然是經得起盤問的。
心裡知道除了她，沒有旁人，但這個小辮子無論如何抓不著，也夠叫人慪得慌了。扈夫人抿緊了唇，她生氣的時候唇角習慣性地捺著，同平時慈眉善目的樣子可有些出入。
謝老太太見理論不出結果來便打圓場，“本不是什麼要緊的事，閒談時說起，當不得真。不知怎麼誤傳到了你老爺跟前，倒勞他特意叮囑了一回。他為了孩子的事，也算有心了，這件事往後再彆提了，兒孫自有兒孫福，咱們管得了一時，還管得了一世？”
扈夫人在謝家一向說一不二，占足了強，如今連著被駁了兩回，委屈之餘也灰了心，歎息著說罷，“我也不管了，橫豎我儘了做嫡母的意思，將來是好是壞，全怪不上我。”
清圓和抱弦從薈芳園出來，一路無話，隻是清圓唇角的笑意，比平時略深了些。
她邁上戰場，一直孤軍奮戰，她的力量還不夠大，需要借力打力，才能銼磨扈夫人的銳氣。清和那頭的信兒，想幫一幫清和是一方麵，另一反麵還是為了挑起蓮姨娘和扈夫人之間的戰爭。她回謝家這麼久，終於悟出了一個道理，隔岸觀火，遠比親自上陣省力得多。
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夕陽透過窗屜，灑下滿地菱形的光。南邊的檻窗一溜洞開著，一絲風也沒有。
兩個黃門捧著厚厚的冊子過來，到檻外嗬了嗬腰，揚聲向內回稟：“殿帥，宮門各處門禁記檔都已彙總了，請殿帥過目。”
還同往常一樣，檻內沒有人應答，兩個黃門整了整衣冠邁進來，宏闊的木作殿宇以一排又一排的抱柱支撐，將近十丈的進深不設牆，間或可以看見壓刀走過的班直。及到殿宇的最深處，一架七輪扇轉得正歡，案後的人趁著落日前的最後一縷光，慢悠悠翻閱以前的卷宗。
搖扇的小黃門壓嗓叫了聲殿帥，“黃門署的人來了。”
案後的人連眼皮都沒掀一下，隨意搖了搖手裡的卷軸，“放下吧。”
兩個黃門道是，小心翼翼上前，把冊子壘在書案一角，這是三個月才輪著一回的殿前司抽查，由指揮使親自核對。
一隻骨節分明的手伸過來，取了一本翻看，邊看邊詢問，“劍南道節度使已經入禁中了吧？”
黃門道是，“一刻前聖人剛傳召，眼下還沒對晤完呢。”
案後的人輕輕牽動了下唇角，“一刻……時候差不多了。”
差不多什麼，話並未說完。兩個黃門暗暗交換了眼色，忽然聽見外麵有腳步聲傳來，回頭看，都使到了跟前，叉手道：“殿帥，謝節使出了拱辰門，心急火燎往殿前司來了。” .