清容出世沒多久, 夏姨娘就一命嗚呼了，那時是扈夫人將孩子接到她身邊撫養, 十幾年下來，清容早學得清如一樣, 隻要扈夫人說一, 她必定不會說二。
看熱鬨的人心裡都有一杆秤, 料想扈夫人這回是打定主意要逼死四姑娘了。讓三姑娘來作證，和直言命她誣陷四姑娘有什麼區彆？可惜了四姑娘, 被她們咬住了，這回怕是難以脫身。最後還得看老太太的意思，倘或老太太也恨她, 那這個坎兒, 隻怕邁起來艱難。
眾人在等清容一個回答, 清容似乎有些意外，茫然看向扈夫人。
“太太……”她囁嚅了下, “我才剛一直在給祖母打扇子，二姐姐說想上外頭逛逛去, 我嫌熱得慌, 情願在屋子裡待著。我也勸二姐姐來著, 沒的中了暑氣, 可她偏不聽我的……我沒上外頭去, 所以小喜來沒來傳話, 我沒瞧見。”
在場的所有人, 誰也不曾料到三姑娘會在這時候倒戈一擊, 把自己撇得一乾二淨。老天爺是怕扈夫人今兒受的打擊不夠多，臨了又給她添了一道。她目瞪口呆望著清容，那個即便踢了一腳，也會像貓狗一樣匍匐在她腿邊的女孩子，不知什麼時候變得陌生起來。
扈夫人這會兒是說不出話了，綠綴卻是個好奴才，跳出來道：“三姑娘，你怎麼睜著眼睛說瞎話？小喜來的時候，咱們明明都在場啊！”
“憑你一句話，你說我在場，我就得在場麼？我和二姐姐一向交好，倘或真有這事兒，我自然回稟老太太，用不著你來搶白。”清容寒聲斥罷了綠綴，一臉愛莫能助的樣子，對扈夫人道：“這回的事不是小事，小事上頭我遂太太的心意指證四妹妹還猶可，這麼大的事，動輒性命攸關的，我不敢信口雌黃，還請太太見諒。”
一切都亂了，扈夫人的世界垮塌了一大半，如同舊傷上又添新傷，幾乎讓她懷疑這是個夢，一切都是她的臆想。
可這番話，卻是清容斟酌了一路的決定。到了這個時候，扈夫人這頭已經沒有依仗的必要了，人要懂得審時度勢，也要懂得時機成熟時，為自己搏上一搏。
自己這十幾年是怎麼過來的，當真隻有自己知道。自小她就受清如的欺負，太太對她甚至不及對待一個有體麵的大丫頭。有好吃的先緊著清如，穿衣打扮上她必須等清如挑剩下，清如戴金，她隻能戴銀，清如用點翠，她隻能用燒藍。她就像清如的影子，永遠被她壓一頭，就連進宮參選，也要她陪清如一道去。沒有人問她高不高興，她不敢想象這個噩夢從內宅延續到深宮有多可怕，萬一都入了選，那麼她一輩子都彆想擺脫這個被寵壞的大小姐了。
誰知啊，老天有眼，這回讓清如徹底栽了。於是她開始權衡利弊，仇恨與前程，到底哪個更重要？
她當然恨清圓，如果不是靳姨娘害死了她母親，她就不用寄人籬下，在扈夫人跟前過著卑躬屈膝的日子。誰不希望有娘疼，誰不願意將來配門好親事，像清和一樣。但她沒有這等福氣，她甚至不如清圓，至少清圓曾經在陳家過過十四年好日子，她在這個家，連個知冷熱的人都沒有。於是長期積壓的恨，促成她成為人上人的決心，她深知道，現在指證清圓，清圓勢必要鬨起來，一家子姐妹裡頭一個遭人尖淫，一個又成了嫌犯，她夾在裡頭隻會錯過大選，然後和清如一道爛死在謝家。但如果這件事和她無關，清如的變故隻是意外，那麼她就可以繼續參選，多一事不如少一事，何樂而不為？
況且清圓如今和沈潤有瓜葛，自己這回算是表了態，沈潤至少不會刻意為難她。至於她母親的這筆仇可以暫時先擱置，等她將來有了出息，再連本帶利向清圓討回來。
旁聽半晌的眾人見扈夫人眾叛親離，甚至都有些同情她了，內宅議不出個首尾來，外頭抱廈裡等信兒的三兄弟呆坐著，抬抬眼皮，便是一聲歎息。
正倫有些不耐煩了，蹙眉道：“依著我，先拿住那兩個畜生，千刀萬剮了才解恨。”
正鈞道：“怎麼拿？報官？”
“不能報官……”正則低喝一聲，悻悻道，“你們要是還想出去見人，就千萬不能報官。”
所以啊，既然打算打落牙齒和血吞，那還有什麼可議的！隻是這汙點就像馬廄裡的泥漿濺到了臉上，實在讓人作嘔，正倫偏過頭啐了口：“真晦氣，咱們在這兒關起門來算計，外頭不知傳得怎麼樣了。隻怕整個幽州都已經知道了，天下哪有不透風的牆！”
正鈞也是看熱鬨不嫌事大，想了想道：“報給提刑司，怕人背後嚼舌頭，那就報給殿前司嘛。沈指揮使不是瞧上咱們四妹妹了麼，這會兒四妹妹牽扯其中了，他就是為了給四妹妹脫罪，也不能坐視不理。”
正則一聽，腦仁兒都要炸開了，站在地心直跺腳，“成了，嫌丟人丟得不夠，還要上外頭宣揚去。老太太不發話，誰也不許胡亂活動！”
正倫和正鈞聽了，隻得作罷。回身朝後頭屋子望一眼，暗裡自然極痛快。自打扈夫人給梅姨娘上了眼藥，他們就等著看他們正房的笑話，原以為還需按捺上一段時間，沒想到這股鬼頭風刮得那麼快，即刻便立竿見影了。
裡屋傳出低低的哭聲，聽著像清如跟前的綠綴，嗚嗚咽咽說：“奴婢有罪，要是奴婢非跟著姑娘，姑娘就不會出事了。”
二奶奶明氏接了話茬，“這話我也正想說呢，太太要怪就該怪二妹妹身邊的丫頭，是她看護主子不力，才害得二妹妹遇上了這種事。如今她既知道錯了，我看打三十板子就是了……”邊說邊揚聲叫外頭婆子，“來人，把這丫頭叉下去……”
“二奶奶也太性急了點兒，老太太和太太都在跟前，哪裡輪得著我們做媳婦的插嘴。”
結果大奶奶話才說完，就聽白氏呀了聲，“大嫂子這話不對，二嫂子也是為二妹妹好。這樣不知事的丫頭擺在身邊，終究是個禍害，將來跟著主子做陪房，不說助益主子，隻怕帶累主子也未可知。”
白氏尋常像個鋸嘴葫蘆，一旦出聲，也是直擊靶心的厲害人物。如今二姑娘都成了這模樣，天下哪個男人要她，還談什麼陪房不陪房！這話分明是往人家的傷口上撒鹽，扈夫人機關算儘反落得這樣下場，滿屋子瞧瞧，竟是連一個幫腔的人也沒有，她腦子裡發暈，胸口發堵，氣得坐在圈椅裡，隻剩倒氣的份兒。
然而事還沒完，又有隆隆的腳步聲傳來，門上守園的婆子被人拔草般撂到了一旁，一列殿前司的班直長驅直入，那架勢，簡直有如抄家一般。
抱廈裡的正則三兄弟惶惶迎了出來，老太太先前還昏沉著，這會兒也站起來趕到了廊下。