芳純拿肩頂她兩下，“你想他不想？你們才成婚五日就分開了，很是惦記他吧？”
清圓愈發不好意思，含糊笑道：“總是想的……你說我做什麼，你和二爺成婚快三年了，你如今不想？”
芳純的性子直爽，也不遮瞞，絞著帕子說：“哪裡能不想……可是我覺得對不起他，我是個下不出蛋的母雞，再跟著他，會耽誤他一輩子的。”
清圓直到現在才聽見她的真心話，原本隻是猜測，誰知她果然是這麼想的。便牽了她的手道：“可是有人在你耳邊念叨了，你才生出這種顧慮來？你怕耽誤二叔，自作主張想要和離，可問過二叔的意思？姐姐，夫妻聚少離多，想懷孩子自然不容易，等明年咱們都搬到上京去，你還愁什麼？退一萬步，就算當真生不出孩子，隻要二叔不嫌你，你就該心安理得霸占著他。咱們處世為人，雖要替彆人著想，但操心過了頭，反增添彆人的煩惱。你可萬萬不能讓親者痛仇者快，你知道都使夫人的位置一旦出缺，誰會頭一個填上來麼？”
芳純怔忡看著她，“你是說皓雪麼？其實我不明白，為什麼你們都不待見她。”
都不待見，就說明她心懷叵測，要拆散這個家。可是眼下和芳純說這些，她壓根兒不會聽，反會覺得他們是有意針對皓雪，愈發要維護那位娘家表妹。清圓笑了笑，“我們和她無仇無怨，怎麼會同她過不去呢。”一頭岔開了話題，“臘月二十五朝中休沐了，我打算趁著年前辦一回宴，一則答謝那些婚宴上來與沒來的賓客們，二則也替兩位爺籠絡好同僚，讓他們官場上少些阻礙。”
芳純說好，“虧你想得周到。”
清圓成心替她找事做，鄭重其事道：“筵宴提前便要準備，我怕自己一個人忙不過來，你可要幫我才好。”
芳純當然一口答應，沒心眼的人就是這點好，委屈和憤懣都不會持續太久。同陰暗的人在一處，她會被染黑，同光明的人在一處，她便也熠熠生輝。
妯娌兩個就此有了伴，開始專心為節下的一切做準備。
芳純對裁衣不精通，清圓手把手地教她，日頭暘起來，兩個人坐在簷下，邊曬太陽邊做針線。等衣裳做成了，各自穿上細細打量，估猜著那個人穿上了是什麼模樣，那時心就雀躍起來。
清圓很高興，自己費心引導總算不是無用功，芳純的心思漸漸被扭轉過來，手上有事可做，她就想不起皓雪了。
這麼著過了有十來日，還是皓雪先沉不住氣，尋上門來，見她們在花廳裡寫拜帖，遲遲道：“府上要辦宴麼？”
清圓說是，“昏禮那日我不便招待賓客，錯失了結交諸路夫人的好時機，借這個筵宴，以補缺憾。”一麵道，“那日皓雪姑娘可一定要來，姚府是芳純姐姐的娘家，若你們不來，那這個筵宴就不圓滿了。”
這位新晉的指揮使夫人有張漂亮單純的臉，在初升的日光下溫潤可愛，足可讓男人迷醉。皓雪暗自感慨她的容貌和心智，她過年也才十六罷了，這誥命夫人當得八麵玲瓏如魚得水，實在叫人大大領會了一番，高位雖虛，尤以能者居之的道理。
至於這宴席，怎麼能錯過，皓雪笑道：“夫人盛情，我們不免要來叨擾了。”
芳純對她仍不設防，托著手裡寫成的拜帖吹氣晾乾，抽空道：“對了，你上回說我的狐裘好看，我那裡正好有張皮子，是上年劉侍郎打了送給澄冰的。你拿回去收拾收拾，上好的皮毛，比市麵上賣的強多了。”
這原是皓雪私底下同芳純說的話，誰知她大喇喇當著東府的說出來，皓雪頓時有些難堪，訕訕道：“既是姐夫帶回來的，我怎麼能奪人所好呢。”
清圓笑了笑，提著筆道：“都是自己人，一張皮子不值什麼，收著就是了。”
這頭拜帖寫得差不多了，芳純便抽身領她回西府取。皓雪跟在她身後，輕聲問：“陳夫人辦的這個筵宴，單是款待各路命婦的麼？”
芳純道：“不單是那些命婦們，年下朝廷休沐了，都是官員們攜內眷前來。到時候男人們設在一處，女人們另設一處，她才封了誥命，必要多結交些人才好。”
皓雪聽了點頭，複一笑道：“你上回說姐夫年後要升官兒，到時候向朝廷請了旨，姐姐也是正經誥命夫人了。”
她提這個，不過是想看看芳純還有沒有和離的心思，結果不出所料，芳純是再也不鬆口了，反在琢磨：“這回要擢升，想是四品了吧！”
後來她從指揮使府出來，心裡七上八下，滿是鬱塞。
她貼身的侍女雀兒和她一條心，同仇敵愾著：“這位都使夫人真是個扶不起來的阿鬥，先頭分明打定了主意要和都使和離的，如今看他升發了，竟指著做誥命夫人，絕口不提這事了。”
皓雪臉上淡淡的，比起雀兒的咬牙切齒，她顯然要鎮定得多。
那張狐毛皮子端端正正鋪在膝上，她抬手慢慢捋著，沈府用的東西果真都是上好的，芳純何德何能受用！過完了年他們就要舉家搬進上京的府邸了，這場筵宴是她最後的機會，過了這村，可就沒有這店了。
澄冰啊……喜歡一個人，真沒什麼道理可講，她也知道不該的，但卻忍不住那顆急欲占為己有的心。沈澈生得一表人才，且前途不可限量，有了這樣一個人作比較，不管自己將來嫁給誰，都不會幸福了。
清圓那頭呢，不急不慢安排她的宴席，開宴前三日，和芳純一同乘著馬車，挨家挨戶送請帖。
芳純對京畿一帶的民俗並不十分了解，她嫁給沈澈後從沒有在家辦過宴，僅有的一回也是設在鴻雁樓裡，一切都是沈澈安排，她隻要按時出席就好，因此對清圓提前三天下帖感到迷茫。
“這個有什麼說頭麼？”她抱著手爐問。
清圓把拜帖送到步軍司指揮使府的門房上，低聲告訴她：“京畿有個規矩，三天為請，兩天為叫，當天為提溜。為顯鄭重，咱們必要提前三日下帖子，客人才好安排妥當家中事務，以便當日從容赴宴。”
芳純哦了聲，愈發覺得自己活得如同一根棒槌，這個小了她三歲的姑娘哪裡是嫂子，根本就是長輩，自己半點沒有幫襯到她不說，還要事事煩她教導。
正兀自慚愧的時候，步軍指揮使的夫人親自出迎，滿臉堆著笑道：“哎呀，沈夫人何必多禮，打發人送來就是了，怎麼勞動你親自跑一趟。”
芳純偷眼覷清圓，她抿唇笑著，姿態嫻雅地向伸出手的韓夫人走了過去。網,網,,...：