寒冬臘月, 冷月如霜。
夏雲姒披著厚實的狐皮鬥篷，立在廊下，思量了一個又一個來回。
如果真是儀婕妤……
這是怕是還真不大好辦呢。
隨駕媵妾之俗古已有之，最初是王公貴族結姻之時，多會挑選新娘子的本家姊妹為媵，有時也選關係好些閨中密友同嫁。
所以論起出身淵源, “媵妾”常比尋常妾室更高貴些。
這習俗一朝朝流傳下來, 本朝皇子大婚之時便亦有這樣的規矩。
隻是大多數時候, 這些媵妾大多隻是個名義上的說法, 未必與新娘多麼親近了。就拿佳惠皇後昔年的四個媵妾來說，不是朝中的顯赫人家的女兒、就是各地風評不錯的官員。皇帝將這些人家的女兒賜入宗親府中，是一表器重的恩典。
儀婕妤家便是後者。昔年與佳惠皇後一道嫁入王府時, 她父親官位雖不高，卻因理政有方早已名聲在外。
先帝讓她嫁與慕王, 本就是對他父親有提拔之意。如今曆經十餘年，她父親經數次升遷, 早已從江浙一地的小官調入京中，位在工部侍郎了。
是以單論位份，她是比不過貴妃昭妃, 也比不過現下的夏雲姒。可若算上娘家出身、算上京中人脈, 夏雲姒就是再依仗家裡, 也仍對她有幾分忌憚，貴妃昭妃更無法與之相提並論。
凝望涼薄的夜色，夏雲姒深深地吸了口寒冬的清冷。
總歸先弄清楚是不是她再說吧。
從五皇子的線牽起, 再探姐姐的事與之有關無關。
這探倒也不難。姐姐的事已然久遠，五皇子的事也已時隔數月，當下她必已覺得這些都扯不到她身上。如此這般，若忽而有人在她麵前意有所指地提些什麼，她毫無防備之下反倒更容易心虛，更容易陣腳大亂。
隻消尋個合適的機會便是了。
夏雲姒略作思量，便先安排了下去，讓小祿子近來多加注意那程姓宦官的動向。若有可能，托人與他結交一二更好。
宮中宦官的關係果然錯綜複雜，這些安排下去不過幾日，小祿子就稟了話回來，道自己結交了一位內官監的宦官，是與這位程公公相熟的。如今他已將此人收買下來，讓他繼續與這程公公結交，但一應事宜需回到延芳殿來。
夏雲姒聽言點了點頭，隻問：“這人你可信得過麼？他若與這程愈私交甚篤，你可當心他將這些捅出去。”
“娘娘放心。”小祿子笑道，“下奴心下有數，若他與程愈關係當真那樣的好，下奴也不敢用他。下奴仔細打聽了，他不過是想攀個高枝，免得在內官監空熬日子，偶然在賭坊裡頭結交了程愈，便就此抱住了這條腿再不肯放，央著程愈提攜他罷了。”
可若論“攀高枝”，儀婕妤那裡的枝再高，又哪裡比得上延芳殿？此人又已在程愈身上砸了不少錢，程愈的態度卻仍曖昧不明，讓他心中難免懊惱，見小祿子主動要用人，他真是恨不得殺了程愈直接獻過來表忠心。
夏雲姒卻捉到了另一件事：“賭坊？”她黛眉微挑，“程愈好賭？”
“大約是的，宦官好賭的不少。”小祿子笑說，見夏雲姒下意識地看他，又忙道，“下奴可沒有那樣的惡習。一家子老小都靠下奴這份錢養活呢，下奴哪敢那麼花錢。”
夏雲姒一哂，心下盤算了會兒，從羅漢床上撐坐起身，行去妝台前，拉開抽屜，尋了一物出來：“再找半塊佩，用金子和它鑲在一起，讓那人與程愈同去賭坊的時候拿去賭了。”
小祿子微怔，麵露驚然恍悟之色，不由作揖：“娘娘妙計。”
那玉原也不是什麼絕好的玉，同等品相的玉在宮中並不少見。兩塊玉一拚，裂紋處拿金子鑲上，就又是一塊完整的佩了。隻是花紋雕得不夠精細，仔細看有些對不上。
這東西小祿子是拿到宮外尋工匠弄的，工匠忙完還和和氣氣地問他：“這穗子我給你換一條？”
小祿子想想窈妃娘娘的主意，擺手：“不換，我就看這穗子順眼。上頭你給我配個掛繩就行，我好用。”
工匠應了聲，很快就挑好了與穗子顏色相仿的掛繩穿在上頭。小祿子拿在手裡瞧了瞧，付了錢，便回宮去。
當日晚上，這玉佩便落在了他尋得的那宦官手裡。那宦官名叫錢舉，心裡沒什麼大誌向，雖是想攀著人往上爬，也不過是想口袋裡寬裕一些，沒旁的野心。
所以主位娘娘打的是什麼主意他一句都不敢多問，更沒問這玉佩的來曆。反正是拿來給他賭的，大概一轉手就沒了，又能讓他過個癮，他才不會多管閒事。
不多管閒事——對宮中許多宦官而言都是生存之道。
小祿子對他這副隻顧唯唯諾諾的樣子很滿意，笑眯眯的，隻又叮囑了一句：“記著，必要跟程愈同去賭的時候再拿出來。”
錢舉低眉順眼：“知道，我知道，哥哥放心。”
小祿子一下下拍他的肩頭：“他若問你這玉佩是怎麼來的，你隻說是先前在賭坊贏著的，知道了嗎？”
錢舉愣了一瞬，旋即又連連點頭：“好……好好，我知道了。”
“嗯。”小祿子慢悠悠地點了頭，“若敢把我和窈妃娘娘扯出去——”
他恰到好處地頓了一下：“京郊野墳頭兒多著呢，不多你這一個。”
錢舉打了個寒噤，吞了吞口水，顯然應得更謹慎了：“是……下奴知道。”
小祿子嗯了一聲，便放他走了。
幾日後，京中宣陽坊。
宣陽坊是個花天酒地的地方，裡頭賭坊眾多；南邊又是平康坊，京中大小青樓都聚集在平康坊中。
這二坊都隻餘皇城一牆之隔，紙醉金迷，正方便宮裡出來的各位大人瀟灑一二。
但這樣的地方也分三六九等，不論是宣陽坊還是平康坊裡，最高等的那些賭坊，尋常宦官們都是不夠資格、也不夠財力進的，正經的達官顯貴才去得起。
小宦官們去的起的地方大多散落兩方四周，開在邊邊角角的地方，烏煙瘴氣一些，但花錢的地方也少，那些個滋味尋常的酒總不至於隨隨便便就要花上幾兩銀子。
宦官們來此，大多玩骰子押大小，賭坊裡頭喊聲震天，似要掀了房頂。
很快夥計開了盅，偌大的案桌四周頓時半是歡喜半是憂，亦不乏有人氣得甩手離去。
程愈今兒個手氣不錯，連贏了七八把了，饒是押得不多，也已賺出了兩個多月的俸祿。