說是茶攤，不過是靠著牆邊架起來的簡陋食攤而已，徐慈要了一盞油茶給皇帝，皇帝從沒吃過這種東西，勉強嘗了口，卻如同喝粥似的粘稠，笑道：“這是什麼？”
徐慈道：“夏州苦寒，百姓困苦，這種東西是用蕎麥磨成粉，和了油渣炒熟了後，用開水衝泡而成，最容易飽腹，價錢也便宜，所以向來盛行。”
趙踞點頭，又喝了數口，果然嘗出了一點油渣的氣息：“習慣了倒也不難喝。是了，你到底有什麼想法？”
徐慈說道：“正如您所知道。夏州是邊疆最大的都城，隻可惜並沒有奇貨可居的特產，所以招徠不到內陸地方的商賈。但是商賈從來最為重利，隻要有利可圖，就算長途跋涉、甚至冒著性命危險也不在話下。”
趙踞聽出他的意思：“你是說，夏州需要招徠商賈的東西？可是……又有何物可用？”
徐慈道：“自然有大批的東西可用，隻是不在夏州。”
趙踞眉頭微蹙：“何解？”
徐慈抬手往城門處一指：“但是城門之外，卻有許多內陸商賈夢寐以求之物。稀有的珠寶，香料，以及咱們大啟都沒有的一些蔬菜瓜果，動物毛皮。”
趙踞突然明白他的意思：“你是說……因地製宜，通商？”
徐慈見他這樣快就明白過來，當即點頭道：“聖明不過天子，不錯，夏州的特產，就是夏州本身。既然無物可販賣，那就讓夏州成為最大的物品販賣之地。”
趙踞沉吟：“可若如此，那西朝之人如何防範？另外，西域諸國若要來此，也要經過西朝。”
徐慈道：“這就要看皇上跟禹將軍的了。所以我之前才說，此事若成，需要皇上的許可，跟大批的兵力做後備。但不管如何，我覺著可以一試。”
趙踞深看徐慈，半晌頷首歎道：“可知你方才這一番言論，足可以出將入相了。”
徐慈一怔，繼而低頭：“我先前做了許多錯事，差點鑄成大錯，所以很想做些真正有利於國家百姓之事，皇上既往不咎，我已經極為感激了。”
趙踞道：“朕當初若不是因為你是個人才，怎麼會冒著得罪蔡勉的風險也要保你？如今能換你這一番話，可見朕沒有做錯。你也不必多想，對朕來說，外舉不避仇，內舉不避親，四個字——‘唯賢是用’罷了。”
徐慈目光湧動，終於起身向著皇帝跪倒：“我……”
趙踞忙抓住他的手臂將他了起來：“怎麼你也跟禹卿一樣？你們兩個對朕而言，都也算是至親之人了，何必還如此見外呢。要知道，所謂‘家國’，本就是一體的。”
皇帝字字珠璣，感人至深，徐慈直到如今，才終於對皇帝死心塌地。
兩人正說話時候，對麵灰突突的酒樓二層上，有人趴在欄杆上，盯著趙踞道：“那小子是誰？看著不可一世的樣子，真叫人不爽，長的倒是挺好看。”
在他旁邊的，卻是個上了年紀的老者，他盯著徐慈，又看看趙踞，沉聲道：“陪著他身邊的是節度使府的徐慈，也是江南清流社的少主，他居然會向著那少年跪倒，真是奇事一樁，由此可見這少年身份非同一般。”
話音未落，先前出聲的那人道：“那我去試試他們的深淺。”
老者見他躍躍欲試，忙一把拽住：“不要輕舉妄動，他身邊跟著許多好手，何況這不是咱們的地頭。”
就在這瞬間，底下趙踞突然抬頭，淡淡地往這邊掃了一眼。
然後趙踞起身，帶了徐慈，沿著長街緩步而去。
****
皇帝回到節度使府，第一件事自然是回去探望仙草。
隻是還未進門，就聽見裡頭雪茶在唾沫橫飛，高談闊論。
雪茶說道：“我哪裡說謊了？小鹿是知道的，我最是個老實人，我那時候真的跟皇上說了我要過來，可是皇上不許而已。”
隻聽是小慧的聲音，笑嘻嘻道：“公公真的大膽？皇上沒踢你屁/股啊？”
“那倒沒有，隻說要打爛我的嘴。”雪茶果然實話實說。
大家大笑。
雪茶又忙解釋：“其實你們都不懂，都不如我明白皇上的心意，他就是嘴硬心軟而已，前腳還說，我要提到夏州的話，就打爛我的嘴，可是後腳呢，自己就要跑來了，這往哪兒說理去？”
小慧跟彩兒想笑又不敢笑，彩兒忍笑說道：“聽說皇上是為了嘉許禹將軍跟西人停戰議和之舉而來的，是不是啊公公？”
“胡說！”雪茶本能地啐了聲，卻又忙道：“當然，我不是說禹將軍沒有功勞，相反，禹將軍的功勞大過天，利國利民，再多嘉許也是應當的。可是自古以來，哪裡有天子親自到便將嘉許大將軍的？我跟你們說罷，皇上不過是找個合理的借口而已，他就是惦記著德妃娘娘才一定要過來的。”
趙踞聽到這裡，就算再城府深沉，一時也惱羞齊生，一張如玉的臉上隱隱漲紅了。
這雪茶簡直像是把他的偽裝撕開了似的，趙踞突然後悔當初居然帶了他過來。
正要踢門進去狠揍一頓，卻聽到一聲低低咳嗽。
然後是仙草的聲音道：“好了，不要亂說了。”
裡頭雪茶一溜煙跑到床前：“小鹿，我真沒亂說，向天起誓，句句是真。”
仙草淡淡道：“真什麼真。”
仙草說完後，屋內突然奇異地安靜下來。
趙踞起初還在等她開口，聽了片刻忽然明白過來，當下把門推開，走了進內。
果然，原先熱鬨的房間之中，除了仙草坐在桌邊兒上，再無彆人。
裡間的窗戶卻洞開著，像是沒來得及關上。
趙踞哼了聲：“跑的倒快，是你通風報信了？”
仙草含笑垂眸，淡淡道：“皇上在說什麼，我不懂。”
趙踞咬了咬唇，走到她身旁，咬牙切齒地發狠：“雪茶那狗崽子……方才在這裡大放厥詞，朕要剝了他的皮。”
話音剛落，就聽見窗戶外一聲隱忍的慘叫，然後是慌亂的腳步聲遠去。
趙踞瞪了眼，正要走過去，手卻給她輕輕地握住了。
皇帝不由自主地止步，仙草仰頭微笑道：“皇上就當什麼也沒聽見的，何況……那些話也沒有人信。”
皇帝本來也是堅決否認自己是雪茶口中那樣的不堪，可聽了仙草這句，心裡反而不受用：“什麼意思，怎麼沒有人信？”
仙草低頭：“雪茶偏向我，也想讓我心裡好過，才那樣說著寬慰的，豈能當真。”
趙踞張了張口，終於道：“這麼說你不信……朕是、是為了你而來？”
仙草搖了搖頭。
趙踞喉頭一動，眼中透出焦灼之色：“徐憫！”
仙草微震，忙轉開頭去。
趙踞俯身盯著她：“你知道什麼？你隻會自以為是。你可知道，當初你還在紫麟宮的時候，朕對你、對你就……朕常常夢見你，每次夢見你都舍不得醒來……”
皇帝的目光注視下，她的雙頰肉眼可見地飄了胭脂紅。
“彆說了，”仙草恨不得捂住耳朵，她嘀咕道：“堂堂皇帝、成何體統。”
她起身想要走開，皇帝卻張手在她腰間一攬，輕輕地把人摟入懷中：“你要還是不信，朕、可以告訴你些更不成體統的……”