病人的病症、配藥的藥方都是《手冊》裡明明白白寫清楚了的，尋常大夫治不好的風毒（破傷風）是慧娘子教大家做的酒精和土黴素治好的；學子們雖然在外麵聽了許多誇讚，倒還沒昏頭到以為那真就全是自己的功勞——這個時代的底層女子連挺直了腰杆喘口氣都不容易，實在養不出那自大的毛病來。
燕紅從來沒有讓女學的女子們都去學醫的打算，當下便與眾人申明清楚，願意帶學子的就做女先生，不願意的就繼續學習醫術，也如以往一般，自願為主，絕不強迫，隻要在三月前給她一個答複就行。
芝娘子有心做一番成就出來，不拘泥於醫女娘子的名氣，但其他的小娘子可不見得有這般果決。
到晚上，與芝娘子同個寢室的大丫就翻來覆去地睡不著。
在岩腳村長大的大丫，看著像是個心思簡單的憨傻丫頭，實則她心裡也是有成算的；經曆過被親爹賣給關家馬隊、親娘不關心她將來反倒隻口口聲聲叮囑她要顧著家裡那一回，她就明白了，她生來不帶把，注定就是沒有家的。
哪怕沒有被賣過一回壞了名聲、順利嫁去了哪戶人家，她也會和她親娘一樣，成了彆人家裡的“外人”；須得事事顧家，無時無刻惦記著、討好著家裡人，才能被誇一句賢妻良母，勉強有個立錐之地。
大丫不知道她親娘當初是怎麼接受這樣的命運的，進入女學後，返回頭去想家裡那些事，她總是堵心得厲害。
沒得選擇時，好死不如賴活。有得選擇了，哪怕隻是一丁點兒的選擇，大丫也不想去過那樣的一輩子……所以燕紅提起讓她們自由歸家時，哪怕她家距離女學就是翻過山頭的事，大丫也不願意。
女學讓她看到了不用小意討好他人也能憑本事立足於世的機會，原本連筆都握不住的大丫為了能進入醫術班，手抄出厚厚一摞病症藥方，連密布著厚厚老繭的手指都磨破過皮。
大丫心底自有一股勁兒，她不想過仰人鼻息、生死由人的生活，她也想堂堂正正活在世間。
義診這半年，雖然風霜雪雨的吃了許多苦頭，但大丫是第一次感受到了生而為人，憑本事活得堂堂正正有多讓人打心眼裡歡喜。
但小紅山長說的，去當女先生、教出多多的學妹，讓女學有一大群精擅百工技藝、能撐得起一片天的學子，讓黔人正視世間女子才能……這樣的將來又讓大丫打心底裡憧憬向往。
她不想落後於其他同學，她也想在這樣一樁隻略微想想就會讓人心潮澎湃的大事裡出一份力。
左思右想沒個決斷，大丫忍不住幽幽歎了口氣。
以前沒得選擇時，有根稻草也要死抓著不撒手；如今有得選了，偏又拿不定主意了。
這時，隔壁床的芝娘子側轉過身來，道：“沒睡嗎？大晚上的歎什麼氣？”
大丫一驚，忙小聲道歉：“我吵著你了？對不住對不住。”
“無事，我本來也沒睡著。”芝娘子摸黑坐起身，伸手摸到床頭上的火折子，點亮油燈，“我看你今天下半天都魂不守舍的，這是怎麼著了？”
都是醫術班成績靠前的學生，大丫慣來與芝娘子是比較親近的，聞言也沒掩飾什麼，苦笑道：“我正為難呢，又舍不得學習醫術，又想去當女先生。”
“這倒是大事，確實得認真考慮清楚。”芝娘子便道，“咱們醫術班裡最刻苦的學子你該名列前茅，藥方也是你背得最多，可不要像我那樣說鬆手就鬆手了。”
大丫好奇道：“若說刻苦，芝娘子你也不差多少，怎地你就能爽快放了醫術呢？”
芝娘子扭頭轉向格子窗，靜靜看了會兒外黑沉沉的天色，才轉過臉來看大丫，道：“說起來……我知道你是因為被家裡賣過一回，壞了名聲才來到女學的，我的來曆卻隻有小紅山長知道，你還不曉得呢。”
大丫連忙翻身起來盤腿坐好，一臉期待地等著她開口。
芝娘子笑了笑，又扭頭去看窗外，口中緩緩說出她那些羞於與外人道的往事來：“我是……修文縣人，我爹是走街串巷的雜貨郎，我娘會做些針線，我從懂事起，就跟著我娘做些縫補漿洗的活計，貼補家用。”
“到我十六歲上，與你差不多年紀時……修文縣有個姓梁的員外家，放出話來要在縣裡聘一房好生養的良家小妾，聘金足有二十兩。”
大丫瞪大眼睛，當初關家馬隊來時，十兩銀子便足以讓她爹舍了她這個閨女……二十兩的聘銀，已足夠讓大丫想到芝娘子的後來了。
芝娘子淡淡一笑，接著道：“我娘生養了兄弟姐妹四個，都立住了，我長得又與我娘有六分相似，梁員外家的大婦聽過媒人介紹便點了頭，用一抬轎子抬我進了梁家。”
“初進梁家，我其實也是過了一陣鬆快日子的，不用每天夜裡點燈熬油的做縫補活計，也不用日日泡在涼水裡漿洗……我那時還覺得，爹娘與我找了個好去處。”
“待大婦將我養白胖一些，讓梁員外領去生孩子……我才曉得這好日子不是這般好過的。”芝娘子說到這兒，聲音漸漸顫抖，“那梁員外，隻是看著和善罷了，私底下……折磨人的手段要多少有多少，還都是不能與外人言道的隱秘痛處……”
“我那時不懂事，以為大婦能為我做主，想方設法跑去告狀，可人家本來花銀子聘我就是當工具使的，哪在意我痛不痛，隻一口一個蹄子的罵，罵我連個爺們都服侍不好，連個孩子都揣不上。”
未經人事的大丫隻聽了這模模糊糊的描述便麵色刷白，親曆過這般噩夢的芝娘子更是不堪。
“我苦熬了兩年多……終於懷上了孩子，大婦才鬆口讓我養胎，將我從梁員外房中接出。後來我生了個兒子，本以為苦日子差不多也熬到頭，卻沒成想，大婦怕一個孩子不保險，讓我將養好，又送我去了梁員外房裡。”
芝娘子實在忍不住，落下淚來：“我從十六七，熬到二十六七，生的三個孩子夭折了一個，立著了兩個。梁員外嫌我年紀大了，身子也壞了，大婦又不願我在府中礙著她與孩子親近，問我願不願回家，我自是願意的……”
“隻是，逃出梁家那囚籠時，我是萬萬沒想到——拿了我當年賣身的那二十兩聘銀，那之後又時常打發小弟來找我要錢的娘家，卻沒有我的容身之處。”
“進得家門不過歇了半日，吃了頓娘家飯，我那大弟弟，便拿幾個碎銀子打發了我，讓我自去找容身處，莫要留在家裡礙著了侄子侄女嫁娶。”
芝娘子抽了下鼻子，慘然一笑：“我在梁家苦熬時，大婦給我八百錢的月例錢，生出孩子時又各有二兩銀子的賞，我是一分一文都沒花，皆都由小弟帶回了家中，到頭來，卻也隻換得幾分銀子的棺材錢。”
“我獨個兒拎著個包袱走出城，想著找個清淨處了此殘生……若不是有小紅山長請去接孤女的軍士見著我，問我是不是無家可歸的孤女，順路將我領來……我已是死了。”
大丫聽得淚流滿麵，跳下床來撲到芝娘子身上，大哭道：“芝娘子，你莫說了，我不好奇了，你莫說了。”
她哭得厲害，把芝娘子鬨得是又心酸又好笑，反倒過來安慰她：“你才是莫要哭了，我這些事值當個什麼，世間女子哪個不苦，也不獨我一個。”
用力把回憶起舊事時心頭那股難受勁兒壓下去，芝娘子一麵輕撫著大丫的背，一麵輕聲細語地道：“小紅山長說咱們的女學要擴招，要多多的收女學子，我就想到我自己。若我十六歲上時，已能學到如今這身本事，我也許就不用去梁家……若我也能如慧娘子那樣教出多多的學生來，讓她們個個都不用像我那樣走一遭，我這一輩子，就算沒白活了。”
次日，黔地又下了好大的雪。
燕紅肩膀上扛著槐前輩的愛徒貓妖從李家村下來，才剛進女學，大丫便找了過來。
“你要當女先生？已經想好了？昨日你不是還拿不定主意嗎，怎麼一個晚上就做決定了？”燕紅意外地道，“大丫，你可彆衝動，咱們女學不是說就隻需要女先生，不需要醫女了，你還是好好想想再說。”
“不用了，我想得透透的了。”大丫一搖頭，堅定地道，“學醫確實能救人，但救不了世間女子。要讓世間女子不比帶把的低一等，果然還是要像小紅山長你說的那樣，學多多的本事，教出多多的精擅百工技藝的女學生來，讓天下人人都曉得女子也能頂天立地。”
燕紅認真地打量了會兒大丫那堅定不移的神色，露出笑來。
與旁人說天下至公，還要說許多大道理；與女學這些最底層的女子，便甚至連天下至公這個道理都不用明說、都不用掛在嘴上，她們也自會咬緊了牙關、拚儘全力地跟上來。
因為這古往今來世道不公的最末端處、最著力處、最殘酷處，從來都是著落在最底層的女子身上；壓得她們骨斷筋折，血肉模糊，哭都哭不出好聲氣來。
她們之中的絕大部分人，都是天然的、同心同德的同道同誌。：，，.