大丫隔著王寡婦瘦削的肩膀看了眼瞎眼婆婆，語氣更軟和了些：“咱們女學離岩腳村近，你要是去入學，每日也能回得來照顧周家奶奶。要是幺姨媽你也能學醫，說不得就自己會配方子來治周奶奶的眼睛，誰又說得準呢？”
王寡婦沒吭聲，回頭看了眼相依為命的瞎眼婆婆，又轉過頭來愣愣地盯著大丫，雖然沒有說話，但那渴望祈求的心已是擺在臉上了。
她們娘兒倆就靠兩畝菜地維生，日子過得像是苦水裡泡過的；年僅三十許的王寡婦舍下臉皮當個潑婦，也不過是為了讓村裡的野小子不敢去糟蹋她家那兩畝地。
但凡能看見丁點兒過得好些的希望，王寡婦都願意拚死去抓住，死死攥在手心裡。
大丫心中喟歎，她隱約能猜到王寡婦為什麼不敢應聲，隻是害怕這一切不過是一場空罷了。
什麼都沒有的人，比起得到希望又失去，更情願一開始就什麼都沒有得到——大丫自己就體會過什麼叫絕望，這種膽戰心驚的患得患失，她也懂。
想到此，她神色越發溫和，輕聲細語地道：“幺姨媽，你先好好想想，想明白了給我個信兒。要是不方便來我家，那等過了三月三，你去學城那找我，我隨時都等著你來。”
“好，好，我好好想想，我好好想想。”王寡婦兩隻手死死拽著滿是補丁的衣衫角，用力點頭。
大丫笑了笑，沒再多說什麼，轉頭回了家。
次日，一大早就有村人陸續上林家登門，來與大丫詢問他們家的去女學入學的細節。
燕門女學不收束脩，但也不是無條件收各家送去的閨女，是有章程的；頭一個規矩，就是從女學學成了手藝的學子，要為女學做滿五年工，才得回家。
這要求聽上去很有些不近人情……但也是無奈之舉；這年頭的女孩兒長到能生孩子的年紀就少有不緊著相看親家的，燕紅可不願意辛苦教出來的學生轉頭就被家人軟硬皆施拉回家去嫁人。
而這一個條件，顯然是讓許多人家猶豫的關鍵點：他們家的女孩兒眼看都十來歲了，學成本事又要做滿五年工，豈不是耽擱了出門子？
但凡有這類疑問的，大丫都按照慧娘子教的話術、順著人家的心意耐心勸解。
“珠老爹，你莫操這個心，從來隻有男子孤寡終身，沒聽過女子想嫁嫁不出去的。格山珠才與我一般大，往後在女學做滿了五年工，也至多二十多歲。那時她人又還年輕，又有本事，條件相襯的人家隻會念叨著女大三抱金磚來求娶，有那挑剔她年紀大的，不過是沒資格來求娶的人說酸話罷了。”
原本與老妻商議後憂心忡忡、猶豫不決的珠老爹聽了這話，立即露出了笑模樣，連連道：“確實如此，倒是老漢我想得差了。”
古來女子皆早嫁，到及笄的年齡便要張羅著說親；可換成是男子，早早婚配的卻不多。
或者說……古往今來，男子能順利婚配、養兒育女的，都屬於幸運的那一部分；放眼望去，終生難以婚配、孤寡終老的男人，哪哪都是。
延續香火隻是美好願景，卻不是主流，斷子絕孫才是主流。
要不怎麼說民間寡婦門前是非最多呢？皆因這種沒了男人、又不能藏進深宅大院裡度日的女子，是那些終生難以娶到妻子的男人唯一能大膽騷擾到的目標了。
先後送走幾波如珠老爹這樣擔心女兒會耽誤了婚事的村人，再來的村人便讓大丫有些笑不出來了。
此刻，坐在大丫麵前的隔房大伯兩口子，就在反複問她能不能說說情，他們家的女兒不去讀，把名額讓給他家的小子去學手藝。
大丫簡直都要氣笑了……慧娘子與她們分析過的回鄉後會遇到的情形，還真是一樣不落會發生在她們身上。
“我隻是一個學生，我哪來的資格去說人情？”大丫氣極反笑，反問道，“若咱們那女學有人情的去說說情就能收小子入學，還輪得到我來說情、輪得到咱們岩腳村的人去沾這人情的光？！李家村的人哪個不比外村人跟燕家親近、跟小山山長親近，李家村那些半大小子怎麼不去讀，輪的到外村人？！”
林家隔房大伯兩口子聽她越說越大聲，變了臉色。
大丫她娘王氏見狀一慌，忙插嘴嗬斥道：“大丫，注意著些，與長輩說話怎能這樣不客氣？”
大丫翻了個白眼，王氏嫁到林家來，處處討好處處維護、連隔房的大伯都去討好，討好出個什麼結果來？
以前小弟沒出生時大丫已經記得事，她可沒忘記那時大伯娘是怎麼嘲笑王氏生不出兒子的。
大丫並不想與糊塗蛋王氏說什麼道理，更不願意像她娘這樣誰都不敢得罪，冷臉道：“大伯和大伯娘想讓堂弟去讀女學，這麼大的人情我說不起，也莫要到我這裡來說。你們認得誰有這麼大的情麵，隻管找彆人去。”
林家大伯臉色一沉，素來在林家說一不二的大伯娘更是勃然大怒，瞬時忘了眼前這小丫頭已經是女學出了名的醫女娘子，抬手就往大丫臉上招呼過來：“作死的丫頭，跟誰甩臉子呢？！”
把雙粗糲的大手還沒甩到大丫臉上，體格有大丫兩個那麼壯的林家大伯娘就被旁邊站著的小童世霖一腳踹到了堂屋門檻後麵去。
大丫她娘驚得下巴落地，坐在旁邊抽旱煙的大丫她爹也把煙感落到了地上。
屋內眾人還沒反應過來，小童世霖又一抓抓起林家大伯的衣領子，把這百五十斤重的漢子一下扔到了院子裡去。
大伯娘捂著肚子爬起來想撒潑亂罵，見到自家男人輕飄飄就被丟出堂屋，臉色變了變，終究沒敢罵出聲來。
把這搗亂的兩口子趕出堂屋，小童世霖又安安靜靜坐到大丫身後的小板凳上，兩隻手搭著膝蓋，看著乖巧無比。
大丫不為所動，冷臉朝又驚又怕站在門檻後頭的大伯娘說了句“不送”，又轉頭對娘親王氏道：“再有那拎不清要說什麼人情的，娘你且幫我攔一攔，莫帶到我眼前來了，平白傷了和氣。”
王氏呆愣愣地看著她生出來的大丫頭。
明明大丫與離家時外表並無甚變化、臉上還更粗糙了些，可她如今這副決絕冷酷的模樣，一時間竟讓王氏不敢認這個閨女了。
另一邊，騾子上多馱了頭橘貓的芝娘子，到此時才趕回修文縣。
修文縣在北山鎮西南方向出去一百多裡路的官道旁，離貴陽府近，縣上也很有幾戶大富人家。
自然，相比富戶，還是升鬥小民更多些，從南門進了縣城，舉目望去皆是石頭木板搭建的青瓦民宅，家家戶戶牆連著牆，門挨著門。
芝娘子牽著騾子，肩膀上蹲著貓，緩步走過熟悉的老街，少年時在街上玩耍的記憶一點點在腦海中複蘇，讓她忍不住露出眷念之色。
雖然口口聲聲說著不會回到修文……但顯然，她其實還是惦念著故鄉的，這一磚一瓦，一草一木，她都並沒有忘記過。
她少年時就進了梁家，後頭從梁家出來有匆匆被大弟弟趕走，街上人已經不認得她了，她也看不到幾張熟悉麵孔。
不過，修文縣人不認得她，卻認得她身上那套圓領過膝的青袍。
芝娘子行了一路，就有半數路人恭恭敬敬朝她行禮口稱醫女娘子，鬨得芝娘子麵紅耳赤，連忙找個了車馬店暫時安頓下來。
燕紅讓她帶著傍身的錢其實足夠住縣上最好的客棧，但芝娘子舍不得房錢，反正車馬店環境再差，也比她西行義診時幕天席地強。
與車馬店掌櫃要了個後院的小客房，打來涼水洗臉，心裡正琢磨著把女學擴招消息放出去的章程，芝娘子便聽到前院傳來咿咿呀呀的吟唱聲。
推開窗格往外一看，才發現這車馬店的前院住了個戲班子，這會子正有一群半大小子在院子裡練功、吊嗓。
她年少時，縣裡逢年過節來了戲班，芝娘子也是會跟著去聽戲的，隻是進了梁家就沒這自由了；現下時隔多年再見到來縣裡唱戲的戲班，芝娘子雖已沒了當初追著聽戲的心境，也忍不住多看了幾眼。
津津有味看了會兒，芝娘子一時興起，轉頭朝屋內道：“貓三大兄，你說你以前常去府城聽人說書，那你去聽過府城裡唱的戲沒有？”
“聽倒是去聽過，隻是無甚意思。”貓妖大大咧咧地趴在床上，懶洋洋地道，“銅鑼聲又吵，唱得又拖遝，不如聽說書人講故事爽快。”
芝娘子聽得失笑，她倒是忘了貓兒怕吵這一茬。
洗了臉、換了下了滿是汗漬的裡衣，腹中空空的芝娘子抱上貓，去前堂買些吃食。
才剛從月亮門進了前院，芝娘子便望見一輛馬車橫衝直闖駛進院內，停在戲班子租住的那兩間通鋪前。
芝娘子好奇地抬眼打量，卻見駕車人罵罵咧咧地跳到地上，從車裡拖了個半死不活的半大孩子出來，丟到急匆匆圍過來的班主麵前。
芝娘子腳步一頓。
她雖隻是半路出家的毛腳大夫，好歹也義診過不少病患，眼力還是有的。
給拖出馬車那半大孩子，胳臂的位置明顯不對，不是脫臼就是肩膀骨折了。
隻是……駕車人和那戲班的班主，卻都不關心地上那小少年傷勢，一個忙著破口大罵，一個隻顧著滿頭大汗地點頭哈腰賠禮道歉。
芝娘子微微皺眉，她現今孤身一個在外，沒有耿小旗亦沒有北山衛軍士助力，貓三大兄又是隻來保她安全的，實在不好多管閒事……猶豫了下，還是收回了視線，隻埋頭朝前堂走。
快要走出穿過前院的這條小路時，那駕車人猛然提高的罵聲傳到了芝娘子耳中。
“少扯閒篇！要麼讓九歲紅去給我家大爺端茶賠禮，要麼你們這破爛班子趁早收拾東西滾蛋，沒第三條道！”
一腳踏進了前堂門廊的芝娘子，忍不住回頭看了一眼。
安逸地趴在她懷裡的貓妖抬頭看了看芝娘子青下來的麵色，又扭過脖子看了眼戲班方向，奇怪地道：“芝娘子，你聽懂那幾個人在吵什麼了？九歲紅又是什麼？”
“是……登台唱戲的角兒的藝名。”芝娘子低聲道。
“哦，是與說書人一樣講故事的人啊。”貓妖點頭道。
芝娘子欲言又止，終究沒說什麼，匆匆與夥計買了份飯食，又抱著貓回了後院。
略墊了墊肚子，前院那戲班從夥計那裡打聽到車馬店裡住了個燕門女學的醫女娘子，便抬著受傷少年求上門來。
芝娘子聽到敲門聲，起來開了門，先前在前院看到的那個被罵得不敢抬頭的班主便不住拱手乞求：“娘子可是燕門女學醫女？還請救一救人。”
芝娘子隻是不太敢多管閒事，並不是鐵石心腸，忙讓班主將那小少年抬進她房中。
這小少年一邊高、一邊低的肩膀確實是脫臼了，但接骨這種手藝活，戲班裡的武生都能做，不用求到她頭上；到抬進來時，那脫臼的肩膀已是接回去了。
但……這少年仍然昏迷不醒，呼吸微弱，體溫略高於常人，離得近了還能嗅到隱隱約約的血腥味。
芝娘子微微皺眉，伸手脫下少年外衣。
果然，完好無損的外衣下，這少年的中衣早已經破破爛爛、血跡都成了深黑色，顯見得是結結實實挨過鞭子。
芝娘子心中不忍，抬眼去看班主。
班主額頭上有冷汗，嘴唇哆嗦了下，硬擠出個討饒般的苦笑：“這小子明明該有一番富貴，偏偏氣性太大，得罪了貴人，這才吃了苦頭……還求娘子救他一救。”
芝娘子搖搖頭，沒有追問什麼，隻把藥箱打開，細細為這少年處理身上鞭傷。
大半個時辰後，戲班抬著少年千恩萬謝地離去，趴在窗台上看了半天的貓妖才開口問道：“那人說得好生奇怪，既然那人族小子該有一番富貴，如何又被打得這般淒慘？”
芝娘子隻苦笑著搖頭，實在無法與這不通人事的貓妖解釋。
收拾好藥箱，看了眼外麵天色還早，芝娘子便準備動身，去她還記得的鄰居親朋家說擴招事。
她披好了外衫，伸手去抱貓時，貓妖卻不讓她抱，而是自個兒跳到地上：“你力氣不大，抱來抱去的也累，我自己走就是。”
芝娘子遲疑道：“這……”
“你是怕我被人踩著？這個容易。”貓妖驕傲地挺了下毛絨絨的胸口，眼睛一閉一睜，原地變成了個清清秀秀的小童，得意地叉腰道，“如何，我這手變化之法，與那些積年的老妖相比也不差吧？”
未修成道體的小妖，能靠自身做法短暫化作人身確實是需要幾分本事的；奈何……芝娘子壓根不是修行中人，不懂這些精妙處，呆呆地盯著貓三大兄化的小童發了會兒愣，才反應過來對方似乎是要她誇獎幾句，連忙乾巴巴地奉承道：“不差、自然不差，大兄真是厲害，竟然能變得跟真人一般。”
貓妖：“……”
貓妖有些泄氣，意興闌珊地揮手道：“得了，你要去哪，咱們趕緊去。”：，，.