天色灰蒙蒙的, 陰沉的讓人喘不過氣來，明明這已經是春天，京城的北風呼嘯而過, 還是讓人凍得直打哆嗦。
偏偏這一日還下了小雨, 雨聲淅淅瀝瀝, 即使點了最好的銀絲炭, 宮殿裡依舊讓人覺得寒冷潮濕。
皇帝靠在軟塌上，手指有一下沒一下的敲打著椅背, 似乎感受不到窗外的寒冷。
驀的，他停下手指，問道：“現在什麼時辰了？”
太監總管忙道：“陛下，快到卯時了。”
皇帝嗯了一聲, 轉頭朝著窗外看去，但雨聲愈來愈大，天邊還沒有一絲亮光，似乎黑夜永遠也沒有儘頭似的。
沉默了一會兒, 皇帝歎了口氣：“快結束了。”
太監總管微微一顫，低下頭眼觀鼻鼻觀心，不敢多言。
許久, 皇帝揉了揉發酸的眉頭：“怎麼還沒有消息傳來？”
“陛下, 可要奴才去看看。”
皇帝不知想到什麼, 隻是瞥了他一眼沒有說話, 他不開口，太監自然也不敢擅自做主，隻是垂眸站在一側。
“不知為何，這些日子朕時常做夢，夢見德川還小的時候嬌俏可愛, 看見朕一口一個皇伯父，對看見她父王還要親近。”
“可惜世事難料，一晃多年，德川如今怕是再也不會那麼喊朕了。”
太監總管不敢露出任何異樣，心底卻暗道，當年要把德川郡主嫁給瑞山王的，可不就是號稱疼愛侄女的皇帝陛下自己個兒。
皇帝臉上的惆悵也不過一閃而過，他眼底有可惜，卻沒有後悔，因為在做出決定的那一刻，他便已經徹底放棄了那個侄女。
如今他感歎的，也不過是自己逝去的青春歲月：“朕隻希望有朝一日，德川能夠想明白，她是皇室郡主，注定要走上這條路。”
“藩王一日不除，大周便一日不能安穩。”
皇帝眼神銳利：“可恨英王太過精明，白白浪費了朕這麼多年的布置。”
提起英王，皇帝眉頭一皺，心底升起不悅和煩躁，太子率軍攻打英王，原以為是板上釘釘的事情，誰知道出師不利。
英王直接反了不說，還在漳州一帶大肆征兵，暗地裡藏著不少靈師，如今與太子的討伐大軍僵持對峙，一時間誰也奈何不了誰。
年初至今，前線的消息一次次傳來，沒有一次是好消息。
皇帝心底對太子愈發不滿，若不是他還在前線，恐怕便要斥責一番。
“咳咳咳！”皇帝猛地咳嗽起來，身旁人連忙拍背遞水，好一會兒皇帝才緩過勁兒來。
喉嚨口的血腥幾乎都壓不住，皇帝眼神微黯，他從來不信報應，但每況愈下的身體卻提醒著他歲月不饒人。
“不能再等了。”皇帝如此說道，“太子愚鈍，老三倒是聰明，偏偏不是皇後嫡出，早知如此，當年不該匆忙立下太子。”
太監總管嚇得連忙跪下不敢細聽。
皇帝卻冷笑道：“你怕什麼，左右朕走了，你也是要跟著一道兒走的。”
“為陛下效忠，是奴才的福分。”
皇帝笑了一聲，又道：“怎麼還沒有消息？”
“算算時間，該有結果了。”英王暫時打不下來，可徹底終結了瑞山王，也是他的一番功績。
瑞山王之後，便會是蒙王，隻可惜蒙王子嗣枝繁葉茂，倒是得從長計議。
還有那韓王……
皇帝心思百轉，驀然臉色一變，突如其來的心悸讓他暗道不好。
“滾出去！”
喝退了太監，皇帝猛然起身，繞進內室，按下龍床內側的那塊雙龍戲珠的眼睛。
一條暗道赫然出現。
皇帝矮下身體鑽入，順著地道一路往前，竟是到了一個開闊的地下宮殿。
雕梁畫棟、金碧輝煌，連柱子上的五爪金龍都栩栩如生，竟是外頭宮殿的縮小版。
大殿之內卻擺放著許多古怪靈器，中央供起一個高壇，上頭坐著一個人，滿頭黑發，容貌俊秀，仔細一看，竟是跟瑞山王妃有幾分相似。
皇帝進來的刹那，便察覺裡頭不對勁，高壇上那人一身紅衣，衣服上繡著的居然是五爪金龍，此刻正滿臉猙獰，似乎正與什麼搏鬥。
“皇叔！”皇帝驚呼一聲。
“噗！”不等他細看，那紅衣皇叔便嘔出一口鮮血，烏黑的發色一寸寸變得雪白，接著是他的容貌，童顏一瞬便鶴皮。
皇帝大驚失色：“怎會如此？”
明明這是大周皇室慣用的秘法，先以皇室公主或郡主下嫁藩王，使得藩王之子帶上皇室血脈，稍候，這些血脈的性命便掌控在大周皇室手中。
除了每一任皇帝和皇靈院的院長，即使是皇室之人也不會知道，從皇室女下嫁的那一日開始，皇帝想要藩王幾日死，他們便會幾日死。
將瑞山王母子召到京城，卻又鬆手讓他們離開，也不過是皇帝做的一場戲。
瑞山王妃隻以為他們能離開，是賄賂皇後和諸多朝臣起了效果，卻不知那是皇帝故意放任，欺瞞世人的好手段。