瑞山的官道上,一個接近百人的商隊正在蜿蜒前行，被守護在中間的馬車上堆滿了貨物。
這般一看就是肥羊的商隊，想一路平安十分困難,他們要麵對的不僅僅是土匪歹徒,更有一路上鄉鎮的豪強，尤其是怕被靈師盯上。
不過這商隊顯然是有備而來,守衛的成員一個個人高馬大身形彪悍，裡頭居然還有不止一個靈師。
為首的是個三十左右的彪形大漢，他手臂上肌肉強健,一看便知道不是好惹的。
此刻他騎在黑色的駿馬上,正不著痕跡的打量著官道兩旁的小村落。
從進入瑞山開始，官道兩旁就變得熱鬨起來，隔一段距離便能看到村人聚居的小村落,裡頭不隻有賣吃食的，還有供路人投宿的,顯然此地來往商人極多,才會衍生出這樣的小村子。
大周百姓眼中偏遠的瑞山,竟是這般模樣,大漢忍不住想陷入深思。
就在這時候,一個騎著白色駿馬的少年人策馬過來,朗聲問道：“彭叔，沒想到瑞山居然這麼熱鬨。”
隻見他騎的馬威武彪悍，竟是沒有一點雜色,竟是比彭叔身下的那匹黑馬還要高大。
彭虎見他滿臉好奇,笑著解釋道：“這還未到瑞山城，等進了城之後，你便能瞧見如今大周最為繁華的地方。”
少年驚訝道：“彭叔,難道你覺得瑞山比京城和江南還要繁華嗎？”
“以前的瑞山自然不是，可現在的瑞山……”言下之意顯而易見。
少年似乎有些不服氣，掃了一眼周圍，壓低聲音說：“哼，瑞山王就算會做生意，能賺錢，可也比不得咱們草原兵強馬壯。”
彭虎並未反駁，隻是提醒道：“小七，王爺雖然答應你跟著一起來瑞山，但你要記住，進入瑞山之後謹言慎行，這裡可不是蒙王領地。”
少年有些不耐煩，但還是說：“知道了。”
彭虎有些不放心，看了他一眼，又說：“尤其是你的身份……”
少年眼底閃過狡黠，笑道：“彭叔，您就放心吧，隻要您不說我不說，誰會知道。”
彭虎卻有些憂心：“你不懂，瑞山可是藏龍臥虎之地。”
少年心底不服氣，問道：“彭叔，那位瑞山小王爺才十五歲，尚未及冠，聽說瑞山的事情都是太妃和幾位屬臣做主，他一直體弱多病，為何父王和您都這麼看重他。”
彭虎搖頭道：“你要這麼想就錯了。”
“瑞山王年少繼位，在短短八年間將瑞山從不毛之地，發展到如今這般程度，可不是那種無能之輩。”
少年眼珠子滴溜溜一轉，忽然說：“那我倒是想好好瞧瞧他。”
彭虎一聽倒笑了：“等進了瑞山你有的是機會。”
被他這麼一說，這位小名叫小七的少年，頓時更有興趣了。
很快，他就知道為什麼彭虎說城外的瑞山不算什麼。
遠遠的，他們便瞧見瑞山城巍峨無比的城牆，那是近些年重新修整過的，竟是比京城的還要高大厚實許多。
通過城門，喧鬨聲一下子變大了許多，小七探頭望去，卻見道路兩旁滿是大大小小的商鋪，店家小兒熱情的招呼著，客來客往好不熱鬨。
抬頭望去，隻能瞧見高高低低的屋頂，望不到儘頭，小七忽然想起彭虎說過，瑞山城內如今有超過十萬人家。
再看市列珠璣、戶盈羅綺，就連街邊小鋪子上都有稀奇古怪的小玩意，讓他看得目不暇接。
彭虎的商隊熟門熟路的繞過幾條大道，終於到了一棟宅子麵前，那是他們常年來往走商，為了方便而購買的宅邸。
小七飛快的跳下馬，拍了拍白馬的脖子，這才驚訝道：“彭叔，瑞山果然跟其他地方大不一樣。”
彭虎笑問道：“哦，那你覺得哪裡最不一樣？”
他原以為小七會回答繁華，誰知小七略作思索，竟是回答：“這裡的老百姓安居樂業，人人臉上都帶著輕鬆的笑容，可見上位者是個寬容仁慈之人。”
彭虎一愣，看著他的眼神若有所思。
小七繼續說道：“更難得的是，在瑞山之外，普通老百姓見到我們商隊，尤其是瞧見幾位靈師大人的時候，都會表現的恭敬畏懼，可進入瑞山之後，百姓也有恭敬，卻不見畏懼。”
“彭叔，小七曾聽聞瑞山王乃是無靈者，所以對治下的無靈者百姓十分寬容，所以在瑞山備受愛戴，如今看來這話是真的。”
彭虎忍不住感歎了一聲：“你才剛剛入城便能看見關鍵，怪不得王爺答應你跟過來。”
心底又不免可惜，若七郡主是個男人，有這般聰明剔透的心思，王爺何必發愁繼承人。
小七不知道他心中所想，又說道：“彭叔，瑞山王因為自己是無靈者，所以對無靈者特彆好，他這樣不怕城中靈師心懷不滿嗎？”
彭虎露出個意味深長的笑容道：“等你在這邊多住幾日便明白了。”
小七見他故意賣關子，哼了一聲也沒再問，心底卻迫不及待的想見見這位小王爺。
瑞山王府中，被人議論的趙懷正在練習涉及。
他手持一把火銃，這是工匠坊那邊失敗了無數次，在初代火銃上進行改進的最新產品，工藝已然十分不錯，但比起科技樹的記載還略差一些。
趙懷眯起一隻眼睛，隻聽碰的一聲，十米之外的靶子正中紅心。
他直起身來，開口道：“後坐力還是太大了，對使用者的力氣和準頭要求也高。”
陸池聽了，忍不住笑道：“這般遠勝過□□和刀劍的殺人利器，放到戰場上便是讓人心驚膽戰的神器，也隻有殿下還不滿意。”
受限於科技水平，趙懷也知道想達到他的理想值很難，聽了便笑：“本王自然得要求高一些，這樣工匠們才會努力改進。”
陸池又笑起來：“這話可不能讓趙大人和劉大人他們聽見，不然非得堵住王爺哭訴不可。”
“怎麼會，他們自己也沉迷於此。”陸池口中的兩位大人，就是力求攻克靈師難題的趙雲傾，和一心一意搞研究的癟老劉。
五年的時間，讓趙懷從孩童長成了頎身玉立的少年郎。
因為自幼習武，又有科技樹這個大殺器，趙懷如今身高挺拔，俊秀無雙，玉立千峰畫不如，讓瑞山太妃常常笑話他出門便能擲果盈車，倒是省了瑞山王府的買菜錢。
“王爺，蒙王府的商隊進城了。”陸遠濤進來稟告。
趙懷將火銃遞給下人，轉頭問道：“這次來了多少人？”
“86人。”若是彭虎在場，聽見這話怕會心驚，“其中有一人是生麵孔，約莫十五六歲的少年郎，探子聽見他喊彭虎叔叔。”
瑞山一路上的小村落，既是百姓們謀生的手段，也為瑞山城起到哨崗的作用。
趙懷聽見陸遠濤特意提起這位少年，便知道他的身份有異，陸遠濤此人可從不會說一句廢話：“哦，他是蒙王子弟？”
陸遠濤分析道：“當年禪位一亂，蒙王嫡長子死在途中，蒙王膝下如今還有五子七女，符合年紀的隻有七郡主。”
“聽聞這位七郡主自幼聰慧，深受蒙王喜愛，比幾個哥哥還要有地位。”
這話倒是讓趙懷再一次想起五年前那場大動亂。
當時他將皇靈院有變故的消息傳遞出去，蒙王早已對朝廷不滿，竟大膽在新帝登基當日火燒皇靈院。
雖後來皇靈院礙於朝中謠言，不得不大事化小小事化了，可顯然靈師都是記仇的，怎麼可能輕鬆放過幕後之人。
於是便有了蒙王世子在歸途中偶染鼠疫、藥石不靈，鼠疫從這位世子爺的身上開始蔓延開來，愈演愈烈，甚至一度讓蒙王手底下的一個部落全部染病。
眼看領土要毀在鼠疫手上，蒙王狠下心，一把火將那個部落，連帶著還沒斷氣的蒙王世子一把火全給燒了。
當初點在皇靈院的那把火，變本加厲的還給了蒙王。
蒙王恨得咬牙切齒，卻也無計可施，再看隔壁韓王更是倒黴，新任韓王還未回到屬地，老韓王忽然暴斃，一群兒子奮起奪位，一個個手中拿著遺照，倒是讓遠在京城的新韓王身份尷尬。
如今過了五年，新韓王才將將把弟弟們收拾完，屬地卻也跟被犁過似的一片狼藉。
經此一事，蒙王韓王徹底明白，皇靈院就算成了病貓子，也不是他們能隨意招惹的病貓。
皇靈院一日不倒，他們想對付大周皇室便難上加難。
所以這些年來，三位異性王之間的聯絡越發頻繁，尤其是蒙王，打著做生意當借口往瑞山派出商隊，密信送了一打，頗有幾分要抱薪取暖的意思在。
“七郡主……”趙懷不知想到了什麼，皺眉道，“這蒙王打得什麼主意？”
陸遠濤露出幾分看好戲的模樣，笑著說道：“殿下，想必蒙王也知道殿下還未婚配，想結一個秦晉之好。”
一提起此事，趙懷的臉都黑了，一臉無奈的瞧著看好戲的人。
他才十五歲，自己都隻是個孩子，身邊人卻已經急得不得了，尤其是瑞山太妃簡直三天兩頭的相看媳婦。
趙懷這時候不得不感謝自家親娘眼光高，否則的話他早就被定下一門媳婦了。
陸遠濤調笑過後，倒是嚴肅的提醒道：“殿下要早做準備，不隻是太妃和蒙王，隨著殿下年紀越來越大，會有越來越多的人想借婚事，插足瑞山內政。”
聽見這話，趙懷也歎了口氣，他倒是想求一個可心可意的新娘子，但理智上卻明白，身為瑞山王，他的婚姻首先要考慮的卻是政治。
趙懷得到新火銃的好心情都被澆滅了大半，還沒開竅的小子不懂媳婦的好，他隻覺得麻煩，於是悻悻然的回到涼亭中，一把將趴在那兒打瞌睡的圓滾滾抱在懷中擼了兩把。
八年時間，趙懷從玉雪可愛的小世子，長成了頎長玉立的瑞山王，圓滾滾卻依舊還是那個胖乎乎的半成年模樣，時光的魔力在它身上消失了。
這大約是上天對於靈獸的最後一點厚愛。
以前趙懷隻能背著圓滾滾走，背起來圓滾滾的小jiojio還能碰到地麵，但是現在趙懷能一把將它公主抱起來，從王府門口抱到後院也不累！
摸夠了，擼爽了，趙華這才示意陸遠濤和陸池坐下。
因為都姓陸的緣故，在陸遠濤揚名之後，常有不知內情的外地人以為他跟陸池是兄弟，實際上兩人的關係卻不算親近。
或者說，陸遠濤才能出類拔萃，卻太過於鋒芒畢露，與趙懷手底下原本的那幾人都不算親密，也可能這是他特意為之。
畢竟陸遠濤一來便占據了趙懷身邊第一謀臣的位置，備受信任，若還要跟瑞山幾個屬臣關係親密，那即使是心胸寬大有容人之量的趙懷，恐怕也會審視著看他。
瑞山發展迅速，但趙懷身邊的人卻慢慢固定下來。
這幾年瑞山世家可著勁往趙懷身邊送人，趙懷也將其中的可用之才留下，可如今最受重用的依舊是才智過人的陸遠濤，最受信任的依舊是陸池和王昊，演武場那邊更是馬漢和瑞山太妃的天下，倒是工匠坊和長吏府多了一些人。
又因為陸遠濤和陸池是陪伴趙懷最多的人，如今瑞山百姓常用瑞山雙陸來稱呼他們。
此刻陸遠濤和陸池也是一左一右落座。
圓滾滾一點兒也不介意被當成玩具擼毛，還調整了一下姿勢，把大腦袋枕在趙懷腿上，讓他能直接把果子塞進自己嘴巴裡，懶洋洋的模樣可愛無比。
吧唧吧唧嘴，嫌棄這顆不夠甜還要另一顆，它也不自己動手就在那邊哼唧哼唧，自有趙懷喂它。
陸遠濤看著這一幕，眼底露出笑意，忍不住說了一句：“怪道這些年瑞山人來人往，卻少有人相信圓滾滾真的是凶猛的靈獸。”
這對瑞山王府而言是好事，正因為輕視，所以這些年栽在圓滾滾手中的靈師數不勝數，來多少殺多少，一個也彆想活著離開瑞山。