“我看百花坊也越來越不行了，孟清那是什麼人？”
“交際花還差不多，哪像個角兒。”
“你管那麼多做什麼，聽戲就好了。”
“我看還是沈雲棠唱得最有那個味，彆人都不行。”
幾人說著，沈雲棠微微皺眉。
“彆怕，下午一起回去看看。”薑臨川安慰道。
“我倒是不怕，就是怕孟清把那些小孩子帶偏了路。”
沈雲棠歎息一聲，見薑臨川不甚明了，仔細想想，薑二少的確沒捧過孟清，就道：
“孟清算是我師兄，都是一個師父教出來的。”
“天分很好，還沒出師就跟人跑了。”
“他差點把師父氣壞，我們到處找，也沒個音訊。”
“沒三個月，他又回來了，錢花光了，再回戲班子，登台唱戲，很快就混出名頭，最喜歡和那些有權有勢的人來往，男女不忌。人家愛色，他愛財，也算各取所需。”
“後來和人一起做生意，被騙光家財，成了祁城的笑話，再沒登台唱過戲，跟那些人廝混，活一日，樂一日。”
沈雲棠說起孟清的時候，隻是有些惋惜，並不見厭惡神色。
“你和他都是一個師父教出來的。他走歪了路，你沒走歪，說明問題在於自身，不在於旁人的影響。”
“那些小孩子，心思正的，還是正。心思歪的，不被孟清帶歪，也會被李清、劉清、王清帶歪。”薑臨川寬慰道。
“二少爺說得是。小孩子想一出是一出，到底心性不定，等我回去了，還是要和師父說一說，讓他與孟清講講，彆把那習性帶到戲班子裡來，這件事就要你代勞了。”
“好。”薑臨川點頭，答應下來，又問：
“他們背地裡編排你，你不生氣嗎？”
“編排我的多了，倘若每句話都要生氣，那我這輩子都沒空做彆的。”
“不管彆人怎麼看我，我自己心裡明白自己在做什麼。”
沈雲棠眼神清正，簡直像一汪清澈見底的泉水，一眼就能看清楚這個人。
“二少真是個通透的人。”薑臨川第一次叫沈雲棠二少，倒讓沈雲棠微微一怔。
“你就誇過我這麼一回。”
沈雲棠眼中微微浮現出一些笑意。
兩人都不是奢靡的人，菜點得正好，吃飽後已經不剩什麼，薑臨川結賬，兩人一道離開，還能聽到隔壁包間大聲談笑，交杯換盞，儘興至極。
“還有些遠，坐個黃包車去？”沈雲棠怕累著薑二少。
薑二少爺出門是坐汽車的，再不濟也坐黃包車，很少見他在路上走。
“不必了。”薑臨川正好想消食。
“走累了就叫一聲。”
祁城算是北方最大的城市，管理得很好。另一邊有租界，街上乾淨整潔，行人衣裳齊整，神色安然。若是戰亂地區逃過來的人，必然一臉驚惶，麵黃肌瘦。
兩人走著，薑臨川還買了兩串糖葫蘆，分給沈雲棠一串。
沈雲棠戴著麵具，不方便吃，仍然拿在手裡。
這年頭，手藝人好像分外認真，且都有幾分絕活。
山楂去了核兒，外頭一層薄脆的糖衣，既漂亮又適口。
沈雲棠心想，我以前可從沒在街上吃過糖葫蘆，這樣一看，倒像個小孩子一樣。
一路走走看看，也不算累。
□□內人聲鼎沸，一片片的喝彩聲。
“雲棠師兄回來了？”
門口的人沒攔，似驚似喜。
很快裡頭靜下來，仿佛有人在問什麼，然後聽見一人回道：
“我雲棠師弟最適合演那些嬌滴滴的女兒家，學不成穆桂英，這戲服就暫時給我穿上了，諸位瞧合不合身？”
“合身合身！”
台下一片附和之聲。
“商女不知亡國恨，隔江猶唱後.庭花。”
“我孟清雖然是個戲子，也知道些國仇家恨，最不愛那些黏黏糊糊的，諸位要是想聽我唱《穆桂英掛帥》，下回再來。”
孟清語氣分外爽朗，聲音帶著一絲撩人的啞意，融合成獨特的韻味，令人很容易生出認同感。
“好！”
“還是你小孟爺厲害啊！”
聽客又是連連喝彩。
已經到了離席的時間，門一開，所有人都看見沈雲棠站在那裡，正望向台上的孟清。
喲，好戲開鑼！
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