農曆七月十二,上午八點。
羅大手底下的人以前所未有的態度和速度，完成了初步搜查，帶著一男一女和兩口證物箱來到了公寓五樓。
男人名叫石九,是朋來鎮上一家書齋的老板,大約二十，和阮學智年紀差不多,身高一米七左右，清秀孱弱，麵容蒼白,一身寬鬆的月白長袍套著,空空蕩蕩，瘦削好似一根無依無靠的細竹。
此人身子骨當真不好,縱是被下人攙扶著,緩步徐行，爬上五樓也已頗為費勁，眉心緊蹙了。
先他一步被帶上來的,是丁家老宅那位四姨太阮素心的灑掃丫鬟，喚作紫萍，十六七的年紀，身量較高，一張臉龐白似銀盤,隻因風吹日曬，略顯粗糙，一雙鳳眼點漆如墨,盈盈含水，明亮靈動之餘更添幾分楚楚可憐，確實是個俊俏丫鬟。
她也不是一人來的,另有一名與她同房居住的丫鬟挽翠也被帶了來。兩人皆是小步輕移，惶惶不安，臉色嚇得慘白。
“已告訴了素心？”
黎漸川立在樓梯口，注視著這兩人走上來，忽然想起什麼，側頭低聲問羅大。
羅大苦澀一歎：“定不了意外，那便隻有抓住凶手，連著阮大公子的死訊一同帶去，才算對四太太有個交代。雖說四太太和她這堂兄關係極差，但到底是兄妹，打斷骨頭連著筋的親人，眼下這不明不白的，我哪敢就去通知。”
“這倆丫鬟是我托相好的喊出來的，沒敢告訴宅子裡。還望曼晴小姐留情，替我與珊瑚擔待些，莫要先告知四太太。”
聽到這話，黎漸川算是終於確定了自己心頭的一點懷疑。
羅大的溫柔鄉果然不是四姨太阮素心。
而且，阮素心雖看似沒了丁局長寵愛，被發配老宅，做了棄婦，娘家也不幫襯，隻讓阮學智來試探是否可以再嫁一個妹妹過來，但其內裡必然還有彆的門道，或是阮素心另有倚仗，或是她被棄一事不似表麵這麼簡單，否則羅大這種看人下菜碟的，不可能還對這位四姨太存有一絲敬畏忌憚。
黎漸川彎了彎唇角，隻道：“羅處長辦好事，自然會有好結果。”
羅大沒聽出這模棱兩可來，隻以為是應允，聽了立時便跟吞了定心丸一般，露出笑來，工作熱情極其高漲，兩名嫌疑人還沒在走廊地板上站穩當，他就已經大步走到了跟前，正了正帽子，冷冷發問。
“石九和紫萍是吧？”
羅大目光銳利地盯著兩人，“問你們什麼話就老實交代，不得隱瞞。我羅大不會冤枉任何一個好人，也絕不會放過任何一個凶徒，咱們明明白白地來，不要敬酒不吃吃罰酒。”
紫萍和挽翠死死埋著頭，戰戰兢兢，連聲道不敢。
書齋老板石九溫和一笑，聲音虛弱道：“羅處長儘管詢問，石九沒有不配合的道理。”
“問話的人可不隻是我，還有曼晴小姐。曼晴小姐心細如發，聰慧超群，許多線索也是曼晴小姐發現的，我羅大愚鈍，請曼晴小姐做此案的外聘顧問，協助偵破。”
羅大側讓一步，讓黎漸川位居主位的同時，還不忘溜須拍馬一下。
石九一怔，抬眼望向黎漸川，有些僵硬地扯了扯嘴角：“原來曼晴小姐也到朋來鎮來了，許久不見，曼晴小姐可還安好？”
“甚好。”
黎漸川的目光凝在石九的臉上，在知道石九是阮學智上海的同窗時，他就料到了王曼晴與他相識的可能，並不驚訝，隻帶著故意露出的探究，神色淡淡道：“我來了已有兩三日了，昨晚阮學智去書齋，沒有同你說起過嗎？”
“曼晴小姐可是在笑話石九？”
石九笑容凝固，清淩淩的眉眼水一般向側一撇，漫出些淒楚自嘲的意味：“在上海讀大學時我與阮學智尚算是同窗好友，但我二人早已決裂，至今已一年有餘，曼晴小姐消息靈通，怎會不知？”
“他此次來到朋來鎮，隻是與我無意撞見，我無權無勢，避讓不得，隻能任由他連續幾日上門，在書齋他對我隻有冷嘲熱諷，哪有敘起同窗友情，說起曼晴小姐的時候。”
“曼晴小姐若是不信，大可問書齋的管事與往日客人，不必這般說話。”
周圍稍遠站著的幾名住客都未散去，聞言均都竊竊私語，談及權勢壓人，石九怯懦等等書齋見聞。
黎漸川聽了一耳朵，卻仍眉目不動，隻低頭翻著兩口箱子中的一口，裡麵是簡單搜查石九書齋與院子得來的些許可疑物品，黎漸川重點提及的幾樣東西都有，最顯眼的是一封書信。
寫信的人是石九在上海的一位好友，曾與他和阮學智都同過窗，此次來信是聽說阮學智去了朋來鎮，憂心石九遇見他，惹來麻煩。
依據這位好友言辭間透露的消息，可以知道石九與阮學智做過一段時間的朋友，但忽有一日，兩人便翻了臉，阮學智對石九時不時就是打壓嘲弄，處處擠兌，石九也不複從前的自尊倔強，半聲不吭，軟弱躲避，任其欺淩，有人看不慣，阮學智卻說這隻是他們二人之事，不須旁人去管，石九也默認，漸漸便無人再理會了。
後來阮家人不知為何在學校攔下了石九，石九消失了兩日，再次出現，便是肄業歸家，稱要養病。
這位好友雖不知他們二人究竟有何隱晦過節，但卻相信絕不會是石九主動去得罪了阮學智，便為他考量，來信告知了他多加小心。
“你曾被阮學智與阮家欺淩，以致不得不放棄學業與誌向，回到老家，你就不恨？”
黎漸川低頭聞了聞這封信，旋即揚眉掃向石九。
“恨，也不敢恨。”
石九靜靜抬眸：“我隻是一個窮鄉僻壤裡的窮小子，說是書香門第，卻父母雙亡，親人不在，無甚積累，能去往上海讀書都是靠著一點薄產。阮家瘦死的駱駝比馬大，豈是我能說上一句恨的？”
“曼晴小姐，不怕你聽到實話，其實今早警察來書齋，同我說阮學智已死時，我心裡是沒有所謂好友同窗的悲傷的。我深深鬆了一口氣，隻有不敢相信的慶幸和愉悅。”
“縱有人罵我涼薄可惡，疑我殺人害命，我也得真心說一句，阮學智，我是不盼他好好活著的。”
黎漸川沉默片刻，道：“你二人決裂的原因是什麼？”
“說來曼晴小姐或許不信，他疑心我看上了他家三妹妹，欲行勾引之事。”石九沉沉道，“我百般解釋，隻是同學互助，他卻不聽，隻認為我是癩蛤蟆想吃天鵝肉了，與他結交也是巴著他，居心叵測。”
“顧忌姑娘家的名聲與往日情誼，我不曾告知旁人過，但他與阮家卻仍是不願放過我。我避無可避，隻能回鄉，期盼一處清靜。”
這些話聽起來似乎順理成章，無甚破綻。
黎漸川最後又問道：“昨晚一整晚你都在何處，做些什麼？”
石九神色略顯疲憊，言簡意賅道：“昨夜阮學智離去後，我就讓管事關了書齋，自己回房歇息了，一晚都未曾離開過房間。我不喜下人近身伺候，沒有旁的證人。”
黎漸川點了點頭，示意長臉警察將圓凳給石九坐坐，免得事情還沒完全清楚，就把嫌疑人給累出個好歹。
他看向怯生生的丫鬟紫萍：“紫萍，你昨晚一整晚又在哪裡？”
問著，他接過另一口屬於紫萍的箱子，迅速翻查。
紫萍緊張地吞了吞唾沫，抬起眼睛小心道：“回曼、曼晴小姐，奴婢昨晚在院裡乾活到十點鐘才歇，歇下沒多久，忽然肚子疼，就去了後門的茅房，一直待到天色小亮。”
“你是說你在茅房待了至少三四個小時？”黎漸川手指一頓，從箱子裡捏起一個水紅色的荷包。
紫萍瞧見，明顯神色一緊，口齒也不利索起來：“是、是在茅房，曼晴小姐。”
羅大在旁冷笑：“肚子疼在茅房蹲一宿，然後今天人還能好好地走過來，不見虛弱異樣？你這是在拿誰當傻子？老實說，昨晚究竟在哪兒！”
紫萍驚慌，撲通一聲跪了下來：“我、我……”
黎漸川看了她一眼，聞了聞荷包，然後將其拆開。
荷包裡一沒裝香料二沒裝平安符，隻整整齊齊地疊放了兩張紙條，紙條展開，是鋼筆字，寫著兩首纏綿悱惻的情詩。
黎漸川一眼便認出，這正是阮學智的筆跡。
“這是阮學智給你寫的？你和阮學智是什麼關係？”黎漸川把紙條遞到紫萍眼前。
紫萍張了張嘴，臉上立刻滾下淚來：“羅處長，曼晴小姐，我、我真的不會害大少爺！”
她情緒激動起來，說話也顛三倒四的。
但大致意思黎漸川卻聽明白了。
紫萍原先在阮家時，其實就對阮學智心存愛慕，隻是她野心大，要做阮學智的阮太太，不做姨太太，更看不上通房丫鬟的身份，便拒了阮學智，去了阮素心身邊，想著欲擒故縱一番。
誰知她剛到阮素心身邊沒多久，阮素心就被許給了丁局長，婚期很近，還點了她做陪嫁丫鬟。
她去找阮素心哭訴，阮素心卻道出她的心思，且直言要給阮學智不痛快，偏他喜歡的，她就不允。再去找阮學智，阮學智又隨阮家大房回老家祭祖了，紫萍無法，隻能隨阮素心來了丁家。
後來又因差點被丁局長看上，惹了大太太不喜，就罰做了灑掃丫鬟，這次四姨太阮素心被掃地出門，大太太就順勢也把紫萍送了出來。
紫萍落到灑掃丫鬟的田地，已是萬分後悔當初沒有答應去做阮學智的通房，做不成正頭娘子，做個姨太太，也總好過做些天不亮就要起床打掃院子的粗使活計。
正在她懊悔得腸子都要青了時，阮學智卻忽然來了朋來鎮。
紫萍主動去勾搭上了阮學智，兩人一來二去，頗有舊情複燃之意。紫萍有信心，隻要她能再與阮學智好上一些時候，就可哄得他帶她一同回去阮家，不須再做低賤丫鬟。
但沒想到，昨日傍晚，阮學智與她幽會時，竟突然說他已心有所屬，要與她斷了。
這讓紫萍怎麼甘心？
她麵上善解人意地暫時應了，惹來阮學智心軟，說會再來看她，私底下卻在入夜後以拉肚子為借口，從後門悄悄溜了出去。她清楚阮學智這兩日的蹤跡，便在書齋外守著，一路跟著阮學智回了公寓。
沒瞧出什麼不對，但紫萍不信，又懷疑是公寓內的人，於是便打算潛進公寓看看阮學智會否與誰私會。
可公寓沒什麼地方可讓她鑽空子，正當她在外焦急琢磨時，一個穿桃紅色短褂的女子卻忽然來到了公寓門前，阮學智下來開了門，帶著這女人進去了。
紫萍知道自己沒有衝去對質的資格，便按捺下恨惱，繼續守著，想等那女人出來再跟蹤。
這一等就是半宿，天都快亮了，桃紅短褂的女人卻遲遲不出來。
紫萍一大清早便要去掃院子，再等不住了，隻好先回去了丁家老宅，打算改日再調查。
誰成想，就這一夜，阮學智竟死了。
她的未來出路，富貴榮華，又成了夢中泡影。
紫萍說著，嗚咽拭淚，哭得是當真傷心，但這傷心裡卻沒幾分是真給阮學智的。
“也就是說你沒有證人。”
黎漸川道。
紫萍哭聲一頓，睜大眼睛：“曼晴小姐，我絕不可能會害大少爺的！害了大少爺，對我能有什麼好處，我是指望大少爺帶我出去的！”
羅大的臉上已經掛上了深深的懷疑：“可阮學智已經拒了你，要和你斷了，又怎麼會答應帶你走？你的念想斷了，又對他貪花好色，移情彆戀一事心生嫉恨，讓他開了門，一同上樓，害了他又趕著天大亮前逃走，也是完全有可能的。”
“羅處長，曼晴小姐！我是真的不會害大少爺，我隻是個小丫鬟，我怎麼敢！我不敢的……我不敢的！”
紫萍驚恐哭叫著。
這時，一陣腳步聲傳來，光頭警察從樓下跑上來，湊到羅大和黎漸川身側，以手遮掩，壓低聲音道：“處長，曼晴小姐，有人在丁家老宅後門附近的那條小河裡撈到了一條床單，全是血，應當是阮學智房間丟的那條。”
“另外，河邊有乞丐說，今天天剛亮時，有一個桃紅短褂的女人出現在河對麵，把什麼東西扔進了河裡，扔完就急匆匆地跑了。”
羅大麵色微變，目光冷厲地看向紫萍，手一抬：“證據確鑿，把凶犯紫萍帶下去，嚴加審訊！”
“羅處長，羅處長！真的不是我……不是我！”
紫萍被拉住，絕望大喊。
黎漸川閉了閉眼，忽然道：“等等。”
羅大一愣，忙擺手，示意先把紫萍放下，然後遲疑著看向黎漸川：“……曼晴小姐？”
目前查到的一切，絕稱不上證據確鑿，隻是嫌疑最大的，也確實就是丫鬟紫萍。
但黎漸川知道，殺害阮學智的凶手確實不是紫萍。
她的物品和她身上都沒有阮學智昨晚帶來的那絲淡香，反倒是另一位，書齋老板石九，香氣極淡卻有。
隻是還是那句話，沒有任何一樣關鍵證據，指向這位石老板。
念頭翻來覆去奔湧，看似很慢，實則隻有短短幾秒。
眾多驚詫疑惑的視線注視下，黎漸川緩步走到了石九麵前：“石老板可否脫下皮鞋？”
石九怔了怔，皺眉道：“曼晴小姐這是什麼意思？”
黎漸川盯著他，道：“紫萍作為丫鬟，並未裹腳，腳雖小，但據我目測卻沒有一樓窗台那道鞋印那般小。而且她現在雖是灑掃丫鬟，可從前卻是房裡的貼身丫鬟，不是從小做粗使活計的，養不出能拖動一個大男人，並將其隨意擺弄的力氣。”
“此外，就如紫萍所說，她是絕不希望阮學智死的。她指望阮學智帶她走，若真要殺人，也隻會去殺和她爭搶阮學智的人，而不會是寄托了她希望的靠山。除非她真的恨極，走投無路了。”
石九道：“曼晴小姐認為紫萍無辜，凶手便隻會是我？”
黎漸川沒答，隻道：“你看到我是協助斷案，而非嫌疑凶犯時，表現得有點驚訝。”
“你肄業回老家的原因，尋常同學或許不知道，但阮家一定有人知道，需要我去一封信問問嗎？你若做女子打扮，妝點之物不可能憑空而來，需要我再派人去查鎮上或縣裡那些胭脂鋪，洋貨行，成衣商店嗎？”
石九沉默地與黎漸川對視著。
片刻，他忽地笑了起來：“曼晴小姐，說實話，我看到你毫無嫌疑地站在這裡時，就已經知道我輸了。”
“我原本想著你在這裡，該是最大嫌疑，為免麻煩，以你的性子和對阮學智的厭恨應當隨意壓下，當作意外結案。再不濟，你要調查，但也該是忙著洗脫自身的嫌疑，而不該是去懷疑彆人。”
“若是那樣，警察想不到會去查我，就算查我，也不會有你可從容去打探我與阮學智的過往。”
“更何況，我認為一般人是不會看到一名女子隨阮學智進了樓，還會去懷疑這名女子的性彆的，頂多是看女子力氣大小罷了。”
話說到這裡，羅大怔愣，周圍住客也儘皆愕然。
“石小先生，真是你殺了人？”
教書先生趙成遠難以置信地驚問道。
石九虛弱之色頓去，淡然點頭：“是我。他該死。”
說著，石九彎腰，將自己的一雙皮鞋脫了下來，襪子也扯掉，完完全全地露出一對畸形扭曲的小腳來。
“曼晴小姐可想聽聽它的來曆？”
他抬起頭，笑著問。
黎漸川沉默了一陣，點了頭。
他抬手阻止了警察要立即將人拖下去的動作，隨後石九清淡的聲音便在公寓五樓的走廊中漠然響起，娓娓敘來一則可憐可恨的故事。
石九生在朋來鎮下麵的一個村子，祖上是清朝時的秀才，勉強算是書香門第，隻是祖父與父親不爭氣，若非祖母看著，僅有的一點家底都要敗落完了。
石九前麵的兄弟姐妹有三四個，但沒有一個活過十歲，全都夭折了。石母生下他後，難產去世，孝期還沒過，父親就拋下家裡，跟人去上海做生意了，隻留下在石老太太和一個剛出生沒多久的石九。
石老太太接連死了三四個孫子孫女，已變得有些魔怔，怕石九也養活不成，便學了不知哪裡來的玄乎說法，將石九這個孫子當作女孩養。
尋常信了這說法的，把男孩當女孩養，也不過就是外表打扮，對外說法之類，哪有完完全全真當成女孩的。