兵刃相擊聲中,夏如茵終是支撐不住，昏了過去。她陷入了一個雜亂的夢境。夢中，她回到了夏府。那年她十四歲,難得能出後院走一走,卻遇見了那個男人。他也是這樣淫邪笑著,抓住她想脫她衣裳,蘭青衝上來攔,被他踢飛了出去。
夢中都是蘭青撕心裂肺的哭喊與求救聲。蘭青拔了發簪紮入男人後背，拚了命幫她拖住男人。男人受傷,發狂一般踢打蘭青，蘭青卻隻是嘶吼讓她逃。夏如茵看見蘭青的臉上身上都是血,可她卻仿佛被泥沼纏住了腳步，根本動不了。還是她院中一個胖嬤嬤趕來了,操著石塊罵罵咧咧，和那男人扭打在一起，成功將那男人砸暈了過去。
這事自然鬨去了夫人那，男人最後被打了一頓,遣出了府。夫人說家醜不可外揚,將那救了她的嬤嬤也趕了出去。那嬤嬤是夫人為她新換的仆役，才到她院中幾天，和她甚至都來不及熟悉。但嬤嬤麵目猙獰與男人扭打的樣子，夏如茵始終銘記，由衷感激。
夫人還要趕走蘭青，夏如茵又去求了爹爹，才將蘭青留了下來。蘭青的傷好了,額頭臉頰和身上自此有了傷疤。夏如茵問她,為什麼要豁出命去救她。蘭青說我就算被怎樣了,也頂多是受點傷，你身體這麼差，如果被怎樣了，一定會丟了性命。
夏如茵知道在很多人眼中，她的命運悲苦。她一歲生母便過世，六歲又大病一場，自此再無法肆意生活。可她依舊愛這個世界，因為她有幸遇到過許多善意。那些美好的瞬間點綴著她蒼白的生命，讓她有勇氣麵對死亡，也渴望活下去。
她的神智逐漸回籠，緩緩睜開眼。首先入目的是施針的老禦醫，原來她正靠在樹上。暗九和劉嬤嬤跪在前方，不遠處站著個她沒見過的年輕男子，地上癱著受傷暈倒的錦衣衛。太子背對她而立，聲音滿是怒意：“……孤怎麼說的，不能讓她出半點事！為何她還會受到驚嚇？！”
暗九躬身答話：“此人乃是貴妃侄子，二殿下表弟，屬下一時猶豫，怕給殿下惹麻煩……”
“錚”的一聲響，太子劍已出鞘：“你管他是誰？！”
那語調字字拔高，暗九伏地叩首：“屬下知錯，請殿下責罰！”
太子厲聲道：“鄔明軒，弄醒他！孤不會讓他好死——”
那年輕男人便上前，拿了什麼東西給那錦衣衛聞。錦衣衛咳嗽兩聲，果然睜開了眼。鄔明軒卻又擋在了太子身前：“殿下，此人乃錦衣衛指揮僉事，還請殿下三思。”
太子冷笑：“三思？今日她若是……”
他朝著夏如茵看來，未說完的話便消了音。老禦醫拔出銀針，朝太子拱手：“殿下，這位姑娘已經無礙。”夏如茵也努力撐起身體：“殿下，我沒事……”
太子頓了頓，改口道：“他敢動孤帶來的人，便是不將孤放在眼裡，孤豈能輕饒他！”他朝劉嬤嬤道：“劉嬤嬤，你帶她先行，孤隨後就到。”
劉嬤嬤便起身，摻扶起夏如茵，帶她沿原路返回。夏如茵走得遠了，也不知是不是錯覺，仿佛還聽見了淒厲慘叫聲。
這回，她安全回到了馬車，換下了破衣裳，卻仍舊惴惴不安。夏如茵擔心太子會責罰暗九。她剛醒那陣頭腦還不大清醒，記不清太子說了什麼，可後麵那些話她卻聽得真切。太子似乎對暗九沒及時阻止那錦衣衛不滿，覺得暗九給了錦衣衛機會動他帶來的人，讓他臉上無光。
可這是宮中，暗九一介侍衛，行事自然處處顧忌。太子與二殿下對立，暗九為太子著想，不願給太子惹麻煩也是忠心，太子竟然還責備他。況且，九哥可比殿下更在意她安危，不可能不保護她。那錦衣衛也沒動成她，她不過是情緒激動才會暈過去，都沒有受傷……
她在馬車中胡思亂想，不知過了多久，太子終於回來了。他掀開車簾，帶來了外麵灼熱的暑氣，也帶來了一絲血腥味。夏如茵一眼便看見，太子的手臂上有一道長長傷口，驚得坐直了身。劉嬤嬤更是急道：“殿下，你受傷了！”
太子坐下，無所謂道：“無事，暗九割的。”
夏如茵聽到這話，人都傻了。暗九為什麼要以下犯上傷害太子？！難道……太子要罰暗九，或者乾脆要殺了暗九，暗九不想死，反抗之時才割傷了太子？那暗九還活著嗎？！
不待她的思維天馬行空發散，太子便淡然道：“要殺那人有點麻煩，孤得受點傷。”
夏如茵的思緒這才收住了。她明白過來，太子是故意讓暗九割傷自己的。他若憑白殺了那錦衣衛，貴妃和二殿下會糾纏不休。所以太子來一出苦肉計，比如這錦衣衛意圖不軌，太子被迫出手自保……貴妃和二殿下便沒法再掀起風浪。
夏如茵有些敬畏看太子，覺得這人不僅瘋而且狠，為這麼點小事，他竟不惜自殘。馬車嘚嘚行駛起來，太子看向夏如茵，語氣平淡好似例行公事一般：“你沒事吧？”
夏如茵連忙答了句“無事”。劉嬤嬤翻出藥箱，遞給夏如茵：“夏姑娘，還不快給殿下包紮？”
夏如茵這才反應過來，太子這位主子都慰問她了，她這個做丫鬟卻還什麼表示也無，也太不像話。夏如茵連忙接過藥箱，卻忽然一滯，羞愧道：“劉嬤嬤……我不會包紮。”
劉嬤嬤方才看到太子因為夏如茵暈倒大發雷霆，已是完全確定了自己先前的猜測——太子果然看上了夏如茵！可太子分明是衝冠一怒為紅顏，卻偏偏要給自己安一個“不將孤放在眼裡”的名目。笨到這地步，劉嬤嬤著急啊！可她又不好說什麼，畢竟殿下這麼一把年紀都不曾找過女人，想來是不懂怎麼討女人歡心。偏偏夏如茵也是個傻乎乎的，壓根就不知道太子殿下在意她。劉嬤嬤好容易給這兩人找機會親近一下，讓夏如茵給太子包紮，夏如茵竟然又不會包紮。
劉嬤嬤也隻得將藥箱拿回來：“那老奴來吧。夏姑娘，你且學習下，多懂一些總是沒壞處。”
比如下次換藥時，你就可以幫太子包紮了！劉嬤嬤覺得自己真是為太子操碎了心，不料太子看過來，金色麵具下，那雙黑眸冷冷的：“不必了。她才受過驚嚇，讓她好好歇著。孤回去找大夫便是。”
劉嬤嬤：“……”
得，殿下還怪她累著他的姑娘了！就讓殿下繼續犯蠢去吧！劉嬤嬤閉嘴，將藥箱放回車凳下，一路再無話。
馬車駛回太子府，夏如茵跟著太子下馬車，便見到了單膝跪在地上的暗九。也不知是不是因為此刻的暗九表情太緊繃，夏如茵莫名覺得他有些陌生，連那聲音也格外低沉：“屬下失職，請殿下責罰。”
夏如茵立時緊張起來，偷偷看向太子。太子戴著那張冷硬的金色麵具，看不出絲毫情緒：“去領三十鞭。”
夏如茵心猛地一跳。太子真要懲罰暗九！夏如茵不知道三十鞭對暗九來說算不算太重，但她慌了。她清楚自己在太子這裡沒有資格說話，可她沒法什麼也不做，就這麼看著暗九被打。眼見暗九應是，起身準備離開，夏如茵撲通一聲跪下了：“殿下！殿下，且等等！”
太子微微偏頭，不辨喜怒看她。夏如茵愈發怕了，卻還是顫聲道：“殿下，那錦衣衛並沒對我怎樣，我是一時情緒激動才暈了過去，暗九實在不算失職。殿下便看在暗九也是忠心的份上，從輕發落吧！”
夏如茵伏地叩首，一時間，四下安靜了。許久，還是劉嬤嬤一聲輕咳，勸道：“夏姑娘，老奴知道你心善，可殿下行事，自有殿下的道理……”
太子打斷了劉嬤嬤的話：“什麼叫沒怎樣？”有什麼被扔在她麵前，是她被撕破的衣裳：“這叫沒怎樣？！”
夏如茵沒法爭辯。太子聲音森寒：“你替他求情。”他重複道：“你竟然替他向孤求情。”
他的聲音壓下來，那嗡嗡聲愈發震得人心顫。夏如茵克製不住發起抖來，不明白太子為何要重複這句話。她以為太子要將她和暗九一起發落了，可太子遲遲再沒了下文。夏如茵聽見他長長呼吸，終是緩了語氣：“回去歇息吧。”
他不和她計較，夏如茵知道自己應該慶幸，可暗九還是要挨打。夏如茵終於仰起頭，哀哀看向太子：“殿下，殿下……”
太子自她身旁擦肩而過，丟下句：“這三十鞭且先記著，滾吧！”大步離去。
夏如茵呆住，反應過來，急急謝恩。她再回頭去看暗九，暗九竟然已經沒了蹤影！夏如茵隻覺奇怪，四下張望，還是沒見到人。劉嬤嬤上前將她摻扶起，又撿起衣裳，神色古怪：“夏姑娘，你……你和暗九？”
夏如茵不明所以：“什麼？”
劉嬤嬤欲言又止，終是頭疼道：“怎麼就成了這樣！”
肖乾冷著臉回到寢殿，鄔明軒已經在那等著了。他向肖乾彙報道：“……聖上起初是想追究的，可貴妃和二殿下一反常態，都擺出副息事寧人的態度。聖上想是明白了這事與他兩人脫不開乾係，便讓我回了。”
肖乾摘下麵具，吐了口中的金屬薄片：“他們敢不息事寧人？”他嘲弄道：“自己的手腳不乾淨，還敢挑事？”
他開始扯蟒袍，忽然恨恨道：“鄔明軒，賑災那差事，給孤搶過來。”
鄔明軒聽言大喜：“殿下，你終於肯振作了！自你剿匪回來便閉門不出不理政務，二殿下卻處處出儘風頭，微臣真是擔心……”
“他想惡心孤，孤難道會讓他好過？”肖乾打斷了他的話，一字一句道：“況且，孤要出京城。”
他隨意披上外衫，陰沉著臉疾步出了殿。
卻說，夏如茵回到屋中，還來不及歇下，房門便被人推開，肖乾走了進來。夏如茵看見他，連忙迎上前關切詢問：“九哥，殿下沒為難你吧？”
肖乾神色愈冷：“怎麼，你以為太子殿下答應了你，還會背地裡偷偷對付我？在你心中，太子殿下就這麼十惡不赦？”
夏如茵真怕了他這嘴上不把門！她慌慌張張讓蘭青關門，這才埋怨道：“九哥，你怎麼總是說些這種話！被人聽到怎麼辦？好像我對殿下很不滿一樣。太子殿下今日沒有發落你，我覺得他已經不錯了，至少能聽進勸，不會一意孤行。”
肖乾掀了掀眼皮，凶惡扔下句：“現下才覺得他不錯，已經晚了！”
夏如茵被他神情嚇了一跳：“九哥你乾嘛這種表情！什麼晚了？”
肖乾冷漠道：“殿下很快就要出去京城賑災，要帶你一起去。”
夏如茵怔住，片刻喜形於色：“真的嗎？這不是好事嗎！我可以出京城了！殿下出行肯定處處穩妥，我跟著去也不會有大礙。太好了太好了！殿下賑災去哪啊？”
她歡喜著，肖乾便用一種涼颼颼的目光看她：“高興吧？過不了幾天，你就能與殿下朝夕相處，再不用看到我了。”
夏如茵反應過來：“九哥你不一起去？”
夏如茵心裡有點慌。大約是在太子府有靠山的感覺太好了，突然得知暗九不跟著去，她還有些不習慣。肖乾見她緊張，心中總算舒暢：“我去乾嗎？我另有任務，要留守京城。”他惡意道：“何況，我去不去有什麼關係？你還當我對你很好嗎？在我心中你根本不算什麼，之前那些幫助，不過是我隨手為之罷了！真碰上了事，我難道會顧及你安危？就比如今日在宮中，我都沒想救你——”
夏如茵怔了怔，忽然抿唇笑了：“九哥，你是因為這個自責嗎？所以古古怪怪的。”她眉眼彎彎，抬手拍了拍肖乾的發：“我沒有在意啊，九哥也不要在意啦。”
肖乾：“……”
那手伸過來時，肖乾是想避開的，可不知為何卻沒動。他心中的氣還堵著，卻又彆有滋味浮上心頭：“傻子，乾嗎這麼包容我。”
這話說的，好似她包容他也錯了。夏如茵理所當然道：“每個人都有自己的心思考量，遇到問題時難免多想。可重要的是最後的選擇。九哥你最後選擇了救我，我便感激你。”她想了想，索性舉了個例子：“就像今日，殿下說要打你時，我第一反應也是不想管的。我害怕被連累，甚至在心中勸自己，九哥和殿下關係那般熟絡都逃不過懲罰，我去求情，隻會多一個人挨打。”
肖乾本來還深沉聽著，心情複雜，聽到後麵卻是沉了臉：“夏如茵！你竟然不想救我！”
夏如茵在他凶狠的盯視下縮了縮脖子：“隻是想想嘛，很快我就選擇了救你……”
肖乾咬牙切齒：“閉嘴！虧我對你這麼好，你卻忘恩負義！夏如茵，你沒良心！”他臭著臉推開夏如茵，揮袖離開：“往後，我再不會見你了！”
夏如茵：“……”
夏如茵覺得好難！她包容暗九對他好，他不樂意；她不想救他對他不夠好，他也要生氣。他自己說在他心中她不算什麼，結果兩句話的功夫，他又說他對她這麼好，她忘恩負義。
九哥這脾氣，可真是愈發琢磨不清了。夏如茵倒不信暗九再不會見她，畢竟九哥雖然古古怪怪的，但總算不太小氣。不料兩天過去，暗九還真沒再出現。眼看太子馬上要出發了，夏如茵都還沒見到暗九，終於急了。
夏如茵擔心暗九還沒消氣，卻又百思不得其解，暗九到底在氣什麼。賑災少說要離京一兩個月，不論如何，她都不想鬨著彆扭和暗九分彆。於是夏如茵開始四處找人。
她去問掌事姑姑，掌事姑姑說不知道九爺在哪裡。她蹲守堵住了個換班的暗衛，暗衛嘴特彆嚴，愣是話都沒說一句。她又跑去問劉嬤嬤，劉嬤嬤古怪看她，搖頭歎氣。
夏如茵找不到暗九，都想去問太子了。可一則她本能畏懼太子，二則太子這幾天籌備賑災事宜，也十分忙碌，夏如茵都沒機會見他。夏如茵隻能帶著沒與暗九和好的遺憾，隨太子離開了京城。
她不知道的是，肖乾沒再以暗九身份來見她，並不是因為沒消氣。可他說的不再見夏如茵，也不隻是說說而已。那天夏如茵竟然替暗九求情，替那個易容後的真暗衛暗九求情，肖乾心中嘔了好大一口氣。之前他決定循序漸進，不給夏如茵壓力，現下統統扔到了腦後——他可是處事果決的太子，為什麼對上夏如茵就要婆婆媽媽？！
肖乾決定斷夏如茵的後路，逼她習慣太子。夏如茵喜歡“暗九”？那就讓“暗九”從此消失。夏如茵不想見太子？那就讓她天天呆在太子身旁。
以太子身份帶夏如茵出京城，既可以讓“暗九”順理成章消失，又能讓夏如茵不得不呆在太子身旁。順便還能完成夏如茵出京城看看的遺願，實在是一石三鳥的完美計劃。
可這完美計劃才起步，就碰上了大問題。車行出了京城，眾人換乘大船，夏如茵便不大好了。她暈船了。上船不過半天的時間，夏如茵吐了兩次了，根本吃不下東西。
夏如茵臉色慘白躺在床上，趙老大夫為她施針緩解。夏如茵可憐問趙老大夫：“這針能一直紮著嗎？我感覺拔.出來又暈了。”
趙老大夫將銀針插回藥包：“那怎麼行。”他見夏如茵整個人都委頓了，安慰道：“你之前坐小船都不暈，這種大船本來也不該暈。可能正巧你今日身體狀況不佳，過一兩天恢複些，便會好了。”
夏如茵懨懨道謝。趙老大夫想了想，又問蘭青：“有沒有帶梅餅之類的？或許吃點酸東西，可以壓一壓。”