夏如茵：“……”
夏如茵訥訥道：“殿下，我就是覺得這裡人太多了。”
肖乾涼涼道：“閉嘴。孤還需要你操心？快滾吧。”
暖黃燈籠燭光中，夏如茵與肖乾對望。金屬麵具依舊是不近人情冷硬，可夏如茵無端感覺到了一種熟悉。似乎她九哥也曾這般，說著不中聽話，卻做著讓她開心事。
或許便是這種熟悉讓她放下了種種思慮，展顏笑了開來：“那殿下，我就去玩一會會。”
肖乾：“嗯。”
夏如茵抬手，拇指與食指比了一寸寬距離：“就玩這麼一會會，你等我回來陪你。”
肖乾：“嗯。”
仿佛燭火落進了眼，夏如茵眸中有光：“殿下，你是不是知道我想參加宴會啊？”
肖乾：“嗯。”
夏如茵便捧著臉笑：“早知道我畫個妝了。”
肖乾負著手：“快去。”
夏如茵便轉身喚了蘭青，朝後院而去。肖乾站著沒動，看著她遠去。女子身影於光影中閃動，一時出現在小路上，一時又隱沒在樹叢裡。肖乾微微眯眼，感覺那是一束活潑光。
夏如茵來到後院時，院中已經有二三十名姑娘了。眾人應是互相認識，三五成群聊著天。看到夏如茵進來，院中有片刻安靜。可是很快，眾人便迎了上來，圍住了她。
大約是太子殿下麵子，眾人熱情超乎夏如茵想象，夏如茵受寵若驚。蘭青不知被領去了哪裡，姑娘們熟絡喚著夏如茵姐姐或妹妹，話題一個接一個不斷。
陳巡撫女兒與夏如茵聊起了京城時興，劉知府女兒體貼讓夏如茵進屋坐坐。富戶祝家小姐和夏如茵講河南風土人情，鄧家姑娘說乾坐著無趣，不如大家玩投壺。
入目都是笑顏，耳邊都是笑語，夏如茵心情也不自覺跟著明媚起來。她自小到大除了夏亦瑤，幾乎就沒接觸過同樣身份同樣年紀姑娘，確是渴望結識同齡人。如今二三十個同齡人簇擁著她，與她說話玩樂，夏如茵隻想一直這麼玩下去。
可她身體還是吃不消。投壺玩了一會，夏如茵便有些累了。有細心姑娘發覺了，提議去亭中坐坐。夏如茵在小亭裡休息了片刻，到底記掛著肖乾，還是戀戀不舍與大家辭行。
她隻道太子殿下那邊走不開人，姑娘們倒也沒有多留。她們說正打算去院外放孔明燈，為災民祈福，邀夏如茵同行。
夏如茵欣然應允，便有姑娘也給了她一盞孔明燈。燈側可以寫下祈願。大約是今夜燭光太溫暖，夏如茵祈求災民平安之時，貪心多寫了一個願望。她們一起來到大堂院外，這裡地方空曠又燈火通明，正適合放飛孔明燈。
大堂中便是太子殿下和一眾官員，以及受邀前來富戶。夏如茵遙遙看見肖乾坐於上首，冷冷淡淡模樣，身旁除了鄔明軒沒有旁人，倒是鬆了一口氣。
燭火被點亮，孔明燈顫顫欲飛。夏如茵正待鬆手，卻意外見到一個熟悉人走進大堂，赫然是平日不會暴露行蹤暗五。暗五行到肖乾身旁，附耳低語了幾句，肖乾便朝夏如茵看了過來。
夏如茵怔住，一時不確定肖乾是不是在看她。可肖乾很快起身，大步行出了屋。他沉默著穿過一眾躬身問禮姑娘，於夏如茵身旁站定。
夏如茵手中還捧著尚未放飛孔明燈，不明所以：“殿下，有事嗎？”
肖乾扣住她手腕，將她側了個身，低頭看向她背後衣裳。夏如茵不知道他在看什麼，可身旁有姑娘驚訝喚道：“啊，夏姐姐，你……”
姑娘以手掩口，偷偷看太子，放低了聲音：“你來月事了啊。”
夏如茵：“？？”
小小驚呼聲此起彼伏。便有姑娘上前扶住夏如茵，輕聲安撫：“好妹妹，你怎生這般粗心，衣裳弄臟了都不知道。沒事，趁沒人看見，姐姐帶你去換身衣裳。”
又有姑娘自責道：“也是後院光線暗，我們一起玩了這許久都沒人發現，現下竟還驚動了殿下。”
夏如茵緩緩眨了眨眼，終於明白過來。她衣裳上有血汙。她雖然不熟悉規矩，卻也知道一個姑娘家，大庭廣眾下來月事弄臟了衣裳，這若傳出去，是足夠毀名聲大事。
可問題是，她根本沒來月事。夏如茵目光在那些姑娘擔憂麵容上一一掃過，方才歡喜熱鬨一點點褪色成了光怪陸離荒誕。夏如茵憶起那一張張熱情笑顏，心便沉了下去。
如果沒有暗五藏在暗處，及時將這事通報給肖乾，會發生什麼？她會毫無所知去大堂找肖乾，然後在那一堂男人麵前丟人。後院確光線昏暗，可這裡燈火通明，也沒一個人看清嗎？這些姑娘說過來放孔明燈，要與她同行，真是如此嗎？她們跟過來到底是為了放孔明燈，還是對她處境心知肚明，等著看她笑話？
她其實並非毫無察覺，她隻是被眾人“友善”迷了眼。院中玩樂時，偶爾她會看到一兩名姑娘立在人群外低語，笑容意味深長，偏偏她開心著，不願多想。
可萍水相逢，她做了什麼，她們要這樣對她？原來不是所有人來宴會，都是想交同齡朋友。原來不是所有人玩樂之時，都是全心投入。原來這些柔弱美麗姑娘惡意，也可以如此深沉，如此可怕。
夏如茵心中說不上悲傷，說不上難過，隻是有種空茫。她看向肖乾。男人沒有表情而立，不笑時那淩厲唇線配上冷硬麵具，是一慣難以親近模樣。夏如茵知道他邀請了許多官員和富戶前來，定然是為賑災有所謀算。相比而言，她被人算計這事太無足輕重，實在不該小題大做。況且，女子月事汙穢，男人都是厭惡忌諱，她本不該拿它汙了太子殿下耳朵。算計她那人或許便是篤定這一點，料定她不敢對太子講。
她失神站在那不動，便又有姑娘上前，輕柔細語要帶她下去換衣裳。可肖乾開了口，卻是不容置疑強硬語氣：“怎麼回事，先說清楚。”：，，.