肖乾說要讓夏如茵餐餐吃蛋餅,到底沒真落實。夏如茵不知道是他主動放過了她，還是條件不允許——越往南陽行，災情便越嚴重。災民食樹皮食觀音土，想來便是太子,也不好指定餐餐吃蛋餅。
夏如茵初啟程時,還會掀開車簾看看外邊,想知道河南與京城景色是否有不同。可很快她便發現，根本沒有景色,有隻是“流民失所，餓殍遍地”。
太子殿下那日話竟然不是虛言。一路走來,他們遇到了許多逃離南陽災民,有些人走著走著便倒下了,再也沒有站起。灰沉沉天壓在荒野,有烏鴉啄食腐肉,間或能見到四肢伶仃人緩慢行走。夏如茵目睹了一幕幕人間慘劇，終於明白了什麼是災情。
魯山縣衙中，太子坐於公堂案台之後，腳邊小凳上坐著夏如茵。魯山縣縣令並縣丞等數十名官員衙役跪在堂下，臉色灰敗，冷汗涔涔。
昨日夏如茵才隨肖乾路過了此地,縣令將賑災事宜安排得井然有序，肖乾滿意離去。可淩晨時分，肖乾又輕車簡從殺了個回馬槍,正撞上早市糧鋪外,災民們與衙役爆發了爭鬥。
糧鋪掌櫃哄抬糧價,災民怒而強搶,衙役火速出現,將鬨事之人擒拿。其聲勢之迅猛熟練，令駐足觀看肖乾撫掌稱讚。衙役們還在踢打鬨事災民，那頭目模樣壯衙役叉腰閒著，發現了鼓掌肖乾。他一驚，指著肖乾大罵：“啊呸，倒黴催！哪來裝神弄鬼玩意？！還不給老子取了那麵具！戴個麵具，老子還以為是太子殿下……”
他聲音忽然頓住，臉色變了。肖乾攤手，微笑：“這位兄台好眼力，可不就是孤麼？”
壯衙役撲通就給跪了！肖乾輕緩“哎呀”一聲：“你跪什麼？快過來孤這。”
壯衙役哆哆嗦嗦爬起，躬身跑到肖乾身旁。夏如茵以為肖乾是要問話，卻見男人朝前行了一步，擋在了她身前。
有寒光閃過，是肖乾佩劍出鞘。然後砰地一聲，有重物倒地。這一切發生太快，夏如茵甚至沒看清。她隻覺眼前一花，肖乾便廣袖一揮，兜頭罩住了她。男人一手護住她，將她攏在自己身下轉了個身，一手隨意甩著劍上血跡：“走了，去彆處看看。”
他們離開，而方才亂糟糟長街死寂。壯衙役脖頸處一道血痕，雙目圓瞪仰天倒地，已是沒了生息。
縣令是一刻鐘後找到肖乾。肖乾便有些意興闌珊，帶著人去了縣衙。縣令伏地叩首，主動認罪：“微臣沒發現那些衙役和商鋪勾結，暗中哄抬糧價，是微臣失職。還請殿下責罰！”
肖乾音色淡然：“朱大人日理萬機，一時忙碌有所錯漏，情有可原。”
朱縣令還來不及鬆一口氣，肖乾便悠悠道：“孤就是有幾個問題。”
“昨日五處賑災粥棚，今日為何隻剩一處？”
“城外那些憑空多出來災民，昨日被你藏在哪？”
“孤昨日帶來糧食，為何會出現在糧鋪？”
朱縣令腦門上冷汗更多，強撐著狡辯：“殿下，那粥棚地處偏僻，於災民們多有不便，因此微臣特意令人先行拆除，打算今日擇便利處重建。城外那些災民，昨日許是四處尋食物了，因此才與殿下錯過了，並非微臣將他們藏了起來。殿下昨日帶來糧食太多，縣衙不好存放，這才放了些去糧鋪暫存……”
話未說完，一堆竹簽就潑了他一臉一身！肖乾放下空竹筒，聲音還是懶懶散散：“朱縣令，孤看你能當上地方官，第一靠得便是這包天膽子，第二靠得便是這顛倒黑白嘴。”
有侍衛蹲下去數竹簽，肖乾擺擺手：“彆數了，隨便打個三百棍便是。”
三百棍！一般人六七十棍便得被打死，三百棍……這不是要活活打死他！朱縣令臉色一下白了，惶恐磕頭求饒：“殿下饒命！臣知錯！請殿下容我將功折罪！”
肖乾沒理他。男人偏頭，低聲問夏如茵：“吵不吵？”
夏如茵耳邊都是朱縣令嚎叫，根本聽不清：“什麼？”
肖乾便雙手捂住了她耳朵。男人手微涼，手掌有粗糙薄繭，那指尖落在她腦後，輕柔撥弄了下她發。夏如茵疑惑仰頭看肖乾，而肖乾嘴角微翹，說話溫和緩慢：“其他人斬首。頭都留著，晚些孤離開後，掛去城牆。”
鄔明軒應是，侍衛們便將跪在地上官員衙役們都拖了下去。肖乾等他們聲音聽不見了，這才鬆手，起身朝公堂外行。夏如茵連忙跟上。肖乾走了兩步又停下，囑咐鄔明軒：“哦，還有那三個掌櫃，一起帶上。”
這場血腥誅殺，以及掛在城牆明晃晃威懾，才算是正式拉開了賑災序幕。魯山官員被殺得差不多了，找人接手主事又花了些功夫。中午時分，肖乾領著人離開，五個粥棚已經開始施粥。
他們走得並不聲張，可災民們還是發現了。眾人在城外跪出了一條長龍，叩謝太子殿下。這場自發感恩沒有組織，因此混亂無序，“青天大老爺”“太子千歲”，各種聲音沒有章法。夏如茵被喊得心緒起伏，肖乾卻隻是閉目坐在那，淡然無波。
車廂中沒有旁人，夏如茵便挪去了肖乾一側。她小聲問肖乾：“殿下，你不出去看看嗎？”
肖乾終於睜眼：“為何要看？”
夏如茵彎著眉眼笑：“因為他們感激你啊。”
肖乾嘲弄勾起嘴角：“不，他們並非感激孤。感激，是要將孤記在心上，他們沒有。”他仰靠著馬車壁：“他們隻是因為能活命而高興。孤恰好在這，他們尋到了一個合適方式宣泄情緒，僅此罷了。”
夏如茵怔住。她本能想反駁，卻又覺得似乎肖乾所言也有道理。肖乾見她幾番張嘴，卻沒說出話，淡然道：“無所謂，孤不介意。孤今日所為也並非為了他們。隻是孤身為大宣太子，既然接手了這攤事，便總得做些什麼。”
夏如茵竟然覺得愈發有道理了。無怪出京後，殿下為賑災做了良多，她卻還是在殿下身上感受到了一種抽離。想來便是因為殿下並不是在主動救某個人或某群人，他種種舉動，隻是在履行他認為自己該做罷了。
夏如茵傻愣愣想了半天，最後隻憋出一句：“殿下，你一定會是位明君。”
肖乾笑了：“夏如茵，你說這種話，也不怕傳出去掉腦袋。”
夏如茵搖搖頭：“你一定會是位明君。大宣會在你手上海清河晏，蒸蒸日上。”
肖乾捏了捏她臉：“不，孤便是繼位了，也隻會是個人人憎惡畏懼暴君。”
夏如茵都顧不上喊疼了，反駁道：“才不，殿下一定會是明君。”
肖乾不想和她進行這種小孩子吵架。他鬆了手：“你知道孤今日做了什麼嗎？就敢這般說話。”
夏如茵果然被噎著。肖乾以為她終於放棄這個話題了，可半響，夏如茵小聲道：“我知道，你殺人了。”
肖乾並不意外她知道。他沒想瞞她，隻是莫名不願讓她當場看見聽見罷了。夏如茵意外固執起來：“可那些官員欺壓百姓，本就該殺。他們想瞞天過海，被你發現了。你這般厲害，自然該是個明君。”
肖乾都要被她執著逗笑了：“可是孤連‘君’都不想做，怎麼辦？”
夏如茵怔住。她緩緩眨了眨眼：“那殿下想做什麼啊？”
肖乾聲音拖得長長：“殿下沒有想做，殿下隻有不想做。”他對上夏如茵追究到底目光，笑了：“好吧。誰讓殿下不痛快，殿下就讓他不痛快，這便是殿下想做。”
這回答讓夏如茵更呆了，因為這還真不算什麼“想做”。於肖乾而言，不過是這個世界推著他前行，而他回以不善。夏如茵終於“哦”了一聲，低頭沉默了。
馬車緩緩而行，肖乾再度閉上了眼。可片刻，他袖子被人扯了扯。
肖乾睜眼，便見夏如茵湊到了近前，那如水溫柔雙眸注視著他：“殿下，你還是做個明君吧。”
女子目光太認真太專注，仿佛這世界之大，隻餘她眼前他。這是一句溫溫軟軟央求，字字句句鑽進肖乾心中，如微風攪亂了心湖。肖乾是真不明白她為何這般堅持了：“孤做明君，你能得到什麼？可以把你小矮凳搬到金鑾殿上嗎？”
夏如茵聲音依舊軟糯，卻沒有猶豫：“我會很開心啊。殿下自己也會開心吧。”
肖乾胸腔中，有什麼猛烈鼓動了下。兩人對望，肖乾忽然抬手罩住了夏如茵腦袋，強行將她轉了個向：“不許這麼看孤。”
男人聲音低啞：“……都要被你這傻子看傻了。”
關於肖乾要不要做個明君，最後也沒了下文。三天後，一行人終於到達南陽。南陽吳知府早就收到了魯山縣令被處決文書，也聽說了那些人頭被一排排齊整掛城牆上。吳知府嚇破了膽，什麼表麵功夫也不敢唬弄。於是肖乾到來這日，災民們在城外擠得水泄不通。
吳知府領著一眾大小官員並衙役，齊齊上陣維持秩序，卻還是讓肖乾馬車再前進不了一步。衣衫襤褸男女老少已經聽到風聲，太子帶著糧食來了。所有人都想搶這第一口。他們舉著滿是補丁布袋、破爛竹筐甚至大鍋，朝著車隊哭嚎：“殿下行行好！殿下給口吃！”
吳知府被擠得發冠散亂，臉紅脖子粗大吼：“退後！退後！殿下這沒糧食，糧食還沒到！放肆！敢衝撞殿下，你們不要命了嗎？！”
沒人聽他。衝撞殿下得死，沒糧食也得死。左右都是死，災民們不怕。衝擊之下，馬車都被推得搖晃起來。車簾外時不時戳進一隻乾枯手，好像糧食能藏在馬車上一般。夏如茵繃緊了身體，飛快坐去了肖乾身旁。
肖乾本不打算露麵，可見夏如茵如此緊張，便坐不住了。他安撫道：“不怕，孤出去看看。”
他站起身，就待掀開車簾，夏如茵卻撲了上來，一聲低呼：“殿下不要！”
腰上便纏上了一雙手，柔弱無骨，卻拚死抱住了他。女子半個身體都掛在了他身上，肖乾僵住，緩緩低頭。
他不知是不是自己錯覺。他也曾抱過夏如茵，可相比從前，夏如茵似乎……更加柔軟了。她幾乎是掛在他腰間，上半身都壓在他身上。約莫是因為害怕，夏如茵麵色都泛起了粉，那張小臉愈發顯得嫵媚動人。肖乾心裡便軟得塌了一塊，隻想好好抱住她，哄到她不再害怕。
可夏如茵一開口，肖乾便不這麼想了。夏如茵急急道：“殿下，你萬金之軀，斷不可輕易冒險！”
大約是近日耳濡目染，夏如茵這說話語氣，頗得那些京官真傳。柔情似水瞬間成了忠臣死諫。肖乾嘴角一抽，忽然很想用力掐她臉。
可他還是無奈歎了口氣：“孤不過是出去說句話，怎麼就是冒險了？”
夏如茵還挺有道理：“外麵場麵正混亂，災民情緒正激動，任你是太子殿下，他們也聽不進你說話啊！”
肖乾：“那孤若是告訴他們，糧食就在車隊最後呢？”
夏如茵：“……啊？？”
那小巧下巴還擱在肖乾腰間，下巴主人呆呆，似乎才明白自己犯了傻。肖乾到底沒忍住，沒好氣捏了下——竟也是軟軟，這家夥怕是沒長骨頭。肖乾又戳了戳那隻纏住他胳膊。衣物阻礙了他觸感，肖乾莫名有點心煩。
夏如茵摸了摸自己被捏疼下巴，訕訕鬆開了手：“那殿下，便去吧。”
肖乾已經不想去了。對著百姓，他能不胡說八道還是不胡說八道好。其實便是吳知府擺不平，外邊還有鄔明軒和一眾侍衛，本就輪不到他出麵。夏如茵既然不怕，他便懶得管。
肖乾坐回去，悠悠道：“孤乃萬金之軀啊，還是不輕易冒險了。”
夏如茵：“……”
夏如茵羞紅了臉。肖乾逗得她羞愧了，自己心情便晴朗了。卻聽車廂外有人一聲大喊：“發糧啦！發糧啦！”
這話仿佛有魔力，令混亂災民瞬間安靜下來。眾人爆發出一陣歡呼：“發糧啦！在哪裡在哪裡？！”
初時那男聲便大喊：“太子殿下發糧啦！不在這個車隊，在後麵，山那邊！看我領到！快去！晚了就沒了！”
災民們應和著，呼啦啦跑了。腳步聲混著雜亂呼喊遠去，車廂外漸漸安靜下來。夏如茵正想掀開車簾看個究竟，就聽肖乾喝道：“還不快走！”那語氣催促，平日難得一聞。