賀惜朝在求知書齋授課講解持續了三年, 如今不隻成績一般的，對科舉沒有把握的書生會來，就是學富五車的大才子也時常過來與他交流心得。
他雖從不參加文人墨客的聚會, 也沒有用橫溢的才華力壓群雄，可如今沒人懷疑他的學識。
試問有誰能如他這般長年累月，無條件給人解惑, 而且毫無保留。
那些一般隻有自己的恩師才會傾囊相授的經驗和技巧，賀惜朝都會整理出來，條理清晰地一一講解。
隻要有時間，有人虛心請教，他就會耐心解答。就是對他所講內容存疑，提出反對意見，他也並不惱怒，一同探討便是。
學問向來無對錯。
當然若是專門來找他不自在的，特地找茬的, 那便不好意思了, 賀惜朝一張嘴就能嘲的這人懷疑人生，讓其再也不敢出現在他的麵前。
沒收一個銅板, 沒讓磕頭敬茶，完全憑興致樂趣而來, 誰讓他不高興他就讓誰加倍不痛快。
如此恩怨分明倒是使人更加向往而結交。
當這幾年內院試和鄉試放榜, 有幾個默默無聞人士上榜，眾人才恍然這幾人便是時常在求知書齋聽講的書生。
至此，再沒有人對賀惜朝這幾乎默認的魁首之名質疑。
今日是春闈之前賀惜朝最後一次解答交流, 雖說鶴仙樓中盛會也很難得，可畢竟能得朝廷重臣青睞的鳳毛麟角，還不如到這裡再次鞏固一下學問，在春闈之中好好發揮，或許能爭得一席之位。
隨著英王殿下在朝中逐漸嶄露頭角，這位賀先生的事務也會愈發繁忙，能抽空來求知書齋實屬不易。
大家有感覺，等到賀惜朝進士中第，這樣的授課怕是不會再有了，再不抓緊時間，錯過之後隻能扼腕歎息。
然而求知書齋這邊的答疑交流才剛開始，帝王的命令就到了。
不僅是賀惜朝，就是在場的其他書生也紛紛驚訝不已，但是之後他們卻激動著竊竊私語起來。
“難道皇上也在鯉躍樓，要不然為何命賀先生前往？”
“今日可是嶽山居士出題，當今聖上向來求賢若渴，定然微服而來。”
“那賀先生您快去吧，鯉躍樓中聚集了各地考生，必然已展露了頭角，賀先生作為京城第一人，也當去辯上一辯。”
“對，皇上估摸著也是這個意思。”
“我們一起去，給您助威！”
賀惜朝六年前拒絕了嶽山居士，且已經拜了謝閣老為師，如今這位老人家收徒，他自然不好意思再去。
況且他對這種文人聚會向來敬而遠之。
然而皇命難違，賀惜朝不想去也得去，他對著鬥誌高昂的書生們哭笑不得地說：“切磋便罷，輸贏卻是不重要，諸位可彆架著我去較個長短呀！”
此時鯉躍樓裡，兩方雖有爭執，可因為賀惜朝人不在此，不管傳言他有多驚才絕豔，與今日評判卻無任何用處。
楊素的方案並非隻有他想的到，可恰恰他是第一人起身譚述，果決利斷，把握時機也是一種出色的能力。
嶽山居士年近九十，可精神奕奕，與諸多弟子商議之後，這結果便出來了。
然而還不等宣布，一個管家模樣的人帶著幾名仆從走了過來，給嶽山居士微微拱了拱手道：“居士，這人還沒齊，我家老爺的意思不如再等等。”
他麵白無須，笑容和藹，說話溫聲細語間卻帶著不容置疑的氣勢，麵對朝中重臣都分外敬重的嶽山居士，他不過是稍稍見個禮罷了。雖看著親切，然而卻帶著一股疏離在上的氣息。
這點評都出來了，這麼多人等著結果，豈是說等就等？
嶽山居士身邊服侍的弟子當場便要發作，然而臉上才顯露出不悅，便見這人目光直視而來，浮著笑意的眼中帶著鋒芒和危險。
嶽山居士輕輕抬了抬手，製止了弟子，他頭發花白，臉上已布滿褶皺，然而本該越漸渾濁的眼睛卻依舊清明，他不慌不忙道：“既然還有小友未到，等等倒也無妨，不過此刻諸位皆等一個結果，卻不知待需幾時？”
“一會兒就到。”此人說完便帶著仆從轉身離去。
“老師，這人……”
嶽山居士輕輕一歎，搖頭道：“天子之意，不可違也。”
嶽山居士話音剛落，鯉躍樓門口忽然跑進來一個書生，激動地喊道：“賀惜朝來了！”
此言一出，頓時猶如沸水入油鍋，堂內炸了開來。
“真的假的，賀家二郎不是從來不參加這種聚會的嗎？”
“是啊，前幾天我同窗還曾讓方俊去邀請過，方俊明確地說他不來。”
“啊呀，管那麼多呢！他來了，咱們京城人士終於可以揚眉吐氣了。”
“對對對，賀惜朝呢，讓我看看他。”
好多書生紛紛起身，翹首以盼。
就連廂房內一直沒什麼動靜的，都拉起了簾子，往門口看。
這份壯觀不禁引得外地考生驚訝不已，對久聞其聲不見其人的賀惜朝更加好奇。
然而進來的卻不是一兩位，而是一群書生，聲勢未免有些過大。
“黑壓壓的一群人，到底誰是賀惜朝，這都是來乾什麼的？”楊素身旁的書生忍不住嘀咕道。
“怕是來助威的吧。”
“可不是天賦之子嗎，還需要帶這麼多人來？”
論辯不僅可以單打獨鬥，舌戰群儒；也可以集思廣益，再由一人發言。
楊素身邊的這些考生可不僅是他的同鄉，方才有人質疑他時，他的同鄉便幫著反駁，看起來更像一個團隊，不過一般也就四五個人罷了。
像賀惜朝這樣一來來二三十個，哪怕都是臭皮蛋也能頂出好幾個諸葛亮來，有人立刻不滿了。
“這哪兒成，一口一個唾沫也得把咱們給淹死了。”
“也太無賴了吧？”
然而還不等他們提出反對，從書生當中走出來一個十四五歲的少年，隻一出場，便吸引了所有的目光。
青絲玉冠，白衫素靴，一雙眉眼如畫，嘴角含著一抹淺淺笑意，哪怕手中沒有一把折扇也端的是風度翩翩，見過他的人都知道賀家二郎的容貌與他的才情一樣力壓京城各公子。
隨著年歲長開，已是不少閨中少女的夢中之人。
“小時候就看得出此子品貌不凡，如今果然是越來越出色，氣度涵養，皆是上上乘。”
天乾帝望著賀惜朝，不禁讚歎道。
謝閣老自然也瞧見了，不過自己的小徒弟不好稱讚太多，便道：“年輕尚輕，就怕心性不穩，行為有差，望他始終如一吧。”
蕭弘忙不迭地點頭，一副與有榮焉的模樣，他忍不住問道：“父皇，惜朝這樣的您喜歡嗎？”
天乾帝不疑有他，說：“喜愛不及！賀惜朝大有可為呀，弘兒，你眼光不錯，這可是將來的肱股之臣。”
這話讓蕭弘顯得特彆高興，這可是他自個兒選的媳婦兒，眼光當然是最好的。
“我也特彆喜歡他。”他咧著嘴笑得一臉傻樣，眼裡滿滿的都是驕傲。
他的目光在堂下逡巡，他家惜朝長得好，誰見了都得驚訝幾分，瞧一個個讚歎的模樣，他嘚瑟地想，惜朝是他的，這麼好的人是他蕭弘的！
一位穿著嶽山書院青衫衣袍模樣的人走到賀惜朝麵前，他是本次盛會的主持之人，抬手行了一個見禮後，他問道：“賀公子，不知是否參加此次論辯？”
賀惜朝回了一個禮，道：“是。”
“那請快些入座，您身後……”他看了看這二三十位的書生，不禁為難道，“您怕是隻能擇取兩三位與您一起。”