鎮北王姓宣，是大齊唯一的異姓王, 郡王爵位。
這完全是用軍功和一條條年輕的宣家兒郎性命換來的。
鎮北王乃天乾帝登基後與匈奴最後一戰時冊封。
那時的戰鬥實在太慘烈, 聽說血流漂杵，橫屍遍地, 不管是大齊還是匈奴，都死傷慘重，而鎮北王更是直接戰死了好幾個兒子。
戰爭結束時，兩方都隻能選擇修生養息，至此停戰二十年之久, 除了偶爾有小股騷擾邊境，基本算是和平。
為了安慰英靈, 維持北邊安定，天乾帝便冊封了鎮北王爵, 以示朝廷對忠烈之士的嘉獎和安撫。
至此宣家猶如這爵位的名字一樣這麼多年一直鎮守在大齊最北邊, 將匈奴牢牢地隔絕在外，不讓其侵犯大齊一絲一毫。
奇怪的是這種盤踞在邊疆，牢牢把握著大齊強盛的鎮北軍，加上先帝時期幾近二十多年不挪窩，朝中居然沒有聽到一絲害怕其功高蓋主, 有二心的話語。
一旦提起來似乎隻有肅然起敬。
“我記得鎮北王生了好幾個兒子，那時候戰死了多少個？”賀惜朝問。
“七個兒子, 戰死了六個, 隻留下老六。”謝閣老說。
賀惜朝深吸了一口氣, 想起了楊家將。
“如今還活著幾個？”
“沒了, 三年前老六舊疾複發也沒留下來。”
賀惜朝驚訝地睜大了眼睛：“不是聽說還留了一個小的嗎？”
“那是個女娃娃，後來才有的掌珠。”謝閣老提起來有些沉重，他不禁歎息道，“這樣的人家還是姑娘好，免得再上戰場。”
賀惜朝不是想要性彆歧視，可的確隻有女人才能脫離戰場廝殺的命運，可宣家未免也太悲壯了！
“宣家還有男丁嗎？”
“有，不過年紀都太小，最大的孫輩估計也就十二三歲的模樣，不頂用的。”說到這裡，謝閣老歎了一聲，“鎮北王怕是難以鎮北了。”
賀惜朝默然，說實話，他之前的目光一直停留在京城，邊關的消息就是想探聽，可手上沒人也無從下手。
如今就算有心培養勢力，一時半會兒也派不上用場。
再者邊關意味著兵權，太過敏感，天乾帝若不說，蕭弘也不好問，更不能插手。
“老師，鎮北王如今大多？”
“六十有八。”
年紀是不算小，然而跟謝閣老相比卻還算年輕，隻是戰場上下來的人，身上或多或少都帶著毛病，活不長久。
“那麼……”賀惜朝壓低了聲音問了關鍵，“他還能撐多少？”
“三月前，皇上已經命太醫暗中北上，前兩日得了消息，大概少則半年，多則一年，說不好。”
這麼突然？賀惜朝吃驚不已。
“皇上原本的意思是再等三五年，宣家的孫輩長大，便能順利接任鎮北王府，不過現在看來，已經等不到了。”謝閣老說著有感歎了一聲，“鎮北王的身體惡劣得比我們想象中要快。”
“匈奴是不是也得到消息了，有暗中動作？”
謝閣老點頭：“有密探回報，匈奴王廷各部族聯係頻繁，一應物資管理嚴苛，馬匹已經不允許再走私進入大齊，甚至還向西域各國收購。”
“所以師侄能看到匈奴出現在西域。”
“就是如此。”
“皇上定然有安排吧？”
“已經下了多道密旨給西北幾路邊軍，隻是大齊修生養息多年，少有戰事……”說到這裡，謝閣老眉目間也是犯了難。
賀惜朝幽幽地說：“沒有培養出可以接任的將領。”
謝閣老頷首：“正是。”
賀惜朝思索著：“那大概能與之相提的隻有永寧侯府了，隻是若大齊與匈奴得有一戰，西域各國怕是蠢蠢欲動，西邊也不得不防。”
“不錯，可永寧侯已經逝世，府中的三位將軍的威望還是差了一些，多事之秋啊！”
賀惜朝與謝閣老談了許久，離開的時候天色已經暗了。
不過他沒有留下來用晚飯，因為蕭弘還等著他。
說到蕭弘，也不知道這小子發什麼瘋，心情時好時壞，眼裡上一刻還帶著濃濃的愛意，下一刻便是流露出了歉疚，矛盾地很。
賀惜朝並不遲鈍，相反當確定了關係，這方麵反而更加敏銳了些，蕭弘的一點情緒變化他都感覺得到。
這人就是麵對生死都是一副無所畏懼的模樣，什麼時候猶猶豫豫過？
除了……他倆的事。
賀惜朝想到離去前他隨口問的話，以及謝閣老的回答，心情不禁沉重起來。
“太子妃的人選皇上已經有了，應該是等到冊封之後再指婚吧。”
“是誰？聖旨未下，老夫可不能隨便說，不過你可以看看最近朝中誰的品級和職位忽然上升，家中又有相符的女兒，就能猜出一二了。”