那男人四十左右的年紀，略微富態，留著小撇胡子，眼神雖小，卻透露著精光，一看便知道是個精明的人。
他朝著賀靈珊行了行禮道：“小人李行，見過賀小姐，您有什麼吩咐儘管找小的，小的一定辦好。”
“之後的工錢計件該怎麼做，李掌櫃會派人過來詳談，姐姐從那些姑娘裡也尋個管事出來，以後好接洽此事。”賀惜朝說著看向李掌櫃，“現在你回去打理產業吧。”
“是，大人。”
李掌櫃一走，賀靈珊便高興道：“惜朝，你真厲害，原來你一切都安排好了！”
賀惜朝微微一笑：“姐姐的事便是我的事，我自然得好好辦。英棉的產業很大，不怕這些人沒地方安置，姐姐若是想幫助更多的人，儘管放手去做便是。”
賀靈珊連連點頭，她想儘快把這個好消息告訴葉香這些姑娘，但是轉眼一想，她又躊躇擔心道：“惜朝，這是太子的產業，這樣會不會有影響？”
“什麼影響？”賀惜朝疑惑道。
“這些女子畢竟是……怕是有人會忌諱。”賀靈珊說。
“她們不是罪人，身上也沒帶毒，和常人沒什麼區彆，為什麼會有忌諱？”
賀靈珊露出苦笑，還能為什麼。
賀惜朝大概也看出來了，他於是肅了容，對賀靈珊道，“姐姐，要想得到彆人尊敬之前，首先自己得挺起胸膛正視一切，若是連自己都看輕了，覺得那些過往是汙點，那就真洗不掉了呀。”
“惜朝，你說的對，可是這並不容易。”
“姐姐，再不容易，也比自怨自艾要好，將來會有越來越多的女子來到這裡，弟弟請你一定要這麼告訴她們，不是她們的錯，不要懲罰自己，她們可以過常人的日子，甚至更好。”
賀靈珊聽著，眼裡閃出了淚花。
其實這些女子和她何其之像，隻是自己出身好一些，礙於魏國公府，才會少有人對她指指點點，然而背地裡，總是有閒言碎語傳出來。
“正大街的鋪子名字我已經想好了，叫做婦聯堂，專為天下可憐的婦孺提供幫助。”賀惜朝眼裡帶著笑，看著賀靈珊問，“姐姐，你覺得好不好？”
賀靈珊連連點頭：“好。”
“過兩日就能開張了，那天讓這些姑娘們一同去吧。另外，姐姐不妨試著邀請一下幾位交好的小姐夫人，一起來捧個場。”
賀惜朝的話仿佛給賀靈珊打開了一扇門，她一雙眼睛都亮了起來，道：“對啊，我怎麼沒想到。這可是一個善舉啊，曾在閨中的時候我們就討論過，同為女子如何幫助那些遭難之人，她們一定樂意來。惜朝，什麼時候開張，我去寫請帖。”
“兩天後怎麼樣？”
“好，就這麼定，惜朝，你放心，我一定能打理好的！”
賀惜朝含笑著點頭：“姐姐的本事，弟弟是知道的。”
“惜朝，謝謝你。”賀靈珊真誠的說，她從來沒覺得自己還能做這麼有意義的事情。
“姐姐把自己的小日子過好，每日開開心心的就是對我最大的謝禮了。”賀惜朝說完便抬手行禮，“弟弟先走了。”
賀靈珊欠了欠身，回禮。
等賀惜朝一走，賀靈珊便召集了這些姑娘，將方才之事一一道來。
這些前途迷茫的姑娘頓時喜極而泣。
“少夫人，我們不怕辛苦，我們什麼都願意做。這真是太好了，謝謝您，謝謝小賀大人。”葉香帶著姑娘們跪下來連聲感謝。
有了活計，才能不像個浮萍一樣飄蕩，生活才真正有了盼頭。
*
蕭弘將天乾帝的意思轉告給了賀惜朝，後者聽了點點頭，然後從書房的抽屜裡取出一張紙遞過去。
蕭弘拿過來一看，頓時驚訝了一聲：“姑母那麼愛麵子，囂張跋扈慣了，你這是要將她往塵土裡踩啊！”
“我可沒踩，不過是自作孽不可活罷了。”
當夜，蕭弘前往溧陽公主府。
雖然沒受任何的怠慢，但是這麼多天來被禁足在府邸，進出不能，麵聖不可，那越發強烈的焦躁和擔憂也足夠將一位高高在上的長公主給摧垮。
向來盛氣淩人的溧陽長公主很憔悴，沒怎麼合過的雙眼熬得通紅，她的年紀隻比天乾帝小了幾歲，但是似乎老了許多，皺紋爬上她的臉。
蕭弘見到她有些吃驚，但是並無任何同情。
這個模樣的人他見過，曾經不可一世的承恩侯也是在問罪之後瞬間萎靡。
蕭弘和溧陽長公主向來不合，所以他也沒有虛情假意的寒暄，直接將兩隻錦盒遞到了長公主的麵前。
“孤奉父皇之命前來見長公主。”
這兩隻錦盒太熟悉了，長公主藏了許久才將它們送去了宮中，裡麵一隻躺著那枚長命鎖，另一隻則是那根鳳含玉的金簪。
她見此整顆心都墜了下來，眼眶瞬間濕潤，不敢抬手去碰觸錦盒。
她嘴唇輕顫：“皇兄怎麼能這麼狠心……”
“孤倒是希望父皇在這件事上心腸硬一些，可惜的是，父皇顧念親情。”
不太樂意的聲音從蕭弘嘴裡出來，讓長公主微微一愣，接著眼裡驀地亮起了希望，隻是她看著蕭弘，神色間充滿了狐疑。
蕭弘懶洋洋地說：“甭看了姑母，按孤的意思，詹少奇死有餘辜，您也一樣。”
長公主的臉色立刻沉了下來。
蕭弘嗤笑了一聲：“瞧，稍稍冒犯一下，姑母就受不了了，那接下去豈不是得要您的命？”
“你到底想乾什麼！”長公主眼神銳利起來，看著蕭弘又瞟向賀惜朝，神情戒備。
“乾什麼？”蕭弘那點諷刺的笑都收斂起來，眼裡露出無邊冷意，“你們做下這種天理難容的破事，事發找條繩子一了百了也就算了，憑什麼讓父皇給你們收拾爛攤子？詹槐為天子儘忠，理由應當，這是為人臣子的本分！什麼時候成為逼迫天子違背國法，網開一麵的饒他兒子一命的護身符？”
蕭弘走過去，居高臨下地看著長公主，一字一句道：“你說我為什麼會在這裡，我隻是不想我爹盛世明君，最終毀在你們這對令人作嘔的母子身上！想想詹少奇居然是我的表兄，還流著一絲同樣的血脈，簡直惡心死我了！大理寺裡的那些東西，真該讓他自己好好體會體會……對了，這個主意似乎不錯啊！”
蕭弘忽然一拍手，福臨心至道。
“你敢！”長公主氣呼吸濃重，色厲內荏地喊道。
“我為什麼不敢？”蕭弘笑了，“你們對著那麼多無辜百姓能做這麼殘忍的事，不就是因為皇親國戚，高高在上啊？那我可是皇太子啊，一人之下萬人之上，我想玩弄一個人，誰能說個不字？就算告到父皇，我也求一求，認個錯，就過去了，是吧，惜朝？”
賀惜朝淡淡道：“對一個人證物證確鑿，但拒不認罪的犯人用刑，不違背律法。”
“瞧，理由正當。我還能給表姐出個氣，拉攏一下魏國公，姑母，你覺得呢？”
“蕭弘！”長公主尖叫道，就要撲上來抓花他的臉。
“長公主！”方嬤嬤驚呼了一聲。
然而麵對人高馬大的蕭弘，矮小的長公主就是豁出去了也占不了一點優勢，反而被一把掐住了手腕。
蕭弘垂下頭，將臉湊過去：“姑母要抓的話就抓吧，抓深一些，這樣事兒沒辦成孤去父皇麵前也有話說了。”
聞言，長公主下意識地就將手指給收了回來，她看著蕭弘，終於緩緩地矮下身，乞求道：“弘兒，姑母錯了，你表哥錯了，你放過我們一馬吧，姑母一定念著你的好。”
蕭弘低低笑起來：“彆跪，這事兒，姑母可沒對不起孤，您這聲錯，認錯人了。”
長公主的膝蓋還沒有落地，就被蕭弘拉了起來，後者麵露驚疑。
蕭弘放開了手，從懷裡取出一張紙，刷一聲展開，遞過去。
“孤懶得再多說什麼，父皇非得保詹少奇一命，作為兒子隻能為他老人家分擔，您看看吧，若是同意，就照這麼辦。”
長公主接過來，一條條往下看，越看越驚心，到最後，她說：“你這是要逼死我！”
蕭弘不為所動道：“那乾脆就死痛快點吧，白綾孤也帶了，要不要？”
長公主頓時抿著嘴不敢多說一句，她隻是緊緊地捏著這張紙。
蕭弘撣了撣衣袖道，“禁軍待會兒就撤走了，姑母想怎麼做就怎麼做吧，父皇說了，能不能活命，就看你們自己了。侄兒告辭。”
蕭弘離開的時候果然將圍在公主府外麵的禁軍都撤走了。
溧陽長公主拿著這張紙，指甲深深掐進了掌心，痛苦地閉上眼睛。：，，，