主持邊貿的鴻臚寺卿小賀大人被匈奴劫持的消息很快傳到了京城。
彼時,還是在大朝會上。
邊關急報穿過宮門,一路高喊著進入泰和殿：“皇上，邊關告急,匈奴劫持了賀惜朝大人！”
百無聊賴地站在大臣隊列打哈欠的蕭弘,張大著嘴，根本來不及合上就猛地回頭看他，整個人都懵了。
劫持了誰？
不隻是他,朝臣聽到這個消息也一時震驚地難以置信，目光不由地望向天乾帝。
然而帝王的表情卻掩在旒冕珠簾之後看不清楚，也無任何聲響。
靜謐之後，大臣們紛紛議論起來。
“這究竟是怎麼回事，好端端的匈奴怎麼會劫持小賀大人？”
“在哪兒被劫持？自由貿易區嗎？可那裡的守將在乾什麼？”
“除了小賀大人，還有誰被帶走了？”
一個個質問過來,士兵隻能答道：“不是在自由貿易區，而是在黎城。除了賀大人，鴻臚寺少卿謝大人也一同被綁了！”
黎城可不是一個城,那是匈奴離邊境最近的一個聚集地。
“賀惜朝他們怎麼會在匈奴，這是要見誰，做什麼？”
朝臣們再一次不約而同地望向天乾帝,朝廷命官無故離開轄地可是大罪，更何況是秘密前往匈奴，就是被定個通敵叛國之罪都不為過。
除非有皇命在身,暗中行事。
“皇上……”
天乾帝自然知道是怎麼回事,那封折子三天前還躺在自己的案頭上。
從火器準備就緒開始,帝王就已經醞釀著來一場大戰，讓大齊徹底擺脫匈奴陰影，不再談匈奴而色變的勝利之戰！
隻是大齊尚儒，講究的是禮儀教化，不到萬不得已不動兵事，更不用說出擊他國。
天乾帝知道沒有一個好的借口，隻要稍稍提及此事，窮兵黷武，暴虐之君的名號就得按在他頭上。
而如今賀惜朝直接以自己為質給了大齊一個出兵的理由，挑的正是匈奴內亂，他們乘虛而入的好時機。
真是好極了！
天乾帝臉上淡定，內心卻激動不已，恨不得拍案叫絕，直接點將出征。
隻是……
他的目光不由自主地落在蕭弘身上，後者沉默著，似乎至今還沒回過神來，然而整個人如同繃緊的弦，抑製著即將爆發。
天乾帝最擔心的就是蕭弘。
大婚之後，關於賀惜朝的折子，蕭弘都不再看了。
西北邊境的消息，他也不曾再打聽。
甚至天乾帝主動告知，他都回避。
然而越是這樣，帝王才越擔心。
隻有放不下，才拒絕接收一切關於對方的訊息。
一年多了，太子妃至今未傳出有孕的消息，外頭議論紛紛，後宮中也有不少妃嬪暗中打聽，在帝王的麵前有意無意地說起。
天乾帝隻是發落了幾個嚼舌頭的，卻沒對太子府多加乾預。
對太子妃嫉妒，生不出孩子不許太子納側妃的謠言更是嗤之以鼻。
大婚那夜那方元帕讓他明白，若是蕭弘一直沒有將賀惜朝從心裡挖去，他是不會有子嗣的。
然而這種事逼不得，也不舍得逼迫。
這是他們父子之間的妥協。
然而今日，他感覺這份妥協要被打破了。
蕭弘可以試著將賀惜朝忘記，但是他絕對不會在對方有危險之時，置之不理。
“父皇！”忽然蕭弘跪了下來，雙膝落地，磕頭道，“請父皇恩準兒臣率軍前往，將惜朝救回來！”
果然不出帝王所料，蕭弘求旨請戰了。
天乾帝心中一歎。
然而出兵？
那可是匈奴！
“皇上，此事得從長計議，匈奴騎兵凶殘強大，大齊多為步兵，實在不易攻打啊！”
“是啊，不如派出使團前去交涉，能兵不血刃和平討回賀大人最好。”
……
文官之中多讚同此方案，打仗必然流血，好不容易安穩下來，自是不希望再大動乾戈。
然而哪有什麼兵不血刃的法子，無非是交上贖金罷了。
王閣老當場冷嗤了一聲道：“諸位大人打算交多少銀子讓匈奴放人？”
“自是與匈奴商議，儘可能地少些，畢竟是大齊理虧……”
賀惜朝為什麼會在匈奴，哪怕帝王不說，大家也猜得到，無非作為密探讓人給發現了。
“理虧？”胡閣老奇怪道，“賀大人不是鴻臚寺卿嗎？他前往匈奴不過是為了兩國交好，匈奴無故扣押我國朝廷命官，我大齊還得要他們給個說法呀！”
“三年前匈奴撕毀合約，南下侵犯，也沒給個解釋，難不成我鴻臚寺卿去草原上看看風景也不行？”邢閣老閒閒地道。
幾位閣老這麼一說，頓時底下的朝臣們似乎摸到了其中一點意思。
王閣老不禁看向謝閣老道：“謝大人，休寧也在裡麵，您怎麼看？”
謝閣老緩緩地從隊列裡走出來，站在殿堂之中，跪下來，沉聲道：“皇上，臣雖為謝晨祖父，然更是大齊之臣，一切自以江山為重。休寧既然前往西域，便做好了客死異鄉的準備，臣無話可說。隻是三年前，大齊退敵匈奴於關外，未曾讓其帶走一分一毫，雖為勝，卻也是慘勝，匈奴依舊是我大齊的心腹大患。如今西域與大齊建交，友好互通，而匈奴正是內亂之時，如此形勢之下，若大齊為此妥協，送上贖金，怕是……得讓天下嗤笑，畏懼匈奴於此，不是大國風範！”
謝閣老說得緩慢，然而卻字字在理，他說到最後，懇求道：“皇上，臣寧願他們埋骨他鄉，也不願大齊屈辱和解！”
謝閣老如此決絕，實在令人驚訝。
然而轉眼一想，確實如此。
大齊如今國力昌盛勝於前朝，國庫充盈，將士們軍備完善，為何還要向蠻族妥協？
若不求和解，難道真能看著賀惜朝和其他官員為國儘忠嗎？
自是不能的！
哪怕再事不關己的人也不能說出讓他們自生自滅的話來。
那麼隻有最後一條路了。
武官們一掃困頓，紛紛激動。
永寧侯率先出列：“皇上，臣請戰出征西域，救回幾位大人！”
“皇上，臣也請戰！”
“皇上，臣願同往！”
……
泰和殿一聲高昂過一聲的請命，讓人忽略一早跪在地上請戰的一個人。