凱爾西表示願聞其詳，卻未說願儘其力。
羅賓森夫人聽著這謹慎的措辭，無奈苦笑：“不論我的初衷如何，事實證明帶安琪兒出海，是我一生中最錯誤的決定。有的錯誤一旦犯下，再也沒有修正的可能。”
說完這一句，任憑再厚的妝容，都無法掩蓋羅賓森夫人黯然神傷。
凱爾西沒有相同經曆，不會輕易說什麼感統身受，如今言語的安慰都已蒼白無力。
她一步上前扶住了羅賓森夫人，讓人做到椅子緩一緩，可彆傷心到心疾發作。“夫人，不如先休息一會，等會再談？”
“不用休息，讓我一次說完。”
羅賓森夫人又挺直了背脊。她的心被黑暗籠罩，卻從來沒有想過放棄。“意外發生在利物浦港。”
十五年前，七月一日。
夫妻兩人分頭安排貨物在利物浦港裝船，三天後到了登船時間，卻遲遲沒等來女兒。
“安琪兒住在利物浦市內的一家大旅店，店主確定登船當日安琪兒早晨還出門。當時，她和店主互相問候早安，沒有帶仆從，說隨意去附近的早市看看。”
羅賓森夫人輕撫著舊照，“可後來，安琪兒就再也沒了蹤影。從知道她失蹤的那刻，我就儘全力開始尋找。明白時間拖得越久，希望就越渺茫。”
早在維多利亞初期，世界貿易的百分之四十都通過利物浦港。
19世紀三十年代，英國第一條客運鐵路在利物浦和曼徹斯特之間開通，這讓利物浦的人口急速增長。不久就成了繼倫敦後，英國的第二大城市。
而不祥的預感成了真。
在利物浦的茫茫人海裡，再也沒有安琪兒的身影。
“在倫敦找失蹤的人有多難，在利物浦也不遑多讓。”
羅賓森夫人取出一個大紙箱，“事發後，我與威爾遜一刻不停地多方追查。那些年，從內陸到港口，從英國到美國，這裡記錄了所有的可能，又都被一一證明是找錯了。”
在弄丟女兒的痛苦中，夫妻兩人漸漸不受控製地相互指責，或是責罵一開始就不該經商，或是責罵不該有帶女兒出海的想法。
三年後，兩人的關係降到了冰點，都選擇了離開對方，各自憑本事尋人。
“世上不會再有威爾遜夫人，羅賓森是我本姓，這些年來我就以此身份活著。”
羅賓森夫人眼中閃過悲苦，又很快化為平靜。
“十五年了，我努力經商，賺多一點錢，認識多一些有頭有臉的人物，為的就是有更多可能找到安琪兒。”
“其實我明白安琪兒大抵凶多吉少，而我也再無法四處奔走。但不到生命最後一刻，我不願意放棄。”
羅賓森夫人抬頭，她的眼睛裡似是荊棘叢中燃燒起一抹火光。
“半個月前，出現了一個模糊的線索。在特倫特河畔斯托克附近，挖出了幾箱廢棄物。
其中有一條殘破的項鏈，是十五年前的流行款，金製吊墜背後刻著一個A字。安琪兒失蹤時，脖子上戴著一樣的項鏈。”
木盒內，有一條鏈條斷裂的項鏈。
圓形似錢幣狀的吊墜磨損嚴重，依稀能看出背後篆刻了字母A。
凱爾西仔細觀察了一番，“羅賓森夫人，A應該是安琪兒的首字母，但我看這刻字的工藝平平。
當年這種款式的吊墜背麵刻字很普遍吧？上麵也沒有其他細節，能證明這條項鏈就屬於你的女兒。”
凱爾西暗道可惜，如果有DNA檢驗手段，好歹能鑒定一二。
羅賓森夫人思路清晰，“不錯，這是一款大眾項鏈，而且當年流行背麵刻字。我記得去買項鏈時，不少人讓手藝人刻了A字。
正是因此，我才說這個線索很模糊，但並不願意放過任何一種可能。幾箱廢棄物是在亂葬崗附近被發掘的，也許安琪兒不幸地被拋棄在亂葬崗了。”
“我已經立下遺囑，如果安琪兒活著她將得到我的一半資產。如果她不幸亡故，我的大多資產成立一個慈善會，專門救濟孤兒院孩子。現在，活，我想見人；死，我想見屍。”
說罷，羅賓森夫人拿出一張彙票遞給凱爾西。
“一萬英鎊。班納特先生，其中一半是調查經費，另一半是請您為我調查的定金。此事無論結果如何，以五個月為期限，都將再給你一筆尾款。”
至此，不難理解羅賓森夫人為何要進行一次測試。
這種調查委托像是一場賭博，賭的是所托之人的智慧與品性。
凱爾西沒有去接彙票，“恕我直言，羅賓森夫人，我沒有把握。十五年太久了，久到難留線索。”
哪怕是在信息時代，失蹤案的間隔時間太長，憑借著科技鑒定與網絡定位等手段，都很難找回失蹤者。
“您是要我賭運氣。”
凱爾西微微搖頭，她並不否認破案有時需要幾分好運。
好運可能是無意間被發現的線索，好運可能是被害人的僥幸逃脫，但它們是命運極少的眷顧，從不是常態。
羅賓森夫人深吸一口氣，站起來強硬地將彙票塞給了凱爾西。
“收下它，接手這個案子。您不要覺得受之有愧，我不缺這點錢，我缺的是最後值得托付的幫手。就當讓我安心，您去特倫特河畔斯托克調查一番好嗎？”