“起碼有了一個地址。”
雷斯垂德倒是樂觀，“也許，你們趕得快一些，還能追上沒離家太遠的彼得森夫人。”
*
肯特郡，英格蘭東部。
被譽為英格蘭的花園，山林鬱鬱蔥蔥，河穀林蔭靜謐。分布著許多各色絢麗醉人的花園。
田園風光留住了子爵夫人赫瑟爾，但再怎麼安寧平淡的生活，總也有幾許異樣的聲音。
凱爾西與歇洛克先拜訪了赫瑟爾現居的莊園，得知了她已經出行而去向不明。
兩人現在臨近村鎮落腳。
鑒於彼得森與富蘭克林的行為都透著奇怪，這就也探聽肯特郡的離奇傳聞，以此為方向尋找赫瑟爾。
“離奇古怪的事？”旅店店主是土生土長的肯特郡人，“哦，你們指的是那些神秘傳說？我還真知道一些。”
店主先指了指南邊，“往南走，格爾芬村的教堂曾經遭遇過地獄三頭犬奇襲。”
店主又指向北邊，“往北走，漢斯福村的廢棄旅店曾經遭受惡魔之火吞噬。”
“彆以為我要以「很久很久以前」作為故事的開頭。”
店主特意指明，“這都是近些年發生的，你們去當地還能看到教堂與旅店被攻擊的痕跡。運氣好的話，說不定還能找到目擊者。”
空穴來風必有其因。
“近些年，具體是多少年前？”
歇洛克問店主，“您聽說過詳情嗎？”
店主比劃了六七八的手勢，“大概六七八年前？具體的事情倒是說不清。我聽過各種版本。不過，有兩點是肯定的。
地獄三頭犬攻擊教堂時下著大雨，村裡人聽到了狗叫聲。它衝入教堂還抓傷了牧師，將血爪印留在教堂大門上。
惡魔之火焚燒了旅店。儘管店毀了，但旅店的投宿人不多，絕大多數都安全逃離了。就是一個女人，她在睡夢裡被活活燒死了。”
大火將睡夢裡的人活活燒死？
凱爾西與歇洛克交還一個眼神，這與彼得森子爵的噩夢很接近了。
再聯係彼得森對夢境的描述，噩夢中的火災發生地並不華麗，而是有些簡陋。鄉野旅店不正符合子爵所謂的簡陋。
“分頭查。”
歇洛克認為兩邊都需一探究竟，不能隻查火災旅店，說不定就有障眼法的流言。
“我去旅店。”
“我往北。”
兩人異口同聲，第一時間都選去探一探惡魔之火的成因。
話一出口，麵麵相視，皆等對方換一個方向。
凱爾西最終先退一步，“好吧，投幣決定。三局兩勝，誰拋的人頭一麵多，誰就往北。”
“這個主意不錯。”歇洛克卻話鋒一轉，“不過要改一改規則。讓店主拋，我們隔著一扇門猜。三局兩勝，誰猜得準確就誰往北。”
歇洛克早已聽雷斯垂德說過賭場見聞，他怎麼可能毫無準備地與凱爾西賭，不等於趕著上找輸？
凱爾西回以微笑，瞧瞧，這就是被盛名所累。
結果總有一人如願，而另一人改變了方向。
凱爾西奔赴了南邊的格爾芬村的教堂。
夕陽斜照，卻聽教堂裡傳來一陣嘈雜聲，夾雜著人們的議論與抽泣聲。
“大家也彆太傷心了，上帝召回了阿布力牧師。”
一個蒼老的聲音哽咽地說，“這是主仁慈的決定，不願阿布力牧師在人間繼續保守病痛之苦。”
阿布力？
這不是傳說中與地獄三頭犬搏鬥的牧師？他竟然死了？
凱爾西加快腳步進入殿內，立即找人問清狀況，自稱是牧師在外布道時的故交之子。
“敢問老先生，阿布力牧師怎麼會突然去世？不久前，家父還接到他的信，聽他說在格爾芬村的景色宜人，村民和善，邀請家父有空務必遊玩一番。”
哽咽的老人抹去眼淚，聽到凱爾西對格爾芬村認同的語氣，又見其臉上的不可置信，壓根沒多想其他。
“先生也請節哀。你有所不知，阿布力牧師的身體自從勇鬥惡犬後就不太好。這些憂心的事，他從來不與人抱怨。”
老人表示阿布力一貫和善，且不對外表露他的痛苦。“平時見到村裡人，也是關心我們的生活。
要不是村裡人有看到他進出藥鋪，真不知他一直身體不適，恐怕從未寫信告訴你的父親。”
阿布力已經五十五歲了。
這個年紀已經是一腳踏入棺材，指不定哪一天就死了，所以才說五十二歲的彼得森生龍活虎，活得有夠年輕。
老人斷斷續續說起阿布力牧師。
阿布力做牧師已有二十多年，一向仁慈和善，聆聽開導人們的苦悶憂愁。
在肯特郡的這一教區任職十年，與村裡的關係一直十分融洽。村民也知道他的身體不好，這幾年一直吃藥，但沒想到人真有死的一天。
凱爾西若有所思，聽老人說村民正幫忙安排阿布力的入葬後事。“我能去後室，再見阿布力牧師一麵嗎？”
“當然可以，請隨我來。”
老人引著凱爾西走向教堂內室。
阿布力死在臥室床上，屍體尚未移動。
不過，因為村民的進進出出，室內已經有些淩亂，死亡現場已被破壞。
凱爾西迅速環視，這是一間很簡潔樸素的臥室。僅有書架、書桌、衣櫃等家具，沒有多餘的奢華布置。
來到床邊，阿布力的死狀卻不安詳。
他的麵部肌肉稍有扭曲，露在外的雙手也緊緊呈握拳狀。湊近一點，就聞到他嘴裡有一股特彆的金屬味道。
凱爾西眼神一凝，當即走向書架。
上麵有一排玻璃瓶，都來自於藥鋪。其中之一，貼著標簽「提神水」。
「提神水」，一種十九世紀的流行飲品。
主要成分卻是後世人不敢觸碰的Fan木/鱉/堿，但如今大部分醫學人士全認Fan/木/鱉/堿幫助提高體能。
或許，這也沒錯。
微小劑量能刺激神經係統興奮起來，但一旦超過5毫克就會致命。
凱爾西對維多利亞時期的醫學從未抱有多大信心。正因此時醫學的混亂，讓她很難立即判斷阿布力是否被他殺？
如今的中毒，是阿布力自行喝多了提神水，還是有人故意為之加大了劑量？
正想著，凱爾西拉開抽屜，發現了四枚黏土印章。印章大小如高爾夫球，篆刻著奇怪的圖案。
除了土質不同，這與富蘭克林租房火災現場發現的黏土塊很像。
“老先生，能請教一個問題嗎？”
凱爾西想到什麼，連忙問老者，“您聽過阿布力提起家鄉嗎？”