漢斯福村的古怪傳說,海倫死於惡魔之火已被證明是人為謀殺。
有關海倫死後的亡靈歌聲, 雖然沒能當場逮住製造者, 但從荒草從的淩亂腳印來看, 至少能判斷唱歌的是活人, 並由腳印尺寸推斷她大致的身高體重。
“仔細想想,在漢斯福村或附近,見過5.5英尺高, 身材偏瘦的女性嗎?”
歇洛克沒讓柯林斯立即離開, 他是至今唯一見過夜歌者的人,不論再怎麼驚慌失措, 多少也能給出一二線索。
柯林斯一個勁地搖頭。他的腦子一團亂麻, 今夜就不該出來除魔,撞上了恐怖鬼影指不定會怎麼倒黴。
“那是人!”歇洛克厲聲說, “這位先生, 請你稍微動動腦子。火災後年年招來一個活人夜半歌唱,裡麵會沒有貓膩嗎?你大叫一嗓子放走了重要的證人。”
歇洛克並沒說放走了嫌犯, 否則以柯林斯沒擔當的模樣,可能想起什麼也不會開口了。
“你冷靜一下,仔細回想,有沒有在附近見過這個女人。”
歇洛克又放緩了語氣,軟硬兼施, “我看你夜半來廢棄旅店, 也不會是為玩耍, 而是為驅魔吧?其實, 隻要你想起任何的線索,都是幫了一個大忙,等同於驅魔的功勞。”
「你怎麼知道我要驅魔?!」
柯林斯瞠目結舌,今夜來此連父親都沒告訴。他不由倒退幾步,該不是真遇上會讀心的魔鬼?
歇洛克維持紳士的微笑,麵前的人是傻子嗎!
他一手拿著《聖經》,一手緊握身前十字架,深夜來此的目的昭然若揭。
“請努力想一想。”歇洛克微笑著威脅到,“如果你真一無所知,恐怕明天村裡人都會知道你驚擾了前來伸冤的證人。”
柯林斯麵色一變,他可不能背上難聽的名聲。“我什麼都沒做!”
“難道你還想做些什麼。”
歇洛克暗道真是倒黴地遇上了豬一樣的目擊者,隻見柯林斯難看的臉色忽的又煞白幾分。“你想到了誰!”
柯林斯連忙搖頭,不,不可能是那位夫人。
當下也不管什麼名譽受損了,調頭就跑,他絕不摻和權貴爭端,唯恐成為一個犧牲品。
歇洛克沒有強行將人扣下,若有所思地先回了民宿。翌日一早,向勞瑞描述起昨夜的豬·目擊者,“你知道這個人是誰嗎?”
“威廉·柯林斯。”
勞瑞搖搖頭,“沒想到他竟會去夜半驅魔。看來是傳言是真的,他在謀求牧師的職位,但他的人緣算不得太好。”
勞瑞表示漢斯福村並不大,村民們低頭不見抬頭見,誰是什麼樣的人並非秘密。
“其實柯林斯也沒什麼大缺點。平時看起來挺嚴肅,卻喜歡逢迎拍馬,看不起沒他富裕的人罷了。”
重點:逢迎拍馬。
歇洛克想到剛剛出遊的赫瑟爾,“如此說來,柯林斯也拜訪過附近莊園的子爵夫人了?”
“柯林斯當然不會錯過問候子爵夫人的機會。”
勞瑞並不清楚柯林斯怎麼厚著臉皮上門,反正他回村後狀若無意地吹噓過。
歇洛克狀似好奇,“柯林斯都說了些什麼?子爵夫人很平易近人嗎?”
“好像是說子爵夫人欣賞他對人嚴肅的態度?那比誇誇其談的年輕人要好。”
勞瑞說著被逗笑了,“不過,我們都當笑話聽。如果子爵夫人真的看重柯林斯,豈會不安排一個好職位給他。”
現實是柯林斯還在繼續努力謀求牧師職位。
勞瑞補充,“村裡有人偶遇過子爵夫人,那位夫人看著身體有些單薄。多半是敷衍柯林斯,沒多少力氣與他閒聊。”
歇洛克若有所思,依據勞瑞的描述,赫瑟爾與夜歌人的身形有些像。
而柯林斯未必完全誇大其詞,赫瑟爾與彼得森的夫妻關係將至冰點,恐怕已經厭惡浮誇傲慢的男人。
無論如何,要見到赫瑟爾再做推論。
歇洛克正想著聯係凱爾西,就收到了一封從格爾芬村的來信。
打開信,最上方的稱謂閃到了眼睛。
‘尊敬的父親’
歇洛克確定沒認錯筆跡,而他什麼時候有了一個年齡相近的兒子?
一目十行。
信中僅描述了遇見父親老友去世的哀痛,以兒子的口吻詢問父親是否要趕去參加葬禮。
歇洛克卻立即懂了,牧師阿布力牧師的死與奇怪案件有關。
一天半後,趕到格爾芬村。
午後,陽光穿過教堂彩色玻璃窗,落在地麵似是鋪上一道神光。
“阿布力現在在哪裡?”
歇洛克一入教堂,麵容急切而哀痛。看到站在耶穌十字架下的凱爾西,像極了痛失友人的中年人,逮到一個人就問棺材停靈在何處。“傑瑞,快帶我去看一看。”
凱爾西轉身,暗讚歇洛克的喬裝與演技一如既往的好。
她也入戲,“父親,請隨我來。阿布力牧師的靈柩暫且放在了內室。等您來後,商議入葬事宜。要多謝鮑伯老先生的幫助,這幾天他處理了一切雜務。”
教堂後殿沒有外人。
村民們都等入葬再送阿布力最後一程,這兩天沒有再來打擾他。
歇洛克先勘驗了阿布力的屍體,所得結果與凱爾西判斷一致,這位牧師死於Fan木/鱉/堿過量中毒。
兩人簡明扼要地交換了彼此的發現。
“哦,父親大人,我應該能給您一份驚喜。”
凱爾西比出一根食指,取來阿布力神父壓箱底的胡須與頭發兩件套,“看,眼熟嗎?”
海倫私會的神秘男人,正有一臉大胡子與褐色及頸褐發。
“基本能確定是阿布力了。他符合勞瑞說的身形,現在連造型都一模一樣。”
歇洛克也對上了時間差,“兩村之間,從海倫發出已到的信息,到阿布力趕至旅店,剛好用時兩三天。”
隻是阿布力與海倫私會,與海倫被害有關嗎?隨後出現的夜歌者與他們又是什麼關係?
至今為止,這個案子已確定死了三個人。
富蘭克林,可/卡/因成癮,酒精過量致死。
阿布力,長期飲用提神水,Fan木/鱉/堿過量中毒而死。
海倫,定期與人私會,被設計成密室火災而死。
凱爾西又整理目前與案件涉及的人物關係。
富蘭克林——阿布力:一樣稀少印章持有者
富蘭克林——彼得森:相似的古怪房間布置
阿布力——海倫:私下密會
彼得森——海倫:火災夢境,與火災現實
夜歌者(疑似彼得森夫人,赫瑟爾)——海倫:火災忌日出現的神秘人
目前來看,五人之間有著或直接或間接的關聯,但像一團亂了的毛線,線頭被隱藏了起來。
歇洛克指向海倫,“弄清她的身份,應該就能找到線頭。”
“海倫,我們對她了解得太少。能夠確定的是彼得森給出的情婦名單上,沒有這位的存在。”
凱爾西卻搖頭,“然而彼得森從開始有所保留。海倫又引人矚目,一旦見過就會有印象。兩人一個被設計燒死,一個多年夢到火災,彼得森很可能是故意不提。”
在飽受噩夢折磨的情況下,彼得森還故意隱瞞的隻能是醜聞。
不僅僅是彼得森在隱瞞,他的夫人赫瑟爾也有秘密。
歇洛克指出一個矛盾點,“那夜,我確定聽到了中年女性的嗓音,但是當夜以及翌日白天又複查,發現她的跑路痕跡輕快而迅速。”
歇洛克也為那種速度震驚到了,伸手做了一個鳥兒飛的姿勢,“你能想象嗎?一位中年養尊處優女性跑得那麼快。”
矛盾點的產生,無非三種可能。
其一,赫瑟爾並非傳言的體弱,她出人意料地身手矯捷。
其二,來人不是赫瑟爾,而是一個年輕女人,嗓音是故意偽裝。
其三,來人是赫瑟爾,有某種東西促使她跑得飛快。
凱爾西立即明白歇洛克的言下之意,“我們不能冒然排除任何一種可能性,但你看到了阿布力因提神水中毒,這讓第三種推測的概率上升。赫瑟爾也服用了同類產品,這種興奮劑讓她短期內提速。”
歇洛克點頭,隨即又搖頭,“即便赫瑟爾也服用了提神水,但也不能佐證兩人一定有關。這種溶劑配料寫在了《大英藥典》裡,隻要有錢,你我也能買到。”
因此,兩人再往赫瑟爾的莊園。