“額，也對。”
麥克差點無語，他就不該和耿直的蘇格蘭小夥繞圈。“好吧，我直說冬天的寒風裡有聖誕節，但在北歐還有其他的節日。”
比如，日耳曼人慶祝的尤爾節。
它能追溯到到基督教還未在北歐盛行之前。寒冷漆黑的冬夜，人們點亮篝火圍坐唱歌跳舞以溫暖身心。
“當然，節日不僅隻有歡慶，傳聞裡那些冬夜還會有惡魔出沒。
最常見的就是怪物尤爾山羊。長著羊角的惡魔走過一家又一家人的門口，忽然一張山羊怪臉貼到窗戶上，嚇唬戲弄屋內的小孩。”
麥克指了指黑色信封上的金色羊角，“這就是從傳說裡演化來的黑暗聚會。十二月不一定要過聖誕節，奧匈帝國的B·克裡姆特伯爵，請他欣賞的人到阿爾貝斯山莊園，一起渡過彆樣寒冬。”
凱爾西看著請柬眼神微暗，果然是混亂的十九世紀，各種奇異的聚會都會發生。
“如果參加這個聚會，那麼意味著要從倫敦坐船先到法國，再一路馬車駛向奧匈帝國境內的阿爾卑斯山？”
凱爾西思及如今的糟糕路況，還要來回雙程折磨，幾乎就要拒絕，“主編，我……”
“彆著急說不！這是一份榮耀。”
麥克立即勸說，“儘管近些年B·克裡姆特伯爵不太露麵，但他在普魯士頗有威望。過去也有過此類聚會，入場券是千金難求。”
凱爾西麵色震驚，但心中毫無波瀾。
伯爵又如何？現在他能派出私人飛機來接送嗎？顯然不可能，他無法發明製造百餘年後的安全通行工具。
麥克卻越說越說興奮，“這次以黑暗為主題，他邀請的都是此中翹楚。
就我所知，整個廉價恐怖行當隻請了三位，「阿佩普」、「巧克力蛋糕」，還有不知他為什麼喜歡「愛玫瑰的神槍手」。”
“主編的意思是「巧克力蛋糕」也可能去？”
凱爾西一掃之前的興致缺缺，“這樣的話，倫敦的兩大恐怖出版社都得了一個名額。如果我去，也算代表您去了？”
麥克拍了兩拍凱爾西的肩膀，小夥子總算懂了些他的用意。“不錯，你總算明白過來了。B伯爵邀請了「阿佩普」，讓出版社麵上有光！
雖然這是一門需要低調的事業，但業內都消息靈通，誰又不想獲得一位伯爵的賞識？廉價恐怖遍及歐陸，需要那樣的人脈關係。”
麥克語重心長地說，“所以，我希望你能去參加聚會。安迪，我不需要你幫忙交際拉關係，隻要做好你自己就行了。
我想這其實也就是一個同好聚會，B伯爵有錢有名，想見見他喜歡的那些人。你做好「阿佩普」，就是宣揚了恐怖出版社的美名。”
凱爾西似恍然大悟，接過請柬，也算接過了麥克的期待。
*
聖誕氣氛越來越濃。
法國敦刻爾克港，向歐洲內陸行駛的馬車一大半都奔向家鄉。
二十天後，12月25日，阿爾卑斯山，黑暗聚會。
聖誕季臨時預訂很難，目前隻剩四座馬車可供跨國出行。
凱爾西趕時間無法等下一批的單人馬車，原想包下四人馬車的其他座位，卻被告知已有兩人訂位。
索性就不挑了。
凱爾西扮好安迪·亞戴爾，絡腮胡，頭戴鴨舌帽，隱約露出棕紅短發。她提著行李找到編號AA97的馬車，車上已有一位乘客。
男人四五十歲，戴著一副金邊夾鼻眼鏡。儘管他的雙鬢已生發白，但仍挺直背脊端坐著。
看來有人來，他取出了懷表一觀，似乎在說這位同行客踩點真準。
“先生，下午好。”
凱爾西笑著上了馬車，坐在了男人的對麵。
男人輕微點頭算打招呼。還有五分鐘就到發車時間了，他不由蹙眉掃視窗外，另一位乘客怎麼遲遲不來？
四分鐘、三分鐘……
距離發車還剩兩分鐘，忽聽一道奔跑的腳步聲。
年輕男人一路小跑衝了過來，開門抱歉地說，“抱歉，輪船誤點了，差點讓我沒趕上這輛馬車。讓你們久等了。”
聖誕季沒有幾位願意跑遠程的車夫，錯過一輛車，恐怕要耽誤十來天。
“沒關係，現在剛到下午三點。”
凱爾西頂著絡腮胡十分友好，以蘇格蘭口音說，“聖誕季趕路的人多，難免會有誤點。”
金邊眼鏡男卻冷哼一聲，夾著德語口音，“既然預見到聖誕季的擁堵風險，更要提前出發留下足夠的時間。守時是美德，希望您能擁有。”
年輕人聞言略微尷尬。剛剛看著對麵的絡腮胡微胖，想讓其一個人坐能有更大的空間，所以在金邊眼鏡男旁邊落座。
豈料，這位鄰座一點都不辜負德國人的嚴謹，對陌生人也如此較真。
“好的，接下來的旅程，我不會給兩位添麻煩。”
年輕人隨即轉移話題，自我介紹起來，“約翰·華生，很高興與你們同路，請問怎麼稱呼？”
凱爾西直爽地報出姓名，“安迪·亞戴爾。”
“請稱呼我西格森先生。”
中年男人說完這一句，閉目眼神，顯然沒有多聊的興致。
馬車一路朝東，目的地都是奧地利。
幾天後跨過萊茵河進入德國，天上就飄起了雨夾雪，不時伴有雷聲。
三人與車夫都不講究夥食，隨意找家店吃了一頓啤酒配麵包，午餐過後就要繼續趕路。
誰想剛一出店，一道驚雷正劈向停靠的馬車。
幸運的是拉車的兩匹馬還在馬廄吃草，不幸的是車廂被雷給弄出一個大窟窿。
車夫目瞪口呆，“上帝啊，我駕車七年，從沒遇到這種情況。”
中年男人推了推鼻梁上的眼鏡架，環視四處一圈，走向馬車瞧個究竟。
此時，他還是暗道一句，真是奇怪了。
明明已經喬裝成德國中年人西格森，明明已經離開了倫敦，明明已經離開一遇到就可能引發奇怪氣場的凱爾西，他怎麼還會看到雷劈馬車？！
歇洛克再生狐疑。
轉身，左邊是大大咧咧震驚臉的絡腮胡，右邊是好脾安慰車夫的華生。難道真是他敏感過度？