凱爾西對瑪索微笑。不是她想爭奪助人之功，隻是謹防毫無防備的賓利半道被劫持的可能出現。
瑪索感到腳底一輕，這下徹底將剩餘的不情願拋之腦後，又開始興致勃勃地聊起天。
“從英國來的地下探險者很少，英倫紳士們多出沒在劇院和沙龍，那裡能遇上漂亮的女郎們。真沒想到會在這裡遇到四位。”
“因此，是命運的指引讓我們在地下相遇。”
凱爾西將話題往骨頭會上靠，“剛剛您提到骨頭會分支？恕我孤陋寡聞，並沒有在倫敦聽過這類社團組織？能請您介紹一番嗎？”
“分支之類是我猜的，我並不了解英國的情況。就是猜測《阿爾卑斯山奇遇記》的誕生地，一定有同好組織。至於巴黎的骨頭會，那是五年前成立的。”
瑪索說骨頭會其實並不是什麼嚴密組織，就是集結了一群探險愛好者。
巴黎大改造挖出了不少古跡，也順帶挖出了過去的曆史。
比如地下萬屍洞的某些地段也歸入改建計劃，掩埋的白骨會轉移到地下另一處。
在這樣的背景環境下，滋生了一批追求刺激的人。
“舞會上結識的同好，同好的大學同學，同學的親朋好友等等，詭異事件愛好者們漸漸聚到了一起。”
瑪索大致說了骨頭會的建立，“大家有時聚會交換最新發現，也沒什麼固定地點。不過近半年來，新成員都會來地下公墓，進行一場骷髏舞歡迎派對。”
骷髏之舞派對。
顧名思義，一群骨頭會成員帶齊樂器深入地下，在白骨圍繞間上演一場小型音樂會。
“入會的標準是什麼？”
歇洛克更想知道殺兔男與站街女X是否來自骨頭會，“要進行什麼儀式嗎？比如獻祭儀式之類的。”
“啊？獻祭儀式？您怎麼會想到這麼血腥的內容。歡迎派對的主題是歌舞，入會的標準怎麼可能是獻祭。隻要有一顆探秘的心就行了。”
瑪索否認了荒謬的猜想，示意歇洛克詢問凱爾西，“不妨詢問您的同伴，《骷髏之舞》乍一聽名字有些驚悚，實則是一首激昂熱鬨的交響歌。”
凱爾西向歇洛克微微點頭。
這首歌曲其實並不恐怖，而在最後唱到：「噓，舞蹈的聲浪已經停止。骷髏們倉皇逃跑，因為已雞鳴破曉。」
如此一來，骨頭會總體上與詭異血祭無關，但不能排除單獨個體作案。
瑪索介紹了曾經舉辦過的聚會，骨頭會成員去過廢棄的醫院、新挖出的古代遺跡，與幾個世紀前的刑場等等。
“近幾個月，骨頭會有了一個明確的目標。我們計劃將有趣的見聞都記錄下來，出一套能和英國的《阿爾卑斯山奇遇記》媲美的書。也要改編成音樂劇，搬上舞台，流傳後世。”
“我真有些羨慕你們。”
瑪索說著難掩憧憬，“倫敦有三位驚悚大師，但巴黎還沒有與之並肩的人物。”
這話要怎麼接？
達西和賓利紛紛想起自家的妹妹。
區彆在於乖巧的喬治安娜偷偷讀了整套書，遺憾於不可能親身經曆一番，又欣喜於能從書裡觸摸到黑暗古堡的一角。
卡洛琳卻對古堡凶案沒興趣，認為混淆血統的真假伯爵之事就不該被大肆宣揚，也不知人們怎麼會追捧黑暗凶殘的。
“瑪索小姐，每一次聚會活動您都會參加嗎？”
凱爾西直接切換了話題，“不知能否為我們引薦一下探險同好？”
“沒問題，如果你們有時間，今天就能一起去聚餐。”
瑪索爽快地邀請，又補充說明骨頭會的成員不一定相互熟悉。“一般以小團體聚會居多，彼此選擇合得來的同好。”
瑪索介紹了她熟悉的成員，沿途找回了遺失的鞋子。“請放心，大家都很熱情友善。”
一行人說著話來到混亂足跡的儘頭。
再往前就是五岔路口。半小時前，中央空地上，瑪索遙遙望見一出骷髏群舞。
當下，四盞煤油燈照向岔路中心。
隱隱綽綽間，五具黑影雙腳懸於地麵，紛紛揮動著雙手，仿佛在跳一曲無聲的舞蹈。
瑪索饒有心理準備，仍是倒退幾步不敢靠前，低聲顫抖地說，“骷、骷髏們還沒散開。”
世上哪有真骷髏跳舞！
歇洛克與凱爾西神色一凜，剛剛便猜骷髏跳舞必有古怪，但眼前的現狀比預料的更糟糕。
原本以為是幾具白骨被懸吊，當風吹拂，顯出跳舞的動作。
眼下來到岔道口，尚未走進先聞到腐臭血腥氣。提燈向前，五具屍體被吊掛在中央空地，四肢皆有吊繩，擺出似乎舞蹈狀的模樣。
“嘔——”
瑪索朝前幾步撿回了她的油燈，仗著人多又去瞧個究竟。
這一眼讓她直接乾嘔出來。
太可怕了！
被懸吊的五具屍體就像遭受淩遲，屍身被削到找不出一塊完整肉，而露出了森森白骨。
“不是五具，是六具。”
歇洛克靠近圍成一圈的吊屍，目光落在吊屍們腳下的空地上。
泥砂地被鮮血染紅。
依稀可辨地上曾經躺過一個人，或該說躺過一具屍體更貼切。
現在屍體不見了，但血跡滲透進地麵，形成了一個模糊的血跡人形。
“失蹤屍骸身形偏瘦偏矮，有些像女性，與五具吊著的屍體不符。”
歇洛克說著蹲了下去，緊盯血地上的痕跡。與古羅馬浴池遺跡相似，此處地上也留下了尖刀紮痕。
一共四處，分布在血跡人形的上半身方位，四個小坑裡殘留了幾縷棉絲。
古羅馬浴池遺跡地麵，三處紮痕連成一條筆直的線。
此地，四處紮痕成上下左右分布狀，比例精準地構成了一個十字架。
不難推測，前後兩個失蹤的被害人，都是在或死亡或深度昏迷的情況下，被尖刀接連幾下刺穿身體。下刀之狠，使得刀尖紮入地表。
兩起案件還有另一個相似點。
古羅馬浴池遺跡附近，六百六十六隻兔子被殺，有大半兔屍的血未留在現場。
此處，五具屍體被懸掛著，但人身上的肉也未留在現場。
歇洛克正想著，凱爾西輕輕碰了碰他的肩，示意抬頭細看吊屍。
準確地說，是看吊著屍骨的繩索。
凱爾西低語問，“這種堅固不易斷的繩子，有沒有覺得很眼熟？”
半年前，黑暗古堡。
將意大利男爵與情婦懸在半空的繩索異常堅固。
後來歇洛克以身試毒，凱爾西借用那一段繩子固定捆綁住了歇洛克。
歇洛克起身細看，很快就認了出來。他怎麼可能忘了自己的親身體驗，“當然眼熟，你曾用這種繩子把我綁在床上。”
明明是正確回答，但似乎有哪裡不對？
凱爾西將語病拋開。
現在的問題是，曾經沒查到來源的繩索，它的同款怎麼會出現在巴黎地下屍洞？