美國紐約。
這不是凱爾西以前熟悉的那座城。
布魯克林與皇後區的部分還未並入其中, 它們仍是獨立城鎮。
林立的摩天大廈與錯綜的地下軌道，也許要等幾十年後的20世紀才會陸陸續續修建出現。
即便如此，如今的紐約已似大熔爐, 開始接納世界各地的人。比起膚色與種族的差異，這裡更多是以富與窮進行劃分。
一邊, 由銀行家們與商人們出資建立的大都會博物館已經開放；另一邊, 平民窟幫派活動猖獗到每晚至少一起凶殺案。
哪怕不是熟悉的紐約，此處也是機遇與風險並存，天堂地獄僅一步之遙。
去年大學畢業後，凱爾西還選擇繼續留在紐約, 並不是有多留戀此地的發財機遇，而是想找的線索尚無蹤跡。
先一步來的摩西教授, 剛踏足美國就得了重流感。
之後他的身體一直不好, 經常呆在學校教師宿舍閉門不出，都不怎麼去辦公室。
凱爾西私下調查了摩西的病例、購買藥物等情況, 更是不時登門去探查其得病的真假情況。
這位M教授日漸消瘦，仿佛很快就會大限將至。而不論從哪一方麵, 他從無露出一絲破綻。
B伯爵、賴爾兄弟都在筆記裡提到神秘人S，S精通各類學識, 擅長以宗教神秘等理念操控人心, 是從歐洲從非洲都留下了足跡。
M教授給人以極度不安感，他又精通宗教神秘學。假設他就是S, 而引導犯罪必要先尋找合適的罪犯。
摩西就不能長留一地, 必須懷疑其是否有替身。那麼留在了紐約替身的演技也已爐火純青, 沒有讓人發現任何紕漏。
究竟是M教授及其犯罪團夥的演技過人, 還是他本就善良無辜？
凱爾西隻能說目前尚無實證, 能指認S的罪犯都死了, 但一個個巧合讓摩西顯得非常可疑。
尤其四年前的伊夫堡監獄內亂，斯沃博達以傲慢魔王路西法之名製造監獄屠殺血案。
相似的七宗罪魔王論出現，讓凱爾西更懷疑背後有一隻看不見的罪惡之手，也許就是神秘人蜘蛛S。
而且那已經不單單是一隻罪惡之手，從S涉案的時長與地點，便能推測他組建起了一個秘密地下犯罪團夥。
凱爾西也曾努力回想，雖然上輩子來不及一讀《福爾摩斯探案集》，那有沒有道聽途說一些零碎細節？
可惜，她身邊沒有劇透黨。
不僅如此，難得空閒時，惡趣味的同事還在隱去故事角色姓名後，改編案件情節增加乾擾項，變作另一個案件甚是換了凶手，當做段子讓他們猜猜猜。
因此，儘管知道故事裡的福爾摩斯一個強敵，是以同歸於儘的方式終結了對方作惡，但凱爾西對於幕後主使的情況，僅知其號稱「犯罪界的拿破侖」，且是個中年男人。
至於那人具體叫什麼，使用過哪些代號？
他似乎是用過某一英文字母，正如現在被提及的神秘人S。
可在這個時代，沒有電子網絡監控，沒有DNA檢驗技術，而人一旦有錢有本事有技術，那就能隨時切換身份。
哪怕知道名字但也僅能做參考，因為一個人今天可以M教授，明天就能是O爵士，後天也會是A上尉。
具體事例，參考法利亞神父與唐泰斯。
三年半美國生活，徹底抹去了法國伊夫堡監獄幸存者的痕跡。
紐約有高檔餐廳老板F先生，有不喜顯露人前的基督山伯爵；
紐約也有酒吧新潮爵士樂老玩家，也有專為基督山伯爵處理專務的高級經理人德裡克。
一個人可以有幾重身份，能與過去幾十年的形象矛盾衝突，甚至是自己演另一個人為自己代理各種事物。
凱爾西確定身邊戲精的數量偏高。
戲精們無時無刻都在證明著名哲學問題「你是誰？你從哪裡來？你要到哪裡去？」的難解性。
實證難找，人也難找。
另一個先到紐約的人，保羅·古德曼也是石沉大海。
不，該說是垃圾掉到了垃圾堆裡，再難找到蹤跡。
改名為大衛·古德的男人，最後一次出現是在四年前的冬天，他在紐約地下賭場裡輸光了錢，被打手扔到了街頭。
那夜，地下賭場區域五個幫派混戰，不少人死去，古德曼從此再無蹤影。
所謂死要見屍，可那些死屍早被拖去燒了。連亂葬崗都沒得扔，骨灰直接灑在樹林中。
那還有必要繼續在美國追查生死不明的古德曼嗎？
凱爾西力所能及時，希望能為原主了結其生前的被騙案。留在美國的時長，就先以明年春天研究生畢業為期。
三年半間，不論找人或尋找實證，也非單打獨鬥。
先結識了另一位出色的偵探，博迪·愛德華茲。
愛德華茲三十歲出頭，來自著名的平克頓偵探社。他精通各種偵查手段，十幾年來一直戰鬥在打擊惡勢力的前線。
經過數次合作，凱爾西經愛德華茲引薦融入美國的偵探圈。
但論破案本領以及相處愉悅度，無人能及遠在倫敦的歇洛克。
也許，死神也是如此認為，才不時與他青睞的凡人打招呼？
9月10日，幸運者號從倫敦出發，開啟它永不沉沒之旅的首秀。
當凱爾西看到紐約報紙第二版的頭條新聞，諸如‘倫敦’、‘幸運者號’、‘永不沉沒’，這些關鍵詞組合在一起讓她有了莫名的不祥預感。
上輩子，敢這樣冠以如此稱號的海船，從泰坦尼克號遊輪到俾斯麥號戰艦都沉在了首航上。
如果說俾斯麥號是在戰爭中被擊沉不具有可比性，但泰坦尼克號隻是單純的跨洋旅行，也沒能如願抵達目的地紐約。
當下，「幸運者號」開往佛羅裡達半島，時間、航線、遊輪公司名字都與泰坦尼克號不一樣。
凱爾西還是想確定一件事，親愛的湯姆在不在「幸運者號」上？
上午，根據邁克羅夫特的電報回函，他的弟弟蹭了其室友的好運。華生抽中了兩張免費貴賓艙票，與歇洛克一起登船了。
現在怎麼辦？
是杞人憂天不必多慮，還是即便多此一舉也要有備無患？
選擇之際，凱爾西受唐泰斯之邀吃晚飯。
今夜，法利亞神父搞了新發明的菜式，找兩人試菜提意見。
“神父真的越來越年輕了。”
凱爾西看了看廚房，法利亞神父不讓任何人幫廚。他似彈奏架子鼓一般的手法下廚，是充分表現出其來到美國後的放飛自我。
唐泰斯非常讚同。誰能想到從前與典籍作伴的神父，如今一會去自家餐廳裡做幾道新菜，一會又混跡各大酒吧搞音樂伴奏。
神父的生活狀態也影響到了他。雖然他仍在積攢複仇資本的路上，但是他並非孤單無依，也能偶爾放鬆一二。
今天卻不是來聊法利亞神父的多彩生活。
“我的朋友修·博諾，你見過的那位年輕的古生物學家，他遇到了一樁急事想找人幫忙調查。”
唐泰斯簡單說了情況。博諾有一位法國來的畫家朋友，朱爾前幾天失蹤了。
失蹤一詞，不夠精準。
“朱爾在失蹤前收到了恐嚇信。”
唐泰斯說起恐嚇信，上麵僅以打字機留下一句話，「發誓你不會去豐收橡樹莊園，不然巫毒娃娃就會帶走你的靈魂。」
恐嚇信上的豐收像樹莊園，位於美國南部的路易斯安那州，具體在新奧爾良市附近。
它荒廢了幾十年。
早年，其主人與州政府做生意，以此莊園做抵押。後來種植生意失敗，一家人先後去世。
緊接著，美國又遭遇了南北戰爭，隨後數年裡南邊的奴隸製廢除，周邊的種植園都遭受了巨大衝擊。
多種變故之下，今年州政府才將此塊無主的莊園土地收回，要將其再拍賣出售搞些財政收入。
唐泰斯說，“像樹莊園幾十年無人打理，樹木、雜草、廢宅等等，仿佛成了猛鬼樂園。加之，它在新奧爾良，你知道那意味著什麼吧？”
凱爾西點頭。
新奧爾良是美國非常獨特的一座城市。去到新奧爾良，仿佛是回到法國。
新奧爾良在十八世紀時由法國人建城，後來很長一段時間內被法國統治，期間也有過西班牙轄製，但又被拿破侖強勢奪回。
很快，拿破侖麵對反法同盟威脅，不得不將遠在北美的這塊地賣給了美國。
隨後，美國的南方莊園主們從非洲購來大量黑奴在此開墾種植，再後來又是美國經曆南北戰爭廢除奴隸製。
以上的曆史風雲，讓新奧爾良成了靈異事件大本營。
幾經戰爭的戰爭亡靈，歐洲非洲的宗教思想碰撞下的巫術流變。
又因南臨墨西哥灣，再向外就是加勒比海的地理位置，更帶來有關海盜與寶藏的各種詛咒傳說。
如此情況下，恐嚇信上提到的「豐收像樹莊園」如被公認為鬨鬼凶地，它一定吞噬過不少生命。
而被威脅的法國畫家朱爾，如果執意前往莊園，寫信人所謂的以巫毒娃娃帶走其靈魂，那就和讓他死沒區彆。
凱爾西知道大概，起源西非的伏毒教傳入美洲後，在不同國家或地區有衍生出不同教派。
巫毒娃娃是伏毒教的施法媒介，而伏毒教在新奧爾良盛傳，不少人相信其奇異的力量。
“朱爾想要畫一幅曠世巨作，執意去新奧爾良找靈感，沒有理睬威脅信。”
唐泰斯說起昨夜收到的電報，“結果就是朱爾五天前失蹤了。在朱爾失蹤後第二天，博諾也收到恐嚇信。”
第二封信，也是用打字機打的話，「朱爾已被帶入黑暗中。警告！彆來尋找，否則你也會被卷入其中。」
“博諾肯定不相信恐嚇信內容。一收到信，他立即動身去了新奧爾良。但直至昨夜是過了五天，他都沒找到朱爾。就給我發來了電報，希望能找你幫忙。”
唐泰斯手邊沒有恐嚇信原件。朱爾曾經將此事做笑話講給博諾聽，博諾見過兩封恐嚇信，而他的手上有後一封。
目前案情隻有一個大概，必須前往南邊的新奧爾良才知具體情況。
唐泰斯不知凱爾西最近有無安排，“班納特先生，有關這個失蹤案委托，你意下如何？”
凱爾西想了想，新奧爾良與佛羅裡達半島都在美國南邊，兩者距離還算近。
佛羅裡達半島，正是幸運者號的終點站。
“我可以去新奧爾良走一趟，但另一件事得請你幫忙周旋。”
凱爾西終是選擇做些準備，就當是她庸人自擾懷疑「幸運者號」名不副實。
唐泰斯直接問，“但說無妨。我能幫上什麼忙？”
“請看新聞。”
凱爾西翻開報紙，指向有關「幸運者號」的報道，“您聽說過這個消息嗎？”
唐泰斯點頭，“我知道它，一艘豪華遊輪安置了今年初夏弄出來的無線電報設備，開始了初秋的跨洋航行。提它做什麼？”
凱爾西微笑，在思考要怎麼說比較好。
“等一等！”