“上帝保佑！我們終於到美國了!”賓利下了船難掩激動地向達西感歎：“十三天前, 我絕對想不到這次度假會如此豐富多彩又驚險刺激。菲茨威廉，我敢確定這次你一定同意我的說法，哪怕平時我們完全達成一致的時候並不多。”達西側頭看了一看, 確定伊麗莎白與她的家人近在兩米內, 現在正準備叫馬車入城。他抽空回應賓利, “兩天前淩晨, 你的用詞還是膽戰心驚，現在就改成驚險刺激了。為什麼我感覺你還想多找幾次刺激？“賓利瞪大雙眼, 他聽到的是什麼可怕言論！正欲反駁, 卻見簡莞爾一笑，簡一定聽到了他們的對話。那就更要反駁澄清！賓利並不想給簡留下他喜歡追求刺激的印象。經此一劫, 他是更加成熟穩重了才對。要辯解, 賓利卻再度被打斷。“賓利先生。”凱爾西上岸先去碼頭打聽了搜救隊其他船隻情況如何，“有你妹妹的消息了，她一路平安抵達佛羅裡達。”“那太好了！”事關卡洛琳安危, 賓利也暫擱其他閒談，“您知道更多消息嗎”凱爾西報出兩三家旅店地址，“其他搜救船都在兩天前淩晨抵達佛羅裡達，沒有一人傷亡。維克多航運公司正在處理此次海難理賠等事宜。上岸後，所有的乘客都暫時住到了那幾家旅店。你一問便知。”「幸運者號」, 號稱永不沉沒的豪華遊輪，首航就沉到大西洋下。如果沒有兩天前淩晨的基督山搜救隊及時趕到，兩千多人都會葬身海底。近兩日, 此次海難事故占據了歐美兩洲的新聞頭條。有探尋遊輪沉沒起因的, 有讚揚基督山搜救隊行動及時的，有叱責航運公司失責的，各種各樣的報道讓幾乎所有人都知道一艘自稱很幸運的大家夥沉了。作為搜救隊停靠的傑克威爾遜市, 從碼頭工到馬車夫大多了解海難逃生者暫住何處。賓利隨便找人打聽，不必擔心找不到旅店。此刻，賓利是要先去旅店確定卡洛琳安全無恙，而不掩激動地看向凱爾西。“班納特先生，這次您帶來的搜救船讓我們死裡逃生，我真的有太多感謝不知如何表達。”其實更是沒時間感謝。不是賓利沒時間，而是凱爾西沒時間。在小島上的兩天，賓利與達西找了凱爾西幾次，卻都沒見到人影。尋問旅店店主，聽說兩個偵探一刻不停地去查什麼蝙蝠怪。“大家都熟悉，也不用客氣。”凱爾西暫時沒空招待幾人，“今天交接好搜救隊的事，晚上我就會趕去新奧爾良。不妨等到回倫敦再敘舊，隻是可能要讓你們久等，我還有半年才回英國。”賓利卻表示暫時不會回英國，“近期，起碼是一兩個月以內，我暫時不想坐船。難得來一次美利堅，乘坐馬車去紐約，一路欣賞風景也不錯。”賓利說著偷瞄了一眼簡，短期內有遊輪恐懼症的人不是他，而簡上岸是麵色如常了。“那也不錯。如果南邊的事處理得快，我們紐約再見。”凱爾西也沒有點破誰才害怕出海。雖然當下的美國沒什麼好景色值得欣賞，但慢慢旅行也是擺脫死亡陰影的一種不錯選擇。一旁，達西直接敲定，“屆時，在紐約先一起喝下午茶。”達西決定先請下午茶，再請吃晚飯，接下來再參加幾場紐約展會拍下凱爾西喜歡的物品做謝禮。就連回到英國後的行程也排好了。半年時間準備，伊麗莎白與他的婚禮剛好能舉行，凱爾西也能前來參加婚宴。“好的。”凱爾西點頭，她也沒想到達西考慮得有多遠。“哦！說起下午茶，我想要來自哥倫比亞中央山區的咖啡豆。”賓利很快進入暢想狀態，“那種南美洲咖啡的獨特感覺，酸度中等在舌側向後延伸。不像最近在船上喝的都是來自非洲，咖啡的酸味容易上升到上顎。”賓利不是平白無故心血來潮，剛剛坐客船來美國的一路與人聊天，隨意談起了各類咖啡豆。“聽伯頓先生說，近一個月來往來客船提供的都是非洲產咖啡豆，似乎存放哥倫比亞咖啡豆的倉庫遭遇了火災。咖啡豆遭遇火災，我們遭遇海難，這真是一個不平靜的九月。”此話一出，凱爾西聽得心中微沉。賓利說的伯頓先生，是在紐約—佛羅裡達之間往來的客商，對紐約到南邊各地的航線非常了解。伯頓提到近一個月客船不提供自南美洲的咖啡。與「幸運者號」遇難的消息鋪天蓋地不同，咖啡豆遭遇火災的消息不值一提，完全沒流傳開。凱爾西記得數日前從紐約南下，她乘坐的客船提供的是埃塞俄比亞咖啡豆，卻不知近一個月都不提供哥倫比亞的咖啡豆。咖啡豆從哪裡來重要嗎？凱爾西並沒有非什麼不吃的嗜好，她在意的是某個人的隨口一說。如果客船不曾提供，船客又不曾自帶，匆忙趕至新奧爾良的某人是怎麼喝到暫停供應的南美洲咖啡？這個疑問，也就成了某種疑點。另一側。歇洛克上岸聽聞其他船隻安全，托人給旅店裡的華生送信報平安，他先直奔愛德華醫師家。正是那位二十年前給蘇珊治病的碼頭醫師。愛德華還活著，七十多歲了仍行動自如。“二十多年前，一個撞破腦袋的女人？”愛德華醫師的記憶卻不如腿腳般利索。儘管看了蘇珊的畫像，又聽歇洛克詳細描述了情況，但記不得曾經醫治過蘇珊。“抱歉，我不記得醫治過這位女士了。”愛德華說到，“碼頭上，經常有撞破頭、磕碰胳膊腿大出血之類的傷患，男性居多但也有不少女性。您說的那位沒有給我留下特彆印象。至於蝙蝠怪物……”愛德華對此說法頗感無語，“蝙蝠怪就是無稽之談。佛羅裡達有不少往來於南美的商船，南美有吸血蝙蝠的存在。所謂蝙蝠怪，隻是一種基於吸血蝙蝠的幻想產物，絕不會存在於現實裡。起碼我活了七十多年都沒見過。“遇不上這種傳聞裡的怪物是值得慶幸的事情。”歇洛克轉而問起亞力克四個凶徒，“愛德華醫師，二十多年前，您又有沒有醫治過被烙傷的孩子？他們像是遭遇了烙鐵私刑，胸腹、四肢都有受傷。”’咚！咚！‘愛德華沉思幾秒，忽而拿起手邊拐杖，憤憤狠擊地麵。“烙傷！是的，我記得烙傷。”愛德華記憶猶新，“一共五男孩，大約五六歲。五人都衣衫破舊，發著燒，全身上下都是血。他們相互攙扶著，半夜敲響了藥鋪的門。”那是二十年前的秋天。愛德華深夜被敲門聲弄醒，並沒有將五個孩子拒之門外。哪怕他們全身上下連一枚銅幣都沒有，根本不談能支付醫藥費。“那五個孩子應該是從某個可怕的地方逃出來的。很難想象，誰會對五六歲的孩子用烙鐵的刑罰，那種皮開肉綻的痛苦可能是為了逼供？”愛德華當時就有過懷疑，“那五個孩子的口風很緊，當晚什麼都不肯說，後來卻沒法再問了。”因為第二天中午，趁著愛德華出診，五個人就偷跑了。“他們打昏了看管藥鋪的科林，順走了一些傷藥與銀幣。等我回來時，已經完全不見人影了。”愛德華回憶往事卻沒太多憤恨，“我也不覺得這是農夫與蛇。那些孩子被虐打，對外界尤其是陌生成年人懷有敵意。他們的眼中有仇恨，早晚會離開。”歇洛克向愛德華確認五個孩子的烙傷部位，是能與亞力克四人的傷疤部位對應。又問那些孩子的外貌或有其他特征。愛德華表明他們都有一些西班牙血統，也不會英文，說的是磕磕絆絆的西班牙語。現在基本能肯定企圖引爆「幸運者號」的四個凶徒，正是二十年前被愛德華醫治的五人之四。時間上，五人上門求醫，正也是蘇珊在碼頭重傷的之後一天，讓人懷疑他們與蘇珊的傷重有關聯。當年的五個孩子，其中四人因製造此次海難而死，還有一個在哪裡？從亞力克四人的行事作風來看，他們為了複仇不擇手段，甚至故意報複性地讓很多無辜的人一起陪葬。暫不能百分百地說蘇珊一定為五人重傷，可他們對藥鋪幫工科林下手且打劫傷藥，那些是人證物證具在的事實。“後來，您與您的店員再也沒有見過那五個人了嗎？”歇洛克不免猜測，亞力克五人有沒有想過殺愛德華與科林滅口。愛德華搖搖頭，又露出欣慰的笑容。“人，再也沒有見過，但我想他們過得不錯。八年前，我和老夥計都收到了一份大禮，雖然沒有具體署名，但我知道那是致謝與致歉禮。”分彆是一盒珍貴草藥與一套精美銀器。禮物價值不菲，更重要的是它們是愛德華與科林喜歡的東西，可謂送禮送到心上。科林已搬離佛羅裡達，無法向他借銀器一觀究竟。愛德華收到的藥材也都已經使用完，但他還保留著隨禮物一起的信。是用打字機打的信。沒有署名，僅有簡單的一句話。「感謝您十二年前的仁心醫治，也為當年我的冒犯向您與您的員工道歉。」愛德華肯定是那些孩子送來的禮物。“二十年前，除了那五個孩子，我不記得有其他無禮的患者。”這點倒是出乎意料。亞力克四個凶徒絲毫不像恩怨分明的人，否則怎麼會喪心病狂地炸船。歇洛克忽而眼神一凝。這張致謝信是用了打字機機打，不願被人發現筆跡的做法與恐嚇信相同，信上更有一個引人深思的地方。——寄信人使用了「我」，而非「我們」。一共五個孩子，亞力克四人企圖炸船而死。最後剩下的那個會是寄信人嗎？也許，他不單單是寄出了給愛德華與科林的感謝信。回到旅店。歇洛克先去找凱爾西，不料人不在，就又去前台問了華生在哪一間房。“下午好，福爾摩斯先生，見到您真高興。”華生開門請歇洛克進來，而客廳裡是剛剛落座的凱爾西。歇洛克快速打量華生一番，確定人沒有受傷。“您安然無恙，我也就放心了。”華生不由心情愉悅，一分鐘前，凱爾西是說了同樣的話。他的偵探朋友們對外是稍顯冷淡，但實則非常重視朋友。眼前就是最好證明，兩人回到旅店，第一件事都是來關心他的近況。然而，在華生客房遇到的兩人，都沒再問華生當夜他坐的搜救船行駛情況如何。凱爾西：“有關恐嚇信，我有了一個懷疑對象。”歇洛克：“我可能找到了寫恐嚇信的人。”兩人不約而同地開口，隨即都微微搖頭，神色略複雜。華生：說好兩人是來關心他的呢？為什麼兩人一見麵，就默契地說些讓他聽不懂的話？果然剛剛是自己的錯覺。麵對偵探乘以二，今天他仍舊要保持微笑。<p/
127、Chapter127 那封來信（1 / 1）