“那不重要。”他說。
“你沒有必要在意。現在的第一是你，在《文藝時代》出道，並且連載的也是你。這就足夠了。”野口智將手放在了清水明的肩上拍了拍，“這對你來說是個機會，好好把握住吧。你應該知道這種機會有多難得才對。”
野口智並沒有否認小山嘉也的話。意識到這一點後，清水明的心不由得沉了下去。
然而，在《文藝時代》發售之後，刊登在上麵的《畢業式》獲得了大量好評，這讓清水明重新變得飄飄然了起來。
儘管在雜誌發表之前，野口智刻意囑咐過他不要自己去SNS檢索讀者的感想或者評論，這部分工作由編輯部負責，如果有作家本人需要知道的情況，就會由編輯負責告知。但清水明仍然密切關注著網絡上有關他的的討論。
然而，從15日開始，關於他的《畢業式》的新增討論數量卻突然減少。取而代之的，是對《夜叉池》的討論。
【沒想到竟然是劇作……但是看完之後就明白了，如果是這樣的作品，形式根本不重要……】
【好強，最後的毀滅結局就像是狠狠刺了我的心臟一刀……】
【《月刊文學》每次出道的新人都強得離譜。這怎麼回事，這個世界上竟然有這麼多文豪，居然還都被星野社找到了？簡直懷疑其中有超自然力量在動作。】
【想看《夜叉池》被真正搬到劇場的舞台上！】
【雖然很想看恐怖類型的作品，但是現在的《夜叉池》就已經很好了。】
【……】
【和《夜叉池》相比，白浪社的新人就顯得不夠看了。】
“……”
看到這一條推特之後，清水明終於坐不住了。他打開星野社的官網，注冊賬號後購買了最新一期的《月刊文學》電子雜誌。
“《夜叉池》對吧，”他喃喃自語，做好了挑刺的準備，“我倒要看一下到底厲害在哪裡……”
過了很久。
清水明僵硬地坐在電腦前。
他呆呆地抬起手，捂住了嘴巴：“……”
……
東京高專，教室內一片安靜。五條悟、夏油傑和家入硝子都在翻看著手裡拿到的《月刊文學》。
目光停留在《夜叉池》的最後一個句號上，夏油傑垂下眼，忽然呼出一口氣。
——他已經逐漸開始理解了。所以和過去相比，現在的他，也能夠明白。
《月刊文學》上的文章，可怕之處到底在哪裡。
封閉的山村，妖怪的傳說，為了自己的安全而不惜犧牲無辜柔弱的女性的愚昧村民們，他們才是惡的化身，最後被洪水和死亡懲罰，所有惡行者最終無一幸存……
在翻看《夜叉池》的瞬間，那種可怕的沉浸感令他仿佛置身其中，直到意識到自己正在翻看著雜誌，這才回過神來，後背也已經出了一片冷汗。
但比起文學來，星野社所作的，星野社的作家所寫的內容，更像是“啟蒙”。
***
“這是發售一周內的銷量速報。”
白浪社銷售部門的銷售代表將整理出來的銷量表格放在了野口智的桌麵，臉上還帶著抑製不住的喜意。
野口智拿起了表格。與此同時，副編輯長也走了過來。兩人一同看見了表格上的數字。
“《文藝時代》第一周銷量103萬，和上個月相比增加了19.3%……”副編輯長喃喃念道。
《文藝時代》的平均銷量在300萬冊左右。在基數如此之大的情況下，19.3%的增長量極為可怕。但無論是野口智，還是《文藝時代》的副編輯長，都沒有像銷售代表一樣露出欣喜的表情。
“隻有19.3%的增長嗎？”副編輯長喃喃自語，“我們預計的第一周銷量，應該比上一期增加20%以上，就像去年小山老師的新作刊載一樣。”
“確實是這樣。但在去年年底的古典藝術文學獎頒獎之後，各家文學雜誌似乎都被星野社刺激到了，在文章質量和新人作家方麵也下了工夫。”銷售代表回答，“雖然文學市場也因此在這幾個月內有所擴張，但在這種競爭激烈的狀況下，就算舉辦了新人獎活動，想要一口氣把銷量提高也不容易。”
“又是星野社嗎……”副編輯長歎了一口氣。
銷售代表皺了皺眉，很快又將眉頭舒展開：“19.3%已經足夠驚人了，清水明作為這次新人獎的臉麵，商業價值相當不錯。這也是銷售部全員用儘全力推銷的結果。按照這個數據推算，這一期的總銷量能比上期多出15%以上。”
“除此之外，《南十字星》等另外三本雜誌的銷量增長都在4%到8%之間。社長已經足夠滿意了。”他說。
“……是嗎……”副編輯長的表情稍微鬆動了一些。
沉默了兩秒，野口智開了口：“有其他雜誌的數據嗎？”
“在銷售榜公布之前，全盤的數據隻有各自出版社內部知道，但是我拜托熟悉的書店整理了單獨的店內銷售數據，用來推測整體銷量。”銷售代表取出了筆記，“雖然我們的銷量增長不如預期，但另外的幾本暢銷文學雜誌的銷量甚至出現了倒退。”
他一一列舉道：“《周刊Fantasy》的銷量掉了2.56%，《萬華鏡》的銷量掉了7%，《櫻文摘》的銷量掉了5.8%……這些應該都是因為讀者被新人獎活動吸引到了我們這邊吧。”
“《月刊文學》呢？”野口智突然問。
雖然白浪社這邊舉辦了聲勢浩大的新人獎，但出乎他的意料，星野社卻真的似乎絲毫沒有受到任何影響，依舊照常發售雜誌。這期雜誌果然也刊登了出道新人的作品，同樣是和往常一樣，不多不少，正好一個。
聽見《月刊文學》，銷售代表頓了頓，臉上的笑容也淡了下去。
“《月刊文學》發售到現在隻有五天。”他說道，“結果是——這一期《月刊文學》的銷量，推算比上一期同時段多了27%。”：，，.