男子的目光，便與麵帶病容、閒然望來的玉纖阿目光對上。
春日暖陽，她雖蒼白，然著粉紅色衣衫，裙緣繡著碧綠鐵絲蓮，□□葳蕤瘦硬，與她長裙一徑曳地。風吹動裙裾，她隻立在那裡，身後便開出了一路明華暖色。不喧賓奪主，隻婉轉美潤。這樣的美人，她帶著一種審視、欣羨、眷戀、繾綣的目光向他看來。
玉纖阿捂胸咳嗽，柔聲問身邊老宮女：“姆媽，這位公子是誰？”
老宮女愛她聲婉如雀，便答：“吳王第五子，也是我們的世子，奚禮殿下。”
奚禮垂目，仍然盯著玉纖阿。他胯.下駿馬飛馳，載著他從女郎身邊越過。玉纖阿不躲不閃，依然看著他。脈脈含情，情意若有若無。奚禮起初怔愣，後想起什麼，垂下的冷目中，浮起幾絲譏嘲色——
又是一個愛慕榮華富貴的女人。
使人生厭。
騎士們從他們麵前一掠而過，這方女郎們繼續跟著宮中姆媽前行，玉纖阿才緩緩收回了目光。她心中百無聊賴，不由想著這樣年輕的公子，若是吳王該有多好。
可惜，隻是個吳世子。
現在更緊要的，是如何才能不入那個老匹夫的後宮啊。
玉纖阿蹙起了柳眉，那位已經行遠的吾世子奚禮，又驅馬停下，回頭看來一眼，便看到她滿目愁緒，嬌弱怯怯。奚禮怔了怔，在諸人試探順著他目光看去時，他臉色更冷，嚇得隨從連忙收回目光。
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本是宮中一位喚作“常姬”的後妃來為吳王選妃，眾年輕貌美的女郎們安安靜靜地候在堂外廊下，靜等那位常姬的審判。結果半道上，吳王後前來，眾女又驚又怕，看吳王後代替了常姬的職責。
女郎們圍在堂外，各自緊張，薑女悄悄往自己臉上塗粉，掩飾自己的病容。但玉纖阿病容不掩，小雙看她：“你不施些粉麼？這樣病著，難以選入啊。”
玉纖阿柔弱而堅定：“咳咳，無妨，我隻想以本來麵容見聖。”
小雙麵色古怪：“……”
她恍惚中，忽見黃門出了宮殿，向她們幾個厲目看來：“雙女，玉女，薑女。你們三個進來。”
小雙和薑女一前一後，玉纖阿跟在中間，與他們一道進了宮殿。吳宮沒有跪拜禮，三女立在階下供人評審，玉纖阿抬眼悄然望去，見一位半老徐娘的美婦站在下方，想是原先的那位常姬。而吳王後尊貴無比，坐在高座，冷不丁與這位抬起目光的女子目光對上。
玉纖阿恬淡地站著，水中蓮般，靜靜綻放。
吳王後和常姬都怔了一怔，緊接著又皺眉：怎這樣病歪歪，風一吹就倒……
吳王後目中浮起警惕色，她正欲開口，側門簾卷起，一個青年掀簾而入。男子聲音清冷淡漠：“母後，你在選女？我聽了一些話，與母後說說。”
這男子是方才她們遇到的吳世子，奚禮。
吳世子負手而行，走過玉纖阿身邊，側頭，看她一眼。那病弱美人目中垂下，並不看他。
奚禮心中厭惡更重，嗤聲——
做作、狐媚。
豈能讓她入他父王的後宮媚主求榮？
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離梅裡尚有十裡地，範翕一行人歇在當地府衙。白日與當地縣丞等人聊過政事，夜裡回舍，諸人也幾多疲累。範翕漫然行在自己的臨時居所中，從在院中忙碌的侍女們麵前走過。侍女紛紛停下給公子請安，跟在身後的文士曾先生朗聲：“公子，吳世子再次來信請我們去梅裡。但是吳國怠慢，禮數不周，公子萬不可心軟應下……”
範翕無奈，溫聲：“我與吳世子自幼相交，何至於此……”
曾先生奇怪：也沒見你明確反對啊……
正說著，見範翕忽然停下步子，往後退兩步，站於一個侍女麵前。侍女不安地看著俊美的公子停在自己麵前，心裡又怕又喜。見琉璃般清華的公子忽然俯身，聲線低柔：“耳墜很漂亮，是你的麼？”
侍女愣一下，忙答：“是玉女臨行前送奴婢的珊瑚耳墜。”
玉女。
範翕彎唇，心中扭曲意起——棄了他的玉纖阿？