春日芳菲，宮禁滿園複蘇，隨處可見高樓池榭，煙柳花樹。吳宮園林壯麗而精致，處處春日生機，隨處可見仕女們的各類遊戲——樂舞、鬥草、蕩秋千、裁剪衣裙；觀魚、泛舟、放紙鳶、挑花折紙。
情態各異，嬌憨可愛。
整個二月，吳王都在後宮中與美人宮女們玩耍逗樂，將一應政事交給世子奚禮處置。
逢吳王流連後宮之際，趁此機會，剛入宮做了夫人沒幾天的小雙都抓住機會，得了幾日寵，被欣羨了許多日。如今雙姬是那批送入吳宮的女郎們中最得寵的一位，人生際遇百變，難以預料。
吳宮中，宮女們沒有參與嬉樂的隻有兩處。一是吳世子奚禮所住的“承蔭宮”，吳世子不許宮女恣肆忘我；二是織室，織室作業繁多，貶於此間的宮女實在無閒暇機會玩耍。
玉纖阿便在織室勞作。
每次從天邊將有魚肚白，一直到夜裡草蟲喓喓，織室的宮女們一直在裁紙新衣。且如今趕上冬春交際之時，宮中主人們衣裳換季，自然到處都缺新衣。每日每日，織室中的姆媽監督著這些年輕女孩兒們勞作，口上道：“不許偷懶。待忙完了這個月，下個月你們可休息一二日。”
玉纖阿蹙起了眉——織室實在太勞碌了。
玉纖阿沉思一二日後，將姆媽分配給自己的活計趕了兩日，抽出點兒時間。她洗漱一番後，予了幾兩錢給宮中黃門，得了些宮外的便宜玩意兒，如泥塑、檳榔之類。她再自製了些漂亮的簪子手鏈等物，挽了發換了衣，一一去拜訪先前路上結識的那些女郎。
玉纖阿在拜訪曾經的小雙，如今的雙姬時吃了閉門羹。她立於宮外石階杏花下等了近半個時辰，宮女才出來，以一種漫不經心的語氣睥睨她：“我們美人正在午睡，我等不敢為你傳話。你不如再等等？”
玉纖阿看了看天色，過午已兩個時辰，哪有這時候還在睡午覺的？且她和小雙一路同行，都是貧女出身，她可從來不知道小雙有午睡的習慣。
玉纖阿微微一笑，向傳話宮女伏一身，柔聲：“既美人在休憩，奴婢不敢打擾。改日再來拜。”
她轉身毫不留戀地離去，裙裾飛揚，長發垂腰若雲。那宮女看得眼神直起，半晌才想起這位隻是個宮女，不是宮中夫人……宮女撇嘴，關上了院門，卻也嘀咕著，有幾分明白雙姬為何不想見這位玉女了。
美人之間，最怕的便是對比。
玉纖阿最後拜訪的是“承蔭宮”的薑女。薑女如今在吳世子的宮殿做侍女。她脾氣壞，玉纖阿都做好準備再遭遇像在雙姬那裡遇到的待遇，誰知聽到她來，薑女讓人急忙忙將她迎了進去。
玉纖阿進入一間書舍，驚愕地看到地上扔著許多竹簡。舍內昏沉沉的，隻有薑女一人愁眉苦臉地舉著燈燭，借燭火光看地上的書簡。玉纖阿從後門進入屋舍後，門被人從外闔上。滿室燈火幽燭光搖曳，照著蹲在地上的薑女瘦弱的身影。
玉纖阿立在殿門口，遲疑地開口：“薑女，你的病好了麼？”
薑女抬頭看到她，怔怔的：“好了……玉女，我知你聰敏，你快些來幫幫我吧？”
玉纖阿聲音婉婉：“怎麼了？”
薑女手臂一揚，手中燈燭光劃出一道火龍。她憤憤不平地盯著地上的竹簡：“這宮中侍女仗著資曆深，就派我來整理公子的書舍。公子的書舍地上堆滿了書，他那貼身侍女囑咐我收拾整齊，人就走了。我說我不識字，那宮女讓我自己想法子……太過分了！”
薑女生氣：“可是我都不識字，我如何整理？”
玉纖阿盯她半晌，判斷她說的是不是真話。看到薑女果然哀愁，不似作偽，玉纖阿才娉娉嫋嫋走上前。她溫聲細語：“我來幫你吧。”
薑女心中忐忑，原本聽說玉纖阿來拜訪隻是抱了一分希望，眼下聽玉纖阿真的有法子，這才驚喜起來：“纖阿妹妹，你竟識字？”
玉纖阿謙虛道：“不識，隻是校得幾個常用字而已。”
薑女將信將疑，看玉纖阿蹲下來幫她整理書籍——玉纖阿溫柔漂亮，然太藏拙，薑女真的不知她哪句話真，哪句話假。
玉纖阿柔聲打斷薑女的思量：“那公子的貼身侍女是為難你……”
薑女理直氣壯：“我知呀！”
玉纖阿：“這書舍中整理書籍，不能全憑你我的喜好。公子定有貼身小廝，小廝最熟悉公子的看書用書習慣。那侍女為難你，小廝這邊卻未定。你沒有試著去問麼？”
薑女不自然道：“問了，人家不理我。這吳宮的人，到處都難說話！”
玉纖阿抬頭，看眼她趾高氣揚的模樣。玉纖阿淺淺一笑，不與她多話，而是起身開了門出去。薑女不服氣，偷偷地看殿外玉纖阿和一位小廝柔聲細語說話。再一會兒，先前那個連看都不看薑女一眼的小廝，竟紅著臉乖乖地跟玉纖阿進來了……
玉纖阿柔聲細語，對薑女介紹：“陳楓□□常照料公子的飲食起居，陳楓哥哥願意幫我們整理書舍。”