範翕與玉纖阿一行人消磨在楚地邊界時, 吳國世子已經返回了吳國，並回了吳宮一趟。
吳國臨近邊陲一城中，奚妍買了一籠包子, 打了一壺酒, 從酒肆中出來。
暮色沉沉，街頭行人已分外稀少，天幕上星光寥寥，遠遠聽到幾聲狗吠。一籠六個包子，她買了兩籠。自己吃兩個, 剩下的都給呂歸。哦，還有一壺稻酒。呂歸是愛喝酒的, 宮外自然沒有宮中那麼好的酒, 且他們也沒什麼錢財, 能偶爾喝一壺稻酒, 已經不錯了。
奚妍邊吃著包子，邊站在路口等呂歸回來。他去問路了，讓她等一等他。曾經的小公主如今粗衣布裙，木簪束發, 就安靜地邊吃包子邊等人。逃出了吳宮一個月, 陸陸續續遇到了好幾撥追她的人，都被成功甩掉。奚妍如今已經知道，吳國民間百姓的生活，和她錦衣玉食的公主生活是不一樣的。
百姓過得分外苦，一日隻夠吃兩餐, 且吃粟都隻是偶爾。
但是奚妍甘之如飴。
她在黃昏下眯著眼，雖麵容清減了很多，精神卻分外好。小公主蠻喜歡現在的生活，雖居無定所，然沒有人逼她去嫁她不願嫁的人……奚妍正這樣想著時，忽聽到整齊劃一的馬蹄聲，她看到街角有一批武士騎馬而來。這批武士穿著鐵甲戰袍，騎在馬上威風凜凜，一身肅殺之氣，顯然是衛士模樣。
奚妍現今看到這樣扮相的人就心裡發突，疑心是來捉自己。
小公主故作鎮定地抹抹嘴，將包子和酒抱在懷中。她轉頭往巷子裡走，想不動聲色地遠離這些武士。她心裡祈禱這些人不是來追她的，也不要發現她的異常……
但是事與願違。
一匹馬“籲”一聲長吟，跨步一縱，擋住了奚妍想走進巷中的路。一把劍從上向下挑來，角度刁鑽，竟直接挑在了奚妍的下巴上，雪亮的光照亮奚妍的麵容。下巴冰涼，看到鋒利劍鋒掠來，奚妍臉色發白，懷裡抱著的包子和酒壺哐當全都摔到了地上。她向後退了一步，後方黑影叢叢，馬匹和馬上的武士們包圍了她。
奚妍顫顫抬眼。
見身前擋住巷子路的那匹馬上，拿劍挑她下巴讓她抬頭的身形巍峨如山的冷峻武士，正是她的五哥，將將回了一趟吳宮就出來親自捉人的吳世子奚禮。麵對奚禮威嚴肅穆的麵容，奚妍吞吞口水，萬萬沒想到是這個冷麵煞星親自來找自己。
自己居然這麼重要麼？
奚妍小聲：“五哥……怎麼是你親自來的？”
奚禮盯著她，將她從上到下看一遍，見她並沒有缺胳膊少腿，奚禮才緩緩道：“你好大的膽子，自己逃了，留給宮中一堆麻煩事。你以為你逃了婚，就沒有其他人替你受罪了？父王震怒，母後擔憂，二人都讓我務必尋到你。阿九，你這次闖的禍太大了。”
奚妍小聲：“我不願被獻給周天子。”
奚禮漠聲：“那你就要被獻給彆的王上。父王要我將你帶回，讓你去和親，隨便什麼越王蜀王……父王對你怒得不止一點兒啊。”
奚妍臉白了。
她道：“不！我以為我隻要逃婚了就可以……”
奚禮打斷她：“阿九，你是吳國王女，是公主。百姓侍奉你，供養你十幾載，就是為了讓你在某些時候做些犧牲。父王母後沒有管過你，我看正是這種不加管束，讓你不知道自己的責任。你逃一次婚，身後會死無數人，兩國會交惡無數次。你不知輕重，徒然不知自己做了什麼錯事！”
奚妍向後退。
她目中光閃爍，既遲疑，想問我的侍女們是不是都被你們殺死了，又迷惘，想難道我錯了，我不該逃麼，最後還有一絲不甘，想憑什麼要作出犧牲的是我這樣的弱女子，為什麼不是你這樣的公子去犧牲……
奚禮道：“行了，這些等你回宮後自會有人教你。你能逃到哪裡去？跟我走吧。”
奚妍低頭，小聲：“五哥，你不能當做沒看見我麼？五哥，我求求你了，我不願意，你不要逼我好不好……”
奚禮沉默良久。
他與這個妹妹實則並不甚熟。這個妹妹是王後的親生女兒，但王後因為一些緣故和小公主不親；奚禮自己是被收養到王後膝下的，因王後當年需要借他來奪吳王的權，王後對奚禮都比對奚妍好一些。奚禮對這個妹妹的印象一直是宮中不起眼的小透明……而今這個小透明，居然會反抗。
奚妍閉了閉眼，道：“跟孤回宮吧，阿九。”
奚妍顫著唇，她抬眼，眼中淚水盈盈：“……”
她不情願地搖頭，不住搖頭。她不是聰明人，說不出太多的理由來和奚禮辯駁。她隻知道自己已經走了這條路，不管是對是錯她都不要回去，都不要屈服……她聲聲泣淚，小聲叫“哥”，用噙著淚的眼睛懇求奚禮。但是奚禮高高坐在馬上，毫不心軟。
奚禮手抬起，向下重重一揮，周圍擁著奚妍的騎士們便開始縮小這個包圍圈。奚妍一腳踩在地上打碎的酒壺上，絆了個趔趄，身邊衛士們卻將她越圍越緊……奚妍正絕望時，忽然，一個酒壺不知從哪裡飛過來，砸到了她腳下。
“哐當——”酒壺摔地裂開，酒液飛濺上奚妍的裙裾。
而裂開的陶器碎片，飛向四方衛士，隱含凜冽殺意。衛士們心中凜然，齊齊後退抽劍去擋那飛散開的碎片。連奚禮胯.下的馬都向後退了一兩步，覺那飛來的瓷片力道極為巧妙。刷刷刷，一個呼吸的時候，奚妍周圍就空出了一小片地。
而頭頂一個嘖嘖少年聲音響起：“妹妹這麼求你，你這做哥哥的都不心軟，太狠心了吧？”
奚妍當即又驚喜，又擔憂，轉身仰頭，她看到身後街的對牆上，倚著一柱千年古樹，一個少年郎懶洋洋地蹲著，麵容逆著光，模糊無比。但再模糊，他舉重若輕的身手，都清楚彰顯了他的身份——吳國第一高手，呂歸。
奚禮抬頭眯眸，看向那蹲在牆上向他望來的少年。
奚禮淡聲：“一彆多日，郎中令今日性情，倒和昔日在宮中時不願惹事上身的風格不一樣了。”
呂歸笑了笑，拱手算是打招呼。
奚禮若有所思：“看來便是你一路幫阿九逃了。孤隻是要帶自己的妹妹回宮，不知你以何身份阻攔？”
呂歸揚下巴，聲音帶幾分吊兒郎當：“無他。奚妍是我罩著的人，哪怕你是世子，也休想從我手中帶走她。”
奚禮目光頓時生厲，鋒銳寒光紮向那少年：“這裡是吳國地盤！你以為你能帶著公主逃去哪裡？！你隻是一個遊俠，難道你要和整個吳國作對麼？你可要想清楚，你要是管公主的這樁事，日後一生你都會深陷逃亡中。你永遠彆想好好做你的遊俠了。”
呂歸麵無表情。
奚妍低下頭，她輕聲而堅決：“呂歸，你走……”
夕陽牆頭上，呂歸慢慢站了起來。他身如巨劍，起身時鋒如利刃出鞘。他一字一句，聲音裡隱含戾氣：“那我就再說一遍！吳國九公主奚妍，是我罩著的人！”
“誰要欺負她，先來問我同不同意——”
說話間，他從牆頭直躍而下，瀟灑威武，氣勢如濤。冷冽寒風拂向眾人，眾人隻見得一道黑影極快地掠入了他們的陣中。呂歸連劍都未曾佩，他從高處躍下時，一手五指曲起從後扣住一人。跨在馬上，他一下子將那人摔了下去。另一方向衛士反應極快，抽刀砍來，呂歸身縱如鶴，手撐在馬鞍上轉個身，躲過了那刀，同時腿纏住那刀，反力推將而去，將連人帶馬一道推向吳世子奚禮的方向。
隻是幾個回合，局勢輕鬆被攪。
而呂歸手一拽，就將下方的奚妍拽到了馬上，坐到了自己身前，將她抱在了懷裡。迎麵砍刀揮來，他手一推一折，將人脖子擰斷，幾滴血妖冶無比地濺在了他臉上。
其武功之蓋世！世人才見識到！
才知昔日他做郎中令於吳宮時，是何等消極怠工！
奚禮怒極：“呂歸！你當真要成為吳國逃犯麼？！”
呂歸麵容平靜，血跡落在他臉上，他拱手，聲音清晰而有力：“世子殿下，請吧——且讓我看看，你們何時才能逼得我出劍——”
奚妍仰頭，怔怔看著他麵頰上濺著的血跡。她被他抱在懷裡，他連刀劍都沒出，就與這些人打得不分上下。但是她知道若非不得已，呂歸其實並不願意和吳國為敵。
呂歸隻想做遊俠，遊曆天下，行俠仗義，少年風流。
而今……卻為了她……
呂歸低頭，看到她目光後，一愣後，他對她笑了笑。呂歸有點尷尬地對她眨個眼：“你彆這麼感動啊……”
奚妍喃聲：“我兄長都對我這樣，你卻對我這麼好……”
呂歸呃一聲後，麵色更尷尬了。他對奚禮一行人放狠話放得囂張，在眼中噙淚望著他的九公主麵前，呂歸隻非常窘迫地道：“那就當我是你兄長嘛。妹妹，你彆認你那些不理你的哥哥了。乾脆叫我一聲哥哥吧。那我就從此護著妹妹你了。”
奚妍：“……”
她破涕而笑，委婉道：“我覺得你還是將眼下這些人解決了，再去認妹妹比較好。”
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吳國那邊對九公主的追捕，在範翕這邊已經一點影響都沒有。範翕對奚妍無感，甚至暗恨正是奚妍的逃婚才讓玉纖阿頂罪。若非人手不夠，範翕簡直想自己派一方人馬追殺奚妍，讓奚妍為此付出代價。
由是如今即便知道那邊發生的事，範翕也是靜觀其變。
範翕的心思，大多數放在關注大周北方的戰事上。九夷是周王朝邊境大患，總是一有機會便進攻大周。而為了抵擋九夷，齊國、魯國、衛國、晉國，都兵馬強悍，幾大諸侯國勢力極大。隻偏北的燕國雖也在邊境線上，但燕國荒僻，並無兵力討伐九夷。
隻是九夷這次從魯國入侵，而非從齊國、衛國、晉國之境……繞了這麼個大圈子，總覺得分外詭異。
畢竟有齊國、衛國、晉國在北，九夷如何就能繞到東邊的魯國去進攻？齊國、衛國、晉國都在乾什麼？
範翕摸著下巴，敏銳覺得這幾個諸侯國恐怕另有異心。是啊，但凡勢大，便會對周王朝有若有若無的試探。此次的九夷進攻魯國，說不定就是他們的又一次試探……魯國是周王朝的重要分封國，幾乎有代天子發言的權力。如今魯國被攻，齊國等大國援護不利，想來周王朝的都城洛地，此時恐怕有些亂了。
周天子恐怕有些手忙腳亂。
越亂越好，有狼子野心的諸侯國越多越好。周天子如此對他與虞夫人，就算周王朝滅國了，範翕都拍手叫好。範翕幸災樂禍，極為喜歡看周天子的熱鬨。是以他吩咐人不北上，隻在楚地邊關等著北方戰事的情報。
同時，心情不錯的他與玉纖阿商量好了時間，為玉纖阿背上刺紋。
範翕現今麵對玉纖阿心情複雜。自知道她竟那麼膽大，竟想嫁自己為妻，他便有些慌，有些愧疚，還有些莫名其妙的衝動……他不知該如何麵對她。
然而玉纖阿卻表現得很正常，次日再見他，她仍能笑盈盈與他打招呼，說閒話。範翕幾次探究她的記憶，她都一臉無辜，好似她真的一心隻想入周洛後宮，對範翕一點想法都沒有。玉纖阿這般淡然……那晚她趁他睡著時悄悄說的心裡話，曇花一夢，好似是範翕自己在做夢一般。
範翕為此迷惑，並產生了自我懷疑，疑心是不是自己的幻覺。
他都不知是該和她促膝長談，還是與她說你不要這樣想，你我之間是不可能的之類的話。
左右糾結，範翕心裡現在亂極了。拿不定主意，他隻好又如鵪鶉般縮回了自己的殼中，裝作不知道玉女的心思。然她背上的字總是要除的。夜裡，將醫者留在外間，範翕端著一托盤入舍去尋等候著他前來的玉纖阿。玉纖阿早已屏蔽了侍女們，在寢舍中等範翕。
玉纖阿早猜到範翕會帶來許多工具，比如匕首、顏料、紗布、酒水等物。
但當範翕端著整整一托盤從窗口跳入時，玉纖阿仍愕然，沒想到他帶了這麼多東西。她一時看著那麼多瓶瓶罐罐，心中都驚起，產生了些許怯意。玉纖阿暗自想自己當初肩上被人刻“奴”字時不過是一刀紮下去就完事，為何範翕便能帶這麼多的東西？
總覺得範翕的手法會比當初痛很多啊……
玉纖阿心裡生怯，麵上卻不動聲色，隻溫柔無比地讓路，幫著範翕關窗，幫他將一托盤的瓶瓶罐罐拿到了床榻邊。看範翕坐下開始一一擺弄，玉纖阿坐在旁邊，怯怯問：“公子，怎這樣多的東西？都是給我的麼？”
範翕柔聲：“自然。”
玉纖阿輕微抖了下——都要用在她身上？那得多疼啊。
誰知範翕擺弄著他的瓶瓶罐罐，施施然地將一個個瓶中罐中的東西倒了出來。他還準備了一個個小碟子盛這些東西。玉纖阿本以為是他要用到的墨汁，誰知從瓶中倒出的清液，是果子酒，蜜漿，甘醪……
還有一瓶“蒼梧漂清”，乃名酒中的上等酒。
範翕又變戲法般地取出乳酪、蒲陶、千歲子等食物。
他還從袖中取出了兩個捏得可愛的小泥人，擺到了床榻上的食案上。
玉纖阿看得驚愕無比：“公子這是做什麼？”
範翕分外耐心：“我幫你刻畫時，你可以喝點兒酒，嘗點兒蜜漿。這些好吃的好玩的都是給你的，你且含一含玩一玩。若是疼得厲害的話，吃一個蜜棗便能緩緩。吃一吃玩一玩，時間就過去了，你就不會疼了。”
他晃晃手中珍貴的名酒“蒼梧漂清”，笑道：“此酒據說一杯就倒。我聽醫工說，背上刻畫分外痛，眼下沒有藥物能夠緩解，隻有酒能夠好一些。你喝一杯酒，迷迷糊糊間神智不清，刺痛感變弱，我再下手，你豈不是就不會那般痛了？”
玉纖阿：“……”
範翕以為她是來度假的麼？又是吃又是玩，還要喝酒？
看他耐心一一介紹他帶來的那些東西，真正的小刀啊紗布啊狼毫啊等物他直直掠過，他反盯著這些細枝末節不斷強調。玉纖阿本來沒覺得多痛，被他這麼大的架勢，反倒嚇得麵色白了白。
她背上被刻字時尚是小孩子，已經過去了十多年，她都不記得當時感覺了。可是如今看範翕這架勢，好像會痛到極致……玉纖阿小聲：“真的那般痛？”
範翕見她怕了，立即安慰她：“莫怕，你喝一杯我給你倒的‘蒼梧漂清’，喝醉了就不覺得痛了。”
玉纖阿：“……”
範翕：“……”
範翕發覺她眼神不對，他露出疑問表情。玉纖阿不言不語，接過他遞來的酒閉眼一飲而儘。酒樽空了，範翕被她豪爽的喝酒架勢弄得愣住。玉纖阿再睜開眼時，目光清明無比。她與範翕對視半晌，對範翕說：“公子，我忘了告訴你一件事，其實我千杯不醉。”
“這酒，好似對我沒什麼用。”
範翕：“……！”
他臉色微變：“你千杯不倒？那當日我為你做壽辦宴，你露出醉態……”
玉纖阿垂下了眼，沒吭氣。
範翕怒：“你騙我！”
他握住她手腕，沉聲問：“我再問你，那日你說的生辰，是否也不對？”
玉纖阿不說話。
範翕失神，握著她的手發抖。他慢慢放下手，語氣冰涼並自嘲：“我明白了。”
玉纖阿立刻抬頭：“那是之前的事。我現在未曾再騙你……”