想到這裡，薑讓也坐不住了，他們薑家和太子雖然關係並不親切，但到底是太子的母家，天然就站在他這一邊，太子妃的人選，他們總要過一眼才是。
薑讓立刻帶著薑寐前往太子所在的屋舍。
說明來意以後，太子宮的舍人便帶著他們去見薑肆。
彼時薑肆正在收拾屋子——薛檀求的，說自己以往都是住的宮人們收拾出來的屋子，還未住過母親收拾出來的。
薑肆心中也有虧欠，一口答應下來。
薑讓進門，一見她的側臉，就有些恍惚。
恰好薑肆也回頭，見到他和薑寐，也是一愣。
薑讓年紀大了。
薑肆記得，自己死之前還見過薑讓，她這個哥哥一向穩重，做什麼事情都會思慮周全，也因為是大哥哥，所以他自覺要擔起家中的重擔。
對於她這個有幾分叛逆的妹妹，薑讓時常退讓，也經常勸導。
那天薑讓來見她，問她生辰的時候要不要回薑家去，母親很想她。
薑肆拒絕了。
從前她每年的生辰都是在薑家過，後來她和父母大吵一架，嫁給了薛準，從那之後，她的生辰就是和薛準過的，薑家刻意沒有來往，她也不奢求。
但好歹是自己的娘家，薑肆答應送薛檀回去住一段時間。
後來薑肆被毒死，也曾慶幸過，還好，還好薛檀回了薑家，不然死的可能就不止是她了。
薑讓雖然惋惜她不回家，卻依舊給她送了生辰禮物，是他自己手雕的木像，薑太傅和薑夫人，薑讓、薑肆、薑淮。
一家五口，親密地挨在一起。
薑肆知道他是什麼意思，心中酸澀，卻沒有拒絕。
如今再見到薑讓，她第一個反應，是薑讓年紀也大了。
他本來就比薛準和薑肆年紀都大三歲，連薛準都四十二了，他自然也不例外。
甚至他比薛準更加顯得老，薑肆看見他的鬢角微微泛白，嘴上蓄著和薑太傅曾經差不多的小胡子。
甫一對視，彼此都怔愣。
薑讓率先清醒，他細細將薑肆打量一遍，問：“姑娘是叫楚晴？”
他的目光隱含期待，似乎想要聽見不一樣的答案。
但薑肆點頭說是。
她撇過頭，躲開薑讓探究的眼神。
心想，她果然還是不敢承認。
她可以坦然地告訴許雲霧自己是薑肆，但她無法麵對老去的家人。
薑寐不知道薑讓為什麼忽然沉默，他隻知道自己找對了人，於是把楚家母子倆找來的事情和薑肆說了說，說完再看薑肆，果然見她輕輕地皺起了眉頭。
薑寐忽然覺得她有些眼熟，但說不出和誰一樣。
他下意識地問：“姑娘要去見一見他們嗎？”
薑肆當然要見楚家人，薛準說過，這回來臨江，有一部分的原因就是為了解決她的身世問題所以見楚家的人是必須的。
但薛準隻說讓她去見，卻沒告訴她要怎麼解決。
薑肆看一眼沉默不語的薑讓，放下手上的東西，轉身去找楚母。
薑讓沉默地跟在了她的身後，離得稍遠一些，但分明還是跟著的。
薑寐覺得奇怪：“父親也要跟著一起去嗎？”
薑讓點頭，轉瞬又想起什麼，問起楚母和楚方。
“兒子覺得他們不像是好人。”薑寐將一路上的行徑說了一遍，“瞧著便不是什麼正經人，一心鑽到錢眼裡了，這姑娘要真是落到他們手裡，真真才叫倒黴。”
薑讓嗯了一聲，又問：“你祖母的病怎麼樣了？”
薑夫人年紀大了，六十餘歲，身上多多少少有些毛病，本來這回到江南，她是不打算來的，但偏偏陛下下旨叫一家人都跟著，他們沒辦法，便帶著薑夫人。
好在一路上有太醫照料，沒出什麼差錯。
父子倆閒聊了幾句，很快就跟著薑肆到了外麵。
他們離得有些距離，薑肆已經進去了。
將將走到房門外，楚母尖利的嗓音就響起：“什麼？你說你沒錢？！”
薑讓下意識快走兩步，進了屋門。
楚母坐在桌邊，楚方站著給她錘肩膀，薑肆在門邊，低著頭好像很沉默。
她的肩頸微微彎著，腦袋低垂，手輕輕地抓著裙角，鬢邊夾著一隻掐絲的蝴蝶，展翅欲飛。
薑讓進門的動作一頓。
實在是太熟悉了，無論是長相麵貌，還是這樣挨了罵但自己並不認可、假裝認錯的小動作，眼前這個人，和他的妹妹，都太像了。
他錯眼去看，倘若不是他眼睛昏花，站著的這個人，分明該是他的妹妹。
可他的妹妹死了，死在了二十年前。
花一樣的年紀，死在了冰冷的陰謀詭計裡。
楚母見薑肆半天沒有動靜，恰好外頭陽光照進來，落在她頭上那隻蝴蝶上，流光溢彩，亮麗分明。
她眼睛一亮，從桌邊站起來，撲到她身邊要去摘她的花鈿。
那雙乾瘦的手直直地伸到薑肆的頭上去。
下一秒，她的手就被薑讓捉住。
他斂起眉，如從前保護自己的妹妹一般，將這個陌生的姑娘護在了身後。