這村塾的束脩也不算貴，每個孩子隻要一袋小米，或者兩斤肉，就能跟著先生學半年。可無論是岑默的伯父伯母，還是葉雲歸的父親，都不會為他們出這筆束脩。
“不能來就算了，我看這也沒什麼意思。”岑默說。
葉雲歸卻站在村塾前許久才離開，臨走時還一步三回頭地往裡頭看。
“你想去？”岑默問他。
“不想。”葉雲歸說。
雖然他這麼說，但岑默看得出來，他是很想去識字的。
“要不回家和你爹好好商量一下？”岑默道。
“算了吧，他肯定又要罵我的。”葉雲歸說。
當晚，葉雲歸回到家裡之後，還是動了心思，想著要不然和爹商量一下，說不定對方一心軟就答應了呢。
可他剛進了院門，就聽到屋裡父親的怒喝聲。他湊到門口偷聽了一下，發覺是自家二哥在挨揍。葉雲歸怕父親的怒火遷怒到自己，就躲到了外頭。
當夜等家裡沒動靜了，葉雲歸才回來，不過不等他睡著，二哥就摸到了他被窩裡。
“幫我個忙唄。”二哥小聲在他耳邊說。
“什麼？”葉雲歸有些警惕地問。
“爹給我教了束脩，讓我去村塾讀書，我不願意去。你替我去，彆讓爹發現了。”
葉雲歸這才知道自家父親今日為什麼會發火揍了二哥，原來竟是為了讀書的事情。
葉家這家底，隻能供一個孩子讀書，老大懶散慣了，葉父估計也看不上大兒子，便把讀書的機會強行給了二兒子。可他們家這老二性子野，並不願意讀書，因此今天才被揍了一頓。
“我去找爹說，讓我去行嗎？”葉雲歸問。
“你彆傻了，爹要是肯讓你去，還會逼著我嗎？”
葉雲歸心底一黯，知道二哥說的是實話。
他這個爹一直不喜歡他，怎麼可能把讀書這樣的機會給他？
“你聽我的，明天你就去村塾替我讀書。”
“這……”葉雲歸心裡還是挺期待的，卻不敢表現出來，裝作為難地道：“萬一讓爹知道了，我又要挨揍。”
“他不會知道的，我每天按時出門，按時回家。”
“好吧。”
葉雲歸答應地一臉“不情願”，心裡卻高興壞了。
那日之後，他便代替自家二哥去了村塾讀書。
村塾的先生倒是認識他，知道他是替家裡的老二來讀書的，但見他很認真，便也佯裝不知，並未戳破。岑默知道這件事之後，也不禁替他高興，還主動幫他放哨，免得葉父發現端倪。
就這樣，在眾人的配合下，葉雲歸順順利利讀了好幾個月的書。
直到某天，葉父在外頭撞見了自家二兒子，事情這才敗露。
那天，葉雲歸跟著哥哥被父親狠狠揍了一頓，讀書的事情也就此泡湯了。
“還疼嗎？”岑默也不知從哪兒弄來的傷藥，悄悄潛入了葉家，幫葉雲歸上了藥。
看著對方白皙的身上青一塊紫一塊，他可心疼壞了，恨不得去把葉父打一頓。
“你爹也是，還真下死手啊？”
“他一直不喜歡我，我覺得他想把我打死。”
葉雲歸身上還疼著呢，說到傷心處忍不住抹了抹眼淚。
岑默將他的腦袋按在懷裡，一時卻不知該怎麼安慰。
“你說，等咱們長大了，是不是就好了？”葉雲歸問。
“嗯，等長大了，我就會保護你，不會讓你爹再打你了。”
“可是我才七歲，離長大還好遠……”葉雲歸委屈又難過，窩在岑默懷裡嗚嗚地哭了起來。
岑默思忖片刻，突然開口說：“要不，我帶著你，咱們跑吧？”
“去哪兒？”
“管他呢……反正總有咱們能過活的地方。”
“那咱們晚上睡哪兒？餓了吃什麼呢？”
“這個……”岑默想了想，也沒什麼頭緒。
他們年紀太小，對外頭的世界一無所知，到過的最遠的地方，就是村頭的溝渠那裡。當晚，兩個小家夥絮絮叨叨暢想了許久，最終也沒能製定出來一個可行的“逃家”方案。
可他們沒想到的是，隔天他們竟真的有了離開家的機會。
起因是縣城裡的莊子裡招人，村子不少孩子多了養不起的人家，都會挑一兩個孩子送過去。送過去的孩子會簽十五年的身契，讓莊子裡幫著養幾年，等到了十一二的年紀，就可以幫著莊子裡乾活，一直等乾夠了十五年再放回來。
到時候孩子們正好到了成家的年紀了，若是莊子裡大方，還會贈點田產，幫助他們成家。
葉雲歸的爹和岑默的伯父聽說了這件事情之後，毫不猶豫地將他們二人都送了過去。
葉雲歸聽說自己被“賣”了，初時還有些傷心，可後來看到岑默也被“賣”了，情緒便穩定了不少。他想，要是兩人都被賣到一處，好像也不錯。
“我聽說這裡天天能吃肉包子。”岑默小聲朝葉雲歸道。
“真的？”葉雲歸眼睛一亮，“那他們會打咱們嗎？”
“不會的，他們還指望咱們乾活呢，打壞了豈不是賠本？”
“那不是比在家裡還好？”葉雲歸這回高興了。
“我聽說，他們還會找人教咱們識字算賬，若是聰明的，說不定將來不用乾粗活，可以當個賬房什麼的。”岑默看著葉雲歸笑道：“你這麼聰明，將來肯定是當賬房先生的料，到時候我就給你當小廝。”
岑默沒見過世麵，他能想到的最體麵的人，除了村塾的先生，也就是莊子裡的賬房了，畢竟這都是不用賣力氣的人。
他覺得，葉雲歸這樣聰明機靈又漂亮的孩子，將來就不適合賣力氣，怎麼都得是個先生。
岑默並沒有騙葉雲歸。
他們被接到莊子裡之後，除了每天乾點雜活之外，果真沒有挨揍，也沒有挨餓。
莊子裡的管事也確實會隔三差五教他們識字算術，雖說不像村塾裡那麼認真，但兩人這一兩年也學到了不少東西。尤其是葉雲歸，在學習方麵頗有天賦，算術也學得快，管事很喜歡他，經常給他單獨補課。
如果不出意外，再過個幾年，葉雲歸說不定真能當上莊子裡的管事。
然而天有不測風雲，這一年忽然出了變故，莊子的主人將整個莊子連同裡頭所有半大的孩子都轉手賣給了旁人。
接手他們的新主人，命人給各人家裡都去了口信，說隻要兩袋小米，就可以把孩子贖回去。否則，他們會額外再付一兩銀子，把孩子帶走。
一兩銀子，放到普通的莊戶人家，差不多能抵兩三個月的花銷了。但大部分孩子，還是被家裡人用兩袋小米贖了回去，最後隻剩下葉雲歸和岑默，沒有人來贖。
對於這個結果，葉雲歸和岑默都不怎麼驚訝，他們兩個在家裡時本就是多餘的，如今有了機會能徹底甩開，隻怕家裡人巴不得讓他們趕緊走，哪裡會舍得用兩袋小米把人贖回去？
兩人這些年早就習慣了被這樣對待，因此沒有抱任何期待，自然也就連傷心都省了。
於是，他們倆便被莊子的新主人帶走了。
離開的路上，葉雲歸一直都很忐忑，生怕自己和岑默會被送進宮裡當太監。
他聽人說過，有一些人家養不起孩子，就會送進宮。但進宮當太監不是那麼容易的事情，要先淨身……淨了身，以後他就沒法像以前那樣尿.尿了，將來長大了也不能再成婚。
葉雲歸擔心了一路，好在最後他們沒有被送進宮，而是被送到了一個位置十分偏僻隱蔽的地方。那地方不用種地乾活，也不用當奴才伺候人，而是要每天練功。
後來，葉雲歸才知道，這地方叫踏雪。
“你知道踏雪是乾什麼的嗎？”岑默問葉雲歸。
“不知道……打家劫舍？”葉雲歸道。
岑默：“我也不知道，但是這裡每頓飯都有肉。”
葉雲歸：“對哦，而且不用淨身。”
岑默：“淨身是什麼？”
葉雲歸：“就是送進宮裡當太監，會把你的那個……”
葉雲歸說著做了個“切”的動作。
岑默見狀一臉驚恐，忙捂住了自己要緊的地方，想了想又騰出一隻手捂住了葉雲歸的。
葉雲歸：……