靜室內, 工部尚書額頭冒著汗，正磕磕絆絆應對著琰王的問話。
“今日前來，當真隻是看病。”
工部尚書恭謹道：“梁太醫說有人要見下官, 到了此處，才知道竟是琰王殿下……”
蕭朔靠在案前, 合上隨手翻閱的書，擱在一旁。
工部尚書下意識噤聲, 瞄了一眼琰王神色，訕訕低頭。
這些天來，自從雲小侯爺下獄的消息在京城傳開, 已有不少人在暗裡懸了心盯著琰王府。聽聞雲琅被送到了醫館, 當夜便有人按不住，還是熬了一宿, 才將他推過來看看情形。
工部尚書壯著膽子來了, 卻不曾想竟在醫館遇見了蕭朔, 一顆心懸在半空，半句多餘的話也不敢多說。
“尚書有什麼話，直說就是。”
蕭朔已在屋內坐了一刻, 聽著工部尚書東拉西扯的打太極，在雲琅那裡攢的耐心已近耗儘：“不必遮掩避諱。”
工部尚書低著頭, 擦了擦汗：“下官豈敢……”
蕭朔抬眸，視線淡淡落在他身上。
這些年琰王在外多有酷戾名聲，工部尚書被他掃了一眼, 臉色又白了幾分。
“大人是佑和二十五年進士, 負責殿試的便是先王。後來瓊林宴上, 受世家子弟挑釁，也是先王出手解圍。大人入工部後, 曾與父王多有來往，府中尚留有昔日拜帖。”
蕭朔緩緩道：“昨日將人送來，今日大人便碰巧生了病，不辭辛勞來了醫館，竟……無半句有用的話可說。”
蕭朔隨手推開窗子，透了透風：“莫非是覺得本王這些年自尋死路，實在不堪托付？”
“王爺說得什麼話！”工部尚書忙起身，“您金尊玉貴，福壽綿長，如何便自尋――”
工部尚書不敢說，看了看蕭朔臉色，小心翼翼道：“您近些年……雖然有幾次，舉止稍有出格，可並非您本心所願，我等是知道的。”
“隻是……有些事。”
工部尚書乾咽了下，錯開視線：“您知道了，卻還不如不知道的好。”
蕭朔眼中顯出些諷意，輕笑了一聲。
“這些年朝中紛亂，情形難測。您韜晦避朝，實是無奈之舉。”
工部尚書小心試探：“前幾日，王爺入宮已得了聖上眷顧，正是乘此機會更進一步、以求聖心的時候，又何出此泄氣之語呢？”
“聖上眷顧。”蕭朔念了一遍這幾個字，神色平靜，“大人教我，如何該更進一步？”
工部尚書愣了愣：“這――”
“我見了血海深仇的故人，將人囚在府中泄憤，打得半死。”
蕭朔慢慢道：“再聽從了皇上開解，知道他原本也不想下手。隻是為名為利、為保前程，被逼無奈才忘恩負義的……”
蕭朔好奇：“這樣便能得了聖心麼？”
工部尚書失聲道：“王爺！”
蕭朔不以為然，偏了下頭望著他。
“王爺……如此之想，無可厚非。”
工部尚書怔坐了半晌，眼底漸透出些心灰意冷，向後退了一步：“我等無話可說。”
“隻是他……終歸並非主犯，縱然卷入其中，也是身不由己。”
工部尚書低聲道：“王爺若泄夠了憤，還請念一絲故人之情，抬一抬手。免得來日知道了些彆的事，徒生後悔……”
蕭朔像是全然不曾聽見，替自己添了盞茶，輕吹了幾下浮沫。
工部尚書看他半晌，終歸忍不住一拂袖，起身道：“道不同不相為謀。殿下好自為之，下官告退。”
蕭朔笑了笑：“請便……”
他話還未完，忽然若有所覺，抬了下頭，放下手中茶盞。
“怎麼，王爺莫非還埋伏了耳目，要舉告下官麼？”工部尚書見他神色有異，被滿腔寒涼悲愴頂著，沉了語氣道，“如今工部也已是個閒職，做官不如不做。王爺舉告，下官正好告老還鄉……”
工部尚書邊說邊回身，正要徑自出門，忽然一怔。
“孔大人未滿四十，心老人不老。”
雲琅扶著門沿，抬手相讓：“左右工部無事，再坐一刻。”
工部尚書愣愣看著雲琅，臉色一連變了數變，動了動嘴唇，沒說出話。
雲琅合了門，看向蕭朔，揉揉眉心：“我不過同彆人說了句話，晚來了一會兒，看看你都說了些什麼……”
“朝中紛亂，情形難測。”
蕭朔淡聲道：“此時來訪，難保不是皇上派他來套話試探。”
“下官尚不至這般齷齪！”工部尚書才回神，正聽見蕭朔所言，一陣氣惱，“少侯爺――”
“你要裝樣，也裝得像些。”
雲琅將蕭朔推開些，找了個地方坐下：“孔大人犯顏直諫，說了這麼多冒犯的話，竟也沒被你找人綁起來打一頓。”
“……”工部尚書：“少侯爺。”
雲琅笑笑，將蕭朔那盞茶推開，重新拿茶水燙洗過杯盞，濾去浮沫，替三人分了茶：“坐下說話。”
工部尚書看著兩人，蹙緊了眉，一時有些不知所措。
“王爺不曾對我動手，也不曾把我打得碎成一地。”
雲琅將茶盞推過去，耐心解釋：“我入京後，得王爺搭救，藏匿在他府上。年關將近，我二人合計，想要借此動上一動。”
情形陡轉，工部尚書仍有些驚疑不定，看了看一旁的蕭朔：“可宮中――”
“宮中流言紛紛，真假難辨。”雲琅道，“大人若承端王舊恩，行走說話，要多留些心思。”
工部尚書被他戳透心事，凝神看了兩人半晌，徹底撂下心，慢慢走了回來。
“王爺……既然不曾動手。”
工部尚書定了定心，看向蕭朔：“有意說那些話，是為了試探下官來意麼？”
“實屬無奈。”雲琅拱手，“冒犯大人了。”
“豈敢稱冒犯。”工部尚書搖搖頭，同蕭朔欠身賠禮，“朝局晦暗，在所難免。是下官心胸狹窄，誤解了殿下。”
“不必。”蕭朔道，“本王原本――”
雲琅不動聲色，借著披風遮掩，結結實實踩了蕭小王爺一腳。
蕭朔：“……”
蕭朔靜坐一陣，闔了下眼：“尚書請坐。”
工部尚書謝了坐，回了桌旁坐下，又細看了看雲琅氣色。
“我不妨事。”
雲琅笑道：“大人今日冒險前來，可是有什麼事，急著告訴我們的？”
“確實情形緊急，不容拖延。”
工部尚書點了點頭，看向蕭朔，卻又有些遲疑：“隻是此事凶險……王爺知道了，未必是好事。”
“無妨。”雲琅道，“隻管說就是。”
工部尚書仍有些疑慮，坐了半晌，終歸歎了口氣：“是。”
“少侯爺也清楚。”工部尚書起身，親自將門窗閉緊，回了桌前，“今年冬至大朝，照例擬在大慶殿，文武百官、各方使節齊至，聖上降階。”
雲琅半點不清楚，記了句降階等著問意思。剛默念一遍，便被蕭朔好整以暇望了一眼，一陣著惱，當即照著蕭小王爺又踩了一腳。
工部尚書心事重重，渾然不知桌下風波，喝了口茶，又低聲道：“朝禮後，依例在大慶殿前要搭樓台，於台下廣場演武、編排百戲，以期冬去春來、萬物生發……”
雲琅不少翻上樓頂看熱鬨，倒是清楚這個：“工部就算再清閒，修繕宮殿、搭築樓台總還是分內本職，大人如何竟有此閒工夫？”
“不瞞少侯爺。”尚書苦笑，“就連此事，今年也已移交給三司派人專管了。”
雲琅聞言微怔了下，並未說話，慢慢解了披風，拿過自己麵前茶盞，在手裡焐了焐。
“工部隻管搜尋材料、招募匠人，銀子是三司出的，東西也要儘數供應給三司。”
工部尚書道：“連下官也是今日隨著踏勘，才第一次見了今年搭起來的這座承平樓。”
“大人不必繞這麼大圈子。”
蕭朔看了看雲琅，徑直道：“樓有什麼不對，違製破禮還是偷工減料、有垮塌之患？”
“都不是。”工部尚書苦笑道，“若隻是這些事，下官何不直接參他一本？左右工部如今已成了清水衙門，還怕再惹一惹三司麼？”
雲琅同蕭朔對了個視線，不著痕跡蹙了下眉。
工部尚書握了握拳，深深吸了口氣，長呼出來：“不瞞少侯爺，下官看準了，那樓下有扇暗門，不在修建圖紙之上。暗門之後，竟能藏下十來個人。”
“此等故事。”工部尚書定定看著雲琅，“佑和二十四年春祭……少侯爺可覺得熟悉？”
雲琅輕吸了口氣，靜坐片刻，擱下手中茶盞。
佑和二十四年，契丹使節居心叵測，借春祭大典擬行刺聖上、縱亂京城。
端王帶禁軍照常巡視，察覺端倪，要請旨再攔已來不及。
雲琅揣了一口袋爆竹炮仗，興衝衝蹲在紫宸殿房頂上，等著埋伏一無所知的蕭小王爺。被端王一石頭砸下來，往懷裡插了支令箭。
雲少將軍奉了軍令，當街縱馬，抗旨硬攔使節貢車，搜出了一車藏匿其中的契丹死士。
“三司水潑不透，究竟是哪裡出了岔子，下官不知。”
工部尚書低聲道：“隻是……此事若能運作得好，或可有一線生機……”
“怎麼運作。”雲琅問，“我悄悄潛進宮裡，再去救一次駕。在眾目睽睽之下，若是百官為我求情，說不定便能功過相抵？”
“如何便是說不定！”
工部尚書急道：“雖不知何人謀劃，但行刺之事幾成定局。本朝又不是沒有先例，先帝在時也有雖滿門抄斬、卻因功深恩厚，被特赦免罪的！”
“少侯爺當時並非主謀，縱然是按著所謂脅迫脅從的說法，也不算罪不可恕。”
工部尚書與他人謀劃良久，總算找著這一個機會，壓低聲音道：“若是能於行刺之時力挽狂瀾，此等大功，難道還抵不過一個株連之罪麼？”
雲琅替他續了盞茶：“孔大人，此事不急……”
“少侯爺！”工部尚書咬緊牙關，“死生之事，如何不急？”
“好，那便有話直說。”雲琅道，“大人應當也知道，皇上要我的命，是因為隻要我在一日，他這皇位便一日來路不正，坐不穩當。”
工部尚書不曾想到雲琅竟直白至此，一時愣住，沒能說得出話。
“皇上早欲除我而後快，無非有所顧忌，不便親自下手而已。”
雲琅緩緩道：“要多大的功績，才能叫他心甘情願赦我無罪，放我天高海闊？”
“也……不必皇上心甘情願。”
工部尚書咬了咬牙：“那等場合，百官齊至，萬朝來賀。此等大功，皇上莫非還能不賞？隻要替少侯爺請命的人多些，群情洶湧――”
“群情洶湧。”雲琅道，“大人們要逼宮麼？”
工部尚書打了個激靈，倏而清醒過來，緊緊閉上嘴。
“如今朝局，三省掛空、六部閒置。”
雲琅喝了口茶：“京中禁軍，侍衛司馬步軍牢牢把持在聖上手中，殿前司中立，屢遭打壓排擠。吏部的職權給了審官院，刑部束手，禦史台噤聲，官員升遷貶謫，全在皇上一念之間。”
“事到如今。”雲琅抬頭，神色漸沉下來，“大人莫非還以為……如先帝在時一般，得罪了皇上，隻要認認錯、閉門反省幾日就能了事？”
工部尚書臉色隱約發白，靜了半晌，低聲道：“大不了……免官去職罷了。”
“免官去職。”雲琅笑笑，“大人飽讀詩書，總該知道疑鄰盜斧。”
工部尚書心下沉了沉，沒說話。
“既然大人有這個把握，想來我若照做了，殿前替我說話的大抵不止一兩個。”
雲琅道：“我的性命，壓著皇上一樁心病。但凡有人要替我說話，都要被他懷疑……是否與昔日端王一案，有些蛛絲馬跡的牽連。”
“諸位大人這些年為官，再廉潔奉公、克己複禮的，也總有顧不全的地方。何況當年先帝寬仁，為官任事罷了，本就沒那麼多講究，找出一兩件差池總不是什麼難事。”
雲琅輕聲：“大人想知道，我朝有哪些窮山惡水、寸草不生的地方麼？那些州府縣衙，可都正缺被下放的京官……”
工部尚書心底生寒，失魂落魄坐了半晌，低聲道：“如何……竟將官做成了這個樣子。”
“朝局不寧，使忠良隱跡。”
蕭朔平靜道：“非為官之過。”
“是……我等太想當然。”工部尚書勉強笑了下，“今日之事，二位隻當不曾聽過吧。”
“如今這般朝局，也確實再無計可施。”
工部尚書撐身站起：“不論如何，今日來了，見殿下與少侯爺同心同德，我等也多少安心……”
“也不儘然無計可施。”雲琅道，“大人回去，亦不必再提此事，隻當不曾發覺就是了。”
“如何能當不曾發覺？”
工部尚書苦笑：“好歹也有他國使節，就放手不管，真叫那群蠻夷看我朝君主三番兩次被行刺的笑話麼……”
“我與王爺會設法處置。大人今日來說的，於我們謀劃之事，一樣有用得很。”
雲琅笑了笑：“大人三日前進宮，今日才報上去，落在皇上眼中，一樣是要被忌憚猜疑的。”
工部尚書怔怔立了許久，悵然一歎，抬手作禮。
雲琅起身作陪，送他出門。
進門時被披風遮著，尚且看不出身形。此時雲琅起身，一覽無餘，外衫整潔利落，卻仍遮不住清瘦得近乎鋒利的肩背線條。
工部尚書走到門口，忽然低聲道：“少侯爺。”
雲琅抬眸，靜等著他說話。
“下放也好，貶謫也罷，我等……亦並非不曾想過。”
工部尚書道：“隻是縱然如此，縱然不可為，真到那時，也還有那麼四五個會站出來的。”
雲琅怔了下，笑笑：“何德何能……”
“端王當初決議奪嫡，朝局漸艱，已知生死難料。”
工部尚書道：“王爺有一日，忽然同我們喝酒，曾說過件事。”
雲琅立在原地，輕攥了下拳。
“王爺說，奪嫡之事願賭服輸，若有一日不幸丟了性命，其實不擔憂世子殿下。因為家裡還有個整日裡欠揍的臭小子，不用交代，也會豁出命護著小王爺。”
工部尚書低聲道：“王爺還說……可那個混小子，從來做事不知輕重，說不定哪天就把命真豁出去了。”
雲琅就沒能從端王那兒得來幾句好話，不禁啞然，笑了笑：“就不能有個好聽點的叫法……”
“王爺同我們說，鎮遠侯府從來不是他的家，先帝先後年事已高，也不知能護他多久。”
工部尚書垂了首，照原話同他轉述，“可這個小王八蛋，早就是他們家的人，將來也是要跟著小王爺一塊兒，埋進家裡祖墳的。”
雲琅正要說話，猝不及防胸口輕滯，愣了片刻，伸手摸索著扶了下身旁桌沿
“端王醉了，硬要給我們行禮，我們受不住，匆忙跪了一地，應了王爺一件事。”
“真到不可為之時，不必強求。各自散去隱在朝中，先保性命身家安穩。”
工部尚書道：“若有餘力……便去盯少侯爺。”
“不受他托付，不聽他狡辯。”
工部尚書立在門邊，逐字逐句：“看見那個小王八蛋把自己半截身子埋進土裡，不論為什麼，連打帶踹，也要生拉出來。”
雲琅扯扯嘴角，終於無以為繼，輕呼口氣，閉上眼睛。
工部尚書說完了話，拱手深深一躬，出了靜室。
屋內寧寂，門被緩緩合嚴。雲琅仍立在原地，扶著桌沿，靜默得像是不會呼吸。
蕭朔起身過去，握著雲琅手臂，不動聲色，慢慢將人引到榻前坐下。
“小王爺……”雲琅緩了緩，低聲道，“降階是什麼意思？方才孔大人說……”
“降階之禮，天子見番邦首領、王旌使節，要自台上走下來。”
蕭朔道：“立了大功的將軍，代天巡狩的臣子，回朝時為表恩澤，也會降階。”
“就是從台階上下來？”雲琅平白想了半天，有些茫然，“小時候，先帝常從台階上下來抱我啊。”
“大禮之時，與平日不同。”蕭朔耐心同他解釋，“你每次打勝仗回來，先帝也會降階相迎，隻是你自己沒留意罷了。”
雲琅細想了一陣，終歸沒什麼印象，搖搖頭：“的確不記得了。”
“不記得便不記得。”蕭朔道，“沒什麼要緊的。”
雲琅靠在他臂間，輕輕笑了下，理了理心神：“孔大人這幾日無權入宮，他若忽然說了，定然要被猜疑。”
“我回頭找個由頭，入宮一趟，不小心發覺此事。”蕭朔道，“覺得不妥，去報給皇上知道。”
雲琅點點頭：“他若有什麼賞賜恩澤……”
“便都受著。”蕭朔道，“拿回家來給你砸。”
雲琅平白被他一個字戳了心，彎腰平了平氣，失笑：“給我砸什麼。”
雲琅靜了一陣，打定主意：“好歹是孔大人發覺的。他那個工部快窮得隻剩穿堂風了，趁著過年，給他們分分……”
“不必。”蕭朔道，“如今工部受不起禮，這份情欠著，來日設法還上便是。”
“也是。”