蕭朔出了書房, 一言不發，徑自上了馬車。
王爺要入宮，老主簿向來放不下心。叫人仔細套好了馬車, 安排妥當，跟著一路送出了王府。
“車就在宮外候著。”
老主簿跟著車, 壓低聲音：“您見完了皇上就出來，咱們直接回府。”
老主簿不敢提入宮的事, 儘力挑著蕭朔有些興致的說：“梁太醫說了，小侯爺如今可以慢慢用些藥膳，調理滋補。方子都已抄下來了, 回頭便叫後廚去試驗……”
蕭朔闔眼靠在車內, 握著腰間玉佩，靜了片刻：“藥膳滋味古怪, 他一向不肯吃。”
“可藥膳畢竟滋補, 於人大有裨益。”
老主簿猶豫半晌, 小心道：“若是……您想些辦法呢？”
“他不吃的東西，硬撬開嘴也塞不進去。”
蕭朔蹙眉：“我能想什麼辦法？”
“小侯爺嘴雖刁，卻願意跟您學啊。”老主簿幫忙出主意, “您不曾發覺嗎？什麼事，但凡您做了, 小侯爺便也定然要跟著做的。”
“當初在府上，您開蒙得晚些，先王請了先生來專門教您。”
老主簿道：“小侯爺早背過了, 又分明最不愛學這個的, 看見您去先生處聽課, 竟也日日跑去趴窗戶。”
“還有，您那時練拳, 身上磕傷了好幾處，要用通筋活血的藥。”
老主簿：“小侯爺以為是什麼好東西，誰勸都不行，也一定不依不饒要喝一口。”
蕭朔也記得此事，他被引著想了一陣這些，心底鬆快不少，微抬了下唇角：“父王無法，給他嘗了一勺，他便苦得飛上了房。”
“正是。”老主簿笑道，“先王拿此事笑話了小侯爺好些年。”
老主簿看著兩人長大，記得清楚：“還有那塊雙魚玉佩，先王命人做了，是給您將來的世子妃定親當納禮的。上麵用暗文藏了您的生辰八字，小侯爺不明就裡，竟也鬨著非得要……”
蕭朔平靜道：“我已給他了。”
“您向來慣著小侯爺，可這玉佩畢竟與彆的不同，也是沒辦法的事……”
老主簿應了一句，忽然回神，愕然站住：“您將那定親的玉佩給了小侯爺！？”
“若無當年意外，他早已該是一品軍侯。”
蕭朔神色沉了沉：“我知這般草率，到底折辱了他。可如今形勢太過不利，縱然我想按規矩納采問名、請期親迎，也不容太過張揚。”
“不是……不是問這個。”
老主簿乾咽了下，訥訥：“小侯爺――”
老主簿一時竟也不知自己想問什麼，跟著馬車，心事重重閉了嘴。
“此事我早已打定主意，當年也去求過父王母妃，得來了回話。”
蕭朔有些煩躁：“今日與你等說清，勸我納妃生子的話，便不必說了。”
“不是不是。”老主簿忙搖頭，“小侯爺――小侯爺好得很。”
蕭朔這些年的心思，王府是個人便看在眼裡。
當初兩人年紀都還小，小雲琅沒事便來府上搗亂，擾得蕭朔讀不好書。端王看兒子整日氣得磨牙，半開玩笑地作了勢，說要叫人把雲家小子扔出去，再不準進來。
小蕭朔聽了消息，急得當時便扔了書，跑出了王府去找雲琅。
雲小侯爺不過是去了趟廟會，回來才知道世子竟就這麼活生生跑丟了，踩著房頂找了大半宿，才把人從京郊一路扛了回來。
後來兩個人各自年紀長些了，先帝實在喜愛雲琅，有心替雲少將軍成家開府，叫先皇後請端王妃去幫忙相看。
王妃看著雲琅長大，自然也跟著高興。挑了好幾家門當戶對、既懂事又伶俐的，想讓雲琅自己來挑，卻一連三日都沒找著人。
雲琅平日裡來王府一向勤快，王妃疑惑，派人去找，找了一圈，才在世子的書房裡找著了已來了整整三日的雲小侯爺。
蕭朔的書房向來不準雲琅亂翻，弄亂了當即便要叫人收拾。王妃帶人去時，房裡卻已幾乎沒了原本的樣子。
書房地上，滿滿當當堆了山川流水、丘陵營盤。
隱約看得出是拿木頭削的，儘力上了色，隻是仍顯得格外粗糙。
朔方軍帳有套沙盤，端王叫人做的。匠人手製的微縮景致，模擬北疆，做得極逼真，拿來給將軍們討論臨陣戰法。
雲琅看得眼熱，嚷了幾年要親手做一套，卻又沒這個耐性。終於有了機會，已廢寢忘食興高采烈的擺弄了三天。
“娶什麼小丫頭片子……不要。”
雲少將軍聽著王妃的話，左耳進右耳出，不以為然：“小姑娘又不能陪我騎馬，不能半夜陪我出去。”
雲琅拿著木頭雕的粗糙小戰車，按著兵書上的演練戰陣，專心致誌：“又不會刻這個，您看，這個車軲轆還能轉……”
府上的幕僚並未插手幫忙，王妃不知這些東西是哪來的，有些訝異，在書房裡找了一圈自家的兒子。
少年蕭朔靠在榻邊，手上仍攥著小刻刀，握了塊雕到一半的木頭。
他三日未睡，眼底熬得儘是血絲，神色卻極平靜。
半刻也不肯闔眼，視線落在雲琅身上，一下一下，慢慢刮著手中的木頭野兔。
……
王妃立了一刻，帶人悄悄走了，再沒提要替小侯爺議親的事。
老主簿看了這些年，雖然不及預備，真到了這一日，操心的卻全不是自家王爺這頭：“這玉佩是乾什麼的……小侯爺知道了？”
蕭朔肩背繃了下，一陣心煩，蹙緊眉側開頭。
“您還沒告訴小侯爺。”
老主簿心情有些複雜：“就把定親的玉佩……直接掛在了人家腰上嗎？”
“他自己要的！”蕭朔咬了牙，沉聲道，“我說過了，扔了砸了都無妨……他不肯，非要戴著。”
“是是。”老主簿忙點頭，“不論怎麼說，總歸是小侯爺自己要的，又不是您設了圈套，設法誆小侯爺戴上……”
蕭朔：“……”
老主簿：“……”
老主簿愁得橫生白發：“您……還是誆著小侯爺戴上的？”
“小侯爺那個脾氣。”老主簿有些擔心，“您不怕他生氣，不讓您回書房睡覺嗎？”
“不必說得這般不堪。”蕭朔聽不下去，不悅道，“我隻不過找了個由頭，與他商量了幾句罷了。”
“他如今已是我的人，便要奉我的令。”
蕭朔剛受了雲少將軍的禮，攥了下拳，語氣生硬：“我縱然不解釋……叫他戴上，他便要戴上。叫他不準生我的氣，他便不能生我的氣。”
“是。”老主簿順著他的思路，訥訥，“叫他同您成親，他便要同您……”
“不必說了！”蕭朔冷聲，“他還不知道，此事不準再提。”
老主簿心說那您隻怕遲早要被轟來偏殿睡，看著令行禁止、軍令如山的王爺，將話咽了回去，低聲：“是。”
蕭朔忍無可忍，煩得不行，抬手關嚴了車廂的窗子。
老主簿滿腔憂慮不敢言說，陪著馬車，一路到了宮門口。眼看著王爺神色冷沉地下了馬車，帶著一身的陰雲匆匆進了宮。
-
先帝高壽，新帝繼位不過一年，宮中的各處布置改動還並不很大。
新帝在兄弟中行六，比端王小出幾歲。隻是常年在京中，不曾四處統兵征戰，娶妻生子都要早些，如今的兩個兒子都要比蕭朔年長。
同驍勇善戰的兄長迥異，新帝顯得尤為和善，當年尚是皇子時，便已因為敬才禮士，在朝中廣有賢名。
皇上是在禦書房見的蕭朔，一見人進來，便笑著放下了正做禦批的朱砂筆：“快過來坐。”
蕭朔停在門外，行了麵君的禮數，隨內侍進了禦書房。
“你來見朕，哪用得著這些虛禮。”
皇上叫人撤了桌案，讓蕭朔坐在榻前，又特意吩咐，叫人換了暖身子的薑茶：“這幾日天冷，如何不多穿些？”
蕭朔謝了坐：“習慣了，並不覺得冷。”
“你們少年人，身康體健，血氣總歸還是要旺些。”
皇上已慣了他漠然寡言，不以為忤，耐心道：“隻是也不能仗著這個，便任意糟蹋身子，知道嗎？”
蕭朔垂目道：“是。”
“晨間時，朕叫人去問過一次，你府上說是你有事。”
皇上溫聲詢問：“可是有什麼不便之處？”
“沒什麼。”蕭朔按著雲琅教的，“隻是昨夜睡得晚了些，早上貪睡，沒能起得來。”
皇上微訝，視線落在他身上一陣，失笑道：“也對……民間有言，睡不醒的冬三月。朕像你這般大的時候，也恨不得不去晨練早課。”
“冬日養神，也是常理。”
皇上看著蕭朔，神色愈和藹了幾分：“日後若是起不來，隨便派個人，來宮裡回一句就是了。”
蕭朔低下頭：“是。”
內侍送了薑茶來，細細斟了兩盞。
“來，暖暖身子。”
皇上親自推了一盞過去：“冬日苦寒，還把你叫進宮，朕向你賠不是。”
蕭朔雙手接過來，道了聲謝，將薑茶拿在手裡。
“你心中大抵也清楚，朕不得不叫你來，是為了那承平樓下……暗門之事。”
皇上靜了片刻，苦笑一聲：“朕自己的兒子不爭氣，撞開扇暗門，鬨了半日，竟隻知責罵隨從護衛，對肘腋之患視若罔顧。”
蕭朔漠然聽著，並不接話。
“你能發覺此事，又願意同朕來說。”
皇上看著他，緩了緩語氣，又道：“朕心裡……十分感懷。”
“陛下於臣，恩深似海。”蕭朔道，“臣發覺此事，自然要同陛下說。”
“那暗門隱患已處置妥當，侍衛司也已暗中調查。朕吩咐了政事堂，按一等軍功賜賞。”
皇上格外欣慰：“今日叫你來，是還有些事要親自同你說……”
“一等軍功是攻城克池、三軍之中斬將奪旗。”
蕭朔語氣微沉：“臣無功，不敢受祿。”
“如今四境平安，哪來的攻城奪旗。”
皇上笑道：“你立了此等大功，朕難道還不能賞了？隻管受著就是，禦史台若再說閒話，隻管來告狀，朕替你教訓他們。”
蕭朔眸底冷得像冰，垂了眸，並不答話。
皇上看了他一陣，放下茶盞，輕歎口氣：“朕知道。”
“上次你入宮，朕替雲琅說了幾句話，難免惹得你不快。到了現在，竟還和朕堵著氣。”
皇上歎息道：“朕與你父親，雖非一母同胞，卻自幼如嫡親兄弟一般……雲氏一族與朕，何嘗不是血海深仇？”
“隻是當初血案，畢竟是鎮遠侯雲襲一手策劃。”
皇上緩緩道：“雲麾將軍……與鎮遠侯，素來親緣淡薄。至多也隻是為保功名前程，不得不從旁協助罷了，若說主謀，其實怪不到他身上。”
蕭朔右手垂在身側，慢慢握緊了身側玉佩。
他儘力叫自己不去細想這些話，胸口些微起伏幾次，將諸般念頭死死壓回去：“是。”
“朕這些年，每次一同你說這個，你便很不愛聽。”
皇上道：“隻是……朕仍想讓你明白。當年之事，總歸有太多不得已，太多人被裹挾牽連。今日抓了一個雲琅，他日說不定又牽扯出哪件事，牽涉了彆的什麼人。”
皇上看著他：“朕希望，你能分得清主次，不要一味遷怒冤恨……”
“彆的什麼人？”
蕭朔神色冷然，靜了半晌，忽然嗤笑一聲：“是，比如――”
皇上蹙了下眉：“什麼？”