冬日至, 陰極而日至南，陽氣起。
開封府尹衛準奉命入宮，報經冬汴梁民事, 領冬節賜禮，出宮往琰王府去。
走在汴梁街道上, 看見城隍廟絡繹的熱鬨香火，衛準才忽然覺察, 那場曾經天翻地覆的京中變動，原來真正已過去一整年了。
第一批法令頒行過半年，待冬至休朝過去, 尚需按照民情反應、推行情形, 三司牽頭再作詳儘調整。
大理寺卿鐵腕肅清朝堂，將冗官冗費儘數裁撤。如今朝中再沒了人浮於事, 因任授官循名責實, 一掃前朝疲敝懶政。
這些變化, 百姓一時還未必察覺得出。但裁撤冗政帶來的減賦稅、精貢舉，卻已開始令京城內外民情民心為之一振。人人警醒惕勵，孤寒奮發苦讀, 竟隱隱透出了多年不曾有過的新銳朝氣。
汴梁百姓，沒人不認得開封尹衛大人。見他走過街巷, 道路兩旁儘是行禮問候，一時熱絡起來，連行人酒客也來遙遙作禮。
衛準逐一回過, 停在了家香糖果子的鋪麵前。
“大人。”攤主手腳利落, 按例滿滿裝了一紙袋各色蜜餞, 封好了遞過去，“今日商大人還不來嗎？”
“入冬時病了。”
衛準將串吊錢遞過去, 接過紙袋：“尚不曾好全。”
開封府的人常來街上買這些東西，一律按市價，從不準不收銀兩。
攤主辭過幾次，到底辭不掉，沒奈何收了，手上卻極利落地又抄了一把送過去：“今年天冷，可是染了風寒？這韻薑糖最利氣血，不要錢，做出來給路人暖寒的，給商大人帶些……”
衛準問過身旁行人，道了謝，將薑糖妥當收好。
攤主仍不放心，追著打聽：“商大人幾時好？等過了年，還想請大人們同來賞燈，今年的鼇山定然比往年都亮堂！”
“就快好了。”衛準道，“一定來。”
四周人目光都跟著一亮，有人膽子大，又繼續問：“少將軍和琰王殿下也來嗎！許久不曾見他們，聽說雲將軍去開酒樓了……”
“蠢！說了你就信？”
一旁有人笑道：“變法才往下推行，不得有人微服私行，去下頭巡查？”
坊間話本，除了風月小傳，沒人不喜歡微服私訪、懲惡除奸的。人群一時興奮，你一言我一語，轉眼又熱鬨起來。
“半年前，不還有人在金華見了少將軍？”
有人道：“那金華郡守陽奉陰違，趕上澇災，險些鬨出大亂子，還是少將軍領人開府庫賑的災呢！”
一旁有金華來的商販，連連點頭：“正是正是。我家那時連房子也叫雨澆塌了大半，若沒有少將軍，隻怕要在街上鋪草席睡了。”
“琰王殿下也不曾閒著。”又有人道，“去年秋闈，常州出了舞弊的案子，聽說就是琰王殿下親自查辦的。”
“不止琰王殿下。”
他身旁有士子笑道：“秋闈舞弊，是因為抑僥幸、精貢舉。那些世家子弟靠蔭補進階的路被堵了，又不甘心，才取了旁門左道。要查清楚，非有人親自入場參考不可。”
他說得仔細，旁邊人聽著，不由睜大了眼睛：“莫非少將軍還扮成士子，親自去應了試不成？”
“坊間傳聞，說是琰王殿下與雲麾侯打賭，誰輸了扮士子去考試。”
那士子笑道：“雲侯是怎麼輸的，我們不大清楚……總歸雲侯被琰王殿下親自送來我們書院，聽了半月的課，是做不得假的。”
人群聽得豔羨不已，紛紛攘攘鬨起來，一時竟頗遺憾起了這案子如何竟沒出在自家子弟進學的書院邊上。
“大快人心，如今少將軍已是雲侯了。”
有人留意士子改口，忍不住歎道：“也不知府邸究竟要建在什麼地方，想去送一送賀禮，竟都尋不著……”
“如何還用另建府邸。”一旁人笑道，“琰王府不夠？”
“到底還是差著些。”
又有人擺擺手：“過日子難免磕碰，若雲侯同琰王哪日起了爭執呢？”
“起了爭執也不怕。”
有老者抬手撫須，笑吟吟道：“十來年前，世子每次親領殿前司，滿汴梁城房頂誘捕雲小侯爺，有哪次沒將人好好領回去麼？”
那人愣了愣，一時竟想不出，摸了兩下後腦：“倒也不曾有……”
“那本就是雲侯的家。”
老者指了指琰王府，不緊不慢：“雲侯漂泊多年，如今好容易安安穩穩回了家，卻要人家出去開府，是不是不該？”
那人琢磨半晌，終於點頭：“的確不該。”
“雲侯與琰王殿下，自小長在一塊兒，處處性情相投，脾氣契合，合該日日在一處。”
老者道：“卻要人家分兩地住，是不是不妥？”
那人心服口服：“實在不妥。”
“隻是。”
那老者摸摸下頜，從懷裡摸出支竹管筆：“這一年來，竟也見不著琰王殿下滿房頂找少將軍了，可惜……”
旁人正聽得心潮澎湃，聞言愕然，滿腔不解：“這般美滿，還可惜什麼？”
“京城話本不準肩頸往下，儘指著雲侯與琰王養活。”
那老者扼腕歎息：“如今這兩人終成眷侶，自過好日子去了，我等還寫些什麼好？”
人群堪堪回過神，張了嘴指著老者說不出話，哄笑成一片。
開封尹慣常不苟言笑，這一次立在人群裡，竟也微微露出些笑意。
有人眼尖，忙趁熱打鐵追問：“大人，這次雲侯與琰王當真來嗎？”
衛準點了點頭：“來。”
“他們已回京城了？”
有反應快的，見了衛準篤定神色，立時回過神：“可在琰王府？我等備著的冬禮――”
“雲侯與琰王四方奔波一年，各處巡視探訪，回京是歇冬的。”
衛準拱手：“諸位心意，衛準感懷，還請允我等歇歇。”
人們靜了一刻，忙紛紛抬手還禮，不迭應下了絕不攪擾添亂，隻殷殷托開封尹大人將心意帶到。
“我等隻知道日子一天比一天好過，這裡麵要耗費多少心思，雖看不見，卻猜得出。”
有長者上前，代眾人深深一揖：“今上與諸位大人，臨危受命，為國為民嘔心瀝血，汴梁百姓感激不儘。”
“雲侯與琰王……披肝瀝血，至誠高節。”
長者緩聲道：“商大人一腔碧血丹心，我等識得，尚不至青紅不分皂白不辨。”
衛準胸口一熱，闔了眼，無聲還禮。
平日裡喧鬨熙攘的汴梁街頭，竟反常的隱隱約約靜下來。
人人行禮，個個誠心，明淨新雪覆著青石板路，兩旁儘是喜洋洋的大紅福紙。
冬至日食餛飩，鍋裡熱騰騰翻滾起香氣，透過街邊數不清的門戶，叫風遠遠送到街巷儘頭。
衛準深揖及地，直起身穿過人群，不再耽擱，徑直往琰王府去了。
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琰王府內，已熱熱鬨鬨見了冬至的喜氣。
冬日至陽氣起，自古冬至都是歲首，後來正月被單拎出來，也仍是極隆重的吉日。
本朝商貿興盛，不再有安身靜體的規矩。人們忙著置辦新衣節禮、走家串戶，冬節反倒成了拜師訪友的大日子。
衛準遞了拜帖，與通判一並被引進王府，來消寒窩冬的故人已差不多到齊了。
虔國公這一年坐鎮京城，專心護持變法清繳餘黨，如今好容易得空喘口氣，正扯著殿前司都虞候開懷痛飲，酒已喝到了第三缸。
蔡太傅叫幾個小的哄著做了帝師，一年下來白胡子氣飛了大半，被禮部與工部尚書一齊好聲好氣勸著，勉強收了第十七封辭官致仕的奏折。一旁恰好路過的梁老太醫寒磣一句，又氣得老帝師怒發衝冠，擼袖子火冒三丈殺了過去。
禦史中丞如今升任了禦史大夫，領下監察考評朝中官員的差事，越到年尾越忙。
他今日帶了茶壺來，邊牛飲琰王府的上好貢茶，一邊還領了三四個精乾吏員，埋頭翻著身後一箱子雲侯與琰王從各地巡查帶回的文書卷宗。
好好的琰王府，老主簿笑吟吟帶著人來回安撫招待，儼然已是一片兵荒馬亂。