來接秦纓的, 是永壽宮的掌事太監鄧春明，一見秦纓，鄧春明便笑眯眯道：“太後她老人家有些日子沒見您了, 這幾日聽了些外頭的傳言, 很是想念您。”
秦纓心底隱隱不安, 待馬車到宣武門時, 一輛珠簾繡幕的華貴馬車正停在宮門外, 她下馬車時多看了兩眼, 鄧春明便道：“是文川長公主的車架, 今日皇後娘娘請長公主和郡主入宮說話, 小人出宮門之時, 正碰到她們入宮。”
鄧春明口中的文川長公主，乃是鄭太後獨女李瓊, 比秦纓的母親義川長公主李瑤更受寵愛, 後來文川公主嫁給駙馬蕭揚，二人成婚多年，膝下隻有個女兒蕭湄, 蕭湄剛出生便按親王之女的儀製加封朝華郡王, 今年剛滿十八。
同樣都是公主的女兒, 蕭湄卻是郡主之尊, 這令從前的秦纓頗為不滿, 自小二人便是死對頭，倒是太後平日裡一碗水端平，又因秦纓母親和兄長早逝，有時甚至對秦纓格外關照, 從前她為了崔慕之胡鬨妄為, 太後也多番護著她。
但即便如此, 秦纓和蕭湄的處境還是天差地彆。
蕭湄的母親是大周朝唯一的長公主，又有鄭氏這樣的舅族倚靠，其父蕭揚在朝中雖無高位，可他出自蘭陵蕭氏，與工部侍郎蕭騫隸屬同宗，人脈故舊遍布朝野，反觀臨川侯秦氏一族，不僅人丁凋零，秦璋又做了多年富貴閒人，放在世家之列也難排在前。
在平頭百姓眼中，秦纓和蕭湄皆是高不可攀，但在京城世家王侯眼底，秦纓樣貌出眾，卻隻是個頂著縣主之尊的空架子，而蕭湄不僅家族尊榮，還有京城第一才女之名，連貞元帝都對她格外看重，於是所有人寧肯得罪秦纓百回，也絕不敢讓蕭湄有半分不快。
秦纓走在悠長宮道上，雖記起了許多原身與蕭湄的衝突，但她對這位郡主卻多有唏噓，原文中並未出現竇氏之案，而秦纓死後，再無人與蕭湄爭鋒相對。
待她十九歲議親時，文川長公主挑遍了京城中的世家男兒也未選出中意良婿，而那時，南詔與大周忽生戰亂，南詔國力弱小，但他們聯和了西羌、北狄數個部族，取得大勝後，迫使大周先行求和。
彼時南詔要令大周的公主和親，但貞元帝膝下唯一的永寧公主還不至十歲，於是尊榮無雙的朝華郡主不得已被送往南詔和親，她的結局隻是原文中寥寥一筆，但也可以想象，和親的郡主總難逃舉目無親的淒涼。
沿著宮道一路往北，入目皆是飛簷連綿的巍峨殿宇，時近午時，秋陽金輝落在明黃的琉璃瓦上，愈發令千重宮闕氣象輝煌，這是秦纓頭次入宮，本以為按她的心智定是稀鬆平常，可行走在寂靜無聲的宮牆之下，仍有一股子天家威嚴壓得她心頭發沉。
過兩道儀門後轉往西北，沒多時便到了門庭莊嚴的永壽宮之前，見她來，小太監連忙進去通稟，秦纓跟在鄧春明身後，一路行去了主殿。
走到殿門之外，永壽宮大太監蘇延慶帶著拂塵走出來，笑著道：“縣主來了，太後她老人家正在和郡王妃說話，請您進去——”
秦纓定了定神，緩步進殿門，繡紋繁複的黼黻鋪滿殿內玉磚，人走在其上輕軟無聲，還未進西偏殿門，裡頭的說話聲便傳了出來。
“芳蕤那孩子您是知道的，也是個驕縱的，這兩日又身子不適，越發不好管教了，等她好了，帶她進宮來，讓您替妾身好好教導教導。”
“芳蕤也還是小孩子，你若說不動，便讓雲旗去說，她最是聽他哥哥的話。”
秦纓心底有些打鼓，宣平郡王李敖早年攜家眷住在封地筠州，三年前才入京城，與臨川侯府並不熟稔，是太後見原身對崔慕之神魂顛倒，於是多次想為她指婚旁人，其中便有這宣平郡王世子李雲旗，李雲旗還有個妹妹李芳蕤，雖與秦纓打過兩次照麵，可二人幾乎沒說過話。
秦纓定神走進殿內，軟聲對太後行禮，“拜見太後娘娘——”
瞧見她來了，太後頓時麵露笑意，又朝她伸手，“快來快來，你大半個月未進宮向哀家請安了，卻在外麵鬨得極歡，若不派人請你，你把哀家這老太婆都忘了。”
秦纓被太後拉著坐在榻邊，一襲華服的郡王妃柳氏坐在左下手位，見太後待秦纓如此親昵，柳氏打量秦纓的目光中閃過一絲輕慢之色，卻又很快眉眼微揚，“多日不見，縣主出落的越發可人了。”
太後欣然，“這孩子性子雖張揚了些，可模樣在京中貴女之中無可挑剔。”
從前的秦纓在同輩之中跋扈不馴，卻十分懂得如何討長輩的喜歡，她儘力學著原身乖順討喜的模樣，聽見太後誇讚，隻羞赧一笑，太後這時問她：“聽說忠遠伯府出事之時，你也在伯府？後來金吾衛去查案子，你還幫了不少忙？”
秦纓眨眨眼，溫聲道：“太後娘娘您不知，衙門查案分外有趣，再加上我那時也有謀害婉兒的嫌疑，便跟著衙門一道跑了幾日，算不上幫忙。”
太後捏著她手道：“哀家聽聞的卻不是這樣，連金吾衛的欽使都在陛下跟前誇你，那你可不是跟著跑那般簡單，告訴哀家，你此番又是哪般心思？莫非又是為了崔家世子？”
崔氏受貞元帝倚重，與鄭氏不睦，太後自然也不喜崔家，因此才縷次想給秦纓指婚彆的世家子弟，若說誰最想讓她對崔慕之斷了心思，那太後當屬第一人。
秦纓便道：“您誤會了，我如今已經回心轉意了，往後聽您的話，再不會為了崔家世子胡鬨了，那日見崔婉慘死，我也深受震動，跟著查了幾日，便發覺替人洗冤昭雪也是一大樂事，還能行善積德，因此也未覺辛苦。”
太後神色微深，“你竟會如此想？莫非你父親修道，你也跟著改了性了？竟會想著用這些法子行善積德了……”
太後上下打量她兩瞬，“嗯，瞧著是沉穩多了，那日見死人的場麵，可曾嚇壞了？”
秦纓隻得含糊答：“起初是極怕的……”
太後撫了撫她耳畔的碎發，歎道：“你從小到大，哪經過那般駭人之事，哀家還想著這幾日不見你，除了那些傳聞之外，莫不是你受驚過度身上不適，卻沒想到反倒讓你得了長進，你若真的對崔家那孩子改了心思，哀家真是欣慰。”
說完這話，太後又看向柳氏，“你看看，哀家說的不錯吧，這孩子從前執迷不悟，但早晚會長大的，如今便看清楚了。”
柳氏扯了扯唇角，“可不是，芳蕤也是這樣，妾身明白的。”
太後便又道：“芳蕤的病，禦醫看過怎麼說？”
柳氏眉眼間籠上愁雲，“說是體虛染了風寒，也不知為何，幾日了都不見好。”
太後隨口問道：“請的哪個禦醫？”
“請的、陸禦醫……”
柳氏想到自己女兒的病，麵上很不好看，但當著秦纓又故作輕鬆道：“讓您費心了，不礙事，隻要她好好用藥，過幾日也就好了。”
太後立刻吩咐身邊嬤嬤，“去把南詔去歲送給哀家的補風丸拿些給王妃。”
柳氏一聽忙謝恩，太後道：“這藥是南詔百多種藥材製成，最是養身補氣，永寧前些日子不好，用了半丸藥化水喝了三次，很快便恢複如常了，你也知道她自小體弱，平日裡連宮門都少出，禦醫用藥也要謹慎再謹慎，但這補風丸卻極神效。”
柳氏自是千恩萬謝，秦纓看著柳氏，不知怎麼覺得怪怪的。
得了靈藥，柳氏見太後要與秦纓說話，便極有眼色地提了告退，待她離開，秦纓狐疑道：“王妃這樣快便走了？”
太後道：“她本就是來告罪的，昨日得了幾本筠州戲本，裡頭都是筠州話，哀家想著宣平郡王便被封在筠州，便傳話令她家的芳蕤入宮為哀家講講戲本，誰知今日未見芳蕤，反倒是她早先遞了帖子說芳蕤來不了，哀家準她入宮之時想到多日未見你，便叫人去接你。”
她目光微凝，“你適才那話，可是真的？”
秦纓知道她問什麼，連忙應是，還要賭咒發誓，太後笑意一盛，拉著她的手鬆快道：“你放心，崔慕之並非良配，哀家定為你尋一門好親。”
秦纓想推辭，太後已道：“你母親去得早，你父親又是個不管俗事的，女兒婚嫁還是要哀家給你操持，此前為你說的三人，哀家還是最屬意李雲旗，到底是宗室所出，非尋常世家可比，他父親是掌兵的，他母親又出自永川伯府柳氏，無論如何也不會委屈你。”
秦纓很是頭疼，斂眸道：“太後娘娘，纓纓眼下還無婚嫁之心……”
秦纓依稀記得，原文之中似乎就是這個李雲旗很得太後喜歡，後來還娶了信國公府的大小姐鄭嫣，既然與鄭氏聯姻，宣平郡王府自然站了大皇子的隊，於是在結局的奪嫡之爭中，宣平郡王滿門隨著宮變失敗，被五皇子李玥和崔氏一族打上了謀逆之罪，與鄭氏的下場一樣淒慘。
秦纓憂心地想，自己本該是身死之人，未來的一切都與她無關，但如今她活了下來，她做的任何決斷都足以改變旁人的命運。
見她扭捏推辭，太後也不著急，“罷了，哀家不逼你，今日陪著哀家用完午膳再出宮。”
秦纓自然應是，但還未說兩句話，蘇延慶在外通稟，“娘娘，長公主帶著朝華郡主和永寧公主一起過來了——”