記壁村的王員外說好了，令她去王員外家做孫媳，可她卻非要跑去京城做繡娘，說什麼貼補家用，每個月還不是隻有那一兩銀子？”
“後來出了事，還為家裡招來那麼多閒話，她娘更是縱容她，後來瘋了，簡直是我範家之恥，依我看，她們母子就是命不好，自從她娘被我休了之後，我們範家便轉運了，還是村裡第一個開作坊的……”
範昌林越說眉眼間得色越濃，待想到謝星闌二人的身份，才收斂了兩分，謝星闌這時又問：“所以案發之前，你多久沒見範玉蘋？那之後的事，你還記得多少？”
“至少也有兩三個月了吧，我知道她的心思，她不想嫁去王員外家裡，所以非不回來，然後才出了那檔子事，那之後官府來找過我們兩回，一次喊我們去認屍，第二次便是說凶手抓到了，喊我們去接屍體回來，當時也說了凶手是個賭鬼，還有彆的我記不清了，未出嫁的女兒不能葬進祖墳，我還專門給她買了一塊風水寶地，我當爹的算是仁至義儘了。”
說至此，範昌林一攤手，“總不能死了個女兒，我們其他人都不活了吧，當年我們都是聽衙門的，衙門說什麼便是什麼，所以你要問我對當年案子記得幾分，那我還真忘得差不多了。”
謝星闌和秦纓一行先去了康家與羅家，這兩家如今境遇不同，但對死者的緬懷都十分令人揪心，而這範昌林，卻顯然對無辜慘死的女兒毫無惦念。
謝星闌和秦纓又去看堂外站著的下人們，隻見他們都好奇地看著屋內，眼底也少見悲色，秦纓乾脆道：“她母親家住何處？”
範昌林一臉嫌惡道：“她娘叫苗慧蘭，住在隔壁苗家村的，不過你們不必去找她了，我聽人說她被一個親戚接走，早就不在苗家村了，她家裡本來也沒幾個人了，上麵一個兄弟又去了廉州再也沒回來，家裡兩間老土房也早就塌了。”
謝星闌問：“被哪個親戚接走？”
範昌林搖頭，“這就不知道了，我也是聽說的。”
謝星闌複又道：“範玉蘋可有表兄？”
範昌林眉頭微擰，“有啊，我上麵還有個姐姐，嫁去了嶽州，膝下有個孩子和玉蘋同歲，如今在嶽州做生意，怎麼了？問他作甚？”
這年歲與康修禮說的不相符，謝星闌自不必告知內情，見範昌林一副油鹽不進的樣子，謝星闌寒聲道：“當年謀害範玉蘋的凶徒手段十分殘忍，如今官府重查此案，勢必會將真凶捉拿歸案，你若是想到了什麼要緊的，要隨時向官府告知。”
範昌林聳了聳肩，口中應是，麵上卻渾不在意，謝星闌凝眸道：“她到底是你女兒，若非你逼迫她，她也不會孤身前去京城做繡娘，這麼多年她都含冤未白，你怎能心安理得的過日子？”
範昌林很不服氣，“怎還怪到了我身上？她去做繡活兒，最該怪她娘，她娘學了些繡技，便自視甚高，教的她也不安分，並且……我那女兒自己便是個不檢點的性子，入京之後不知沾染了什麼人，這才招來了禍端，這還怪上我了！”
秦纓被範昌林的嘴臉氣得夠嗆，又聽他說自己的女兒不知檢點，頓時豎眉道：“憑何說她不知檢點？你一個做父親的，竟如此貶低自己的女兒？”
範昌林下巴一抬，“瞞著父母要與人私定終身，難道不是不知檢點？”
謝星闌和秦纓皆眉頭緊皺，範昌林氣哼一聲記，“她們還以為瞞我瞞得很好呢，有一次有人托人送來了年禮，裡頭藏著一對廉價的玉鐲子，我問她們，娘兒兩個就說是苗家那邊的一個遠親，鐲子是長輩賜給玉蘋的，後來給她說任何親事她都不搭理，卻把那玉鐲子當寶貝，這不是心裡有人家是什麼？”
秦纓和謝星闌對視一眼，皆想到了此人或許便是當年找上康修禮之人，他們不願耽誤工夫，立刻離開範家往苗家村而去，苗家村距離範家村隻有一道山梁之隔，眾人出發，半個時辰之後便到了苗家村地界。
尋到苗慧蘭家之時，入目果然隻有一片殘垣斷壁，於是謝星闌一聲令下，吩咐其他人去找村中人查問，但半個時辰後，眾人得來的消息卻都不利。
謝堅道：“屬下找了村中的裡正問的，真如範昌林說的那般，苗慧蘭在剛被休回家沒多久便被接走了，至於誰接走的，他說是苗慧蘭那個哥哥派人來接走的。”
沈珞回來道：“小人尋了個附近的老婆婆問，那婆婆說苗慧蘭被休回家之後，人的確是瘋瘋癲癲的，一直在念範玉蘋的名字，連起居都無法自理，起初是她們幫著照料一二，但各家都有各家的事，也無法照看周到，直到那年過年之後，一輛馬車到了苗慧蘭家，將她連人帶家裡器物都帶走了，再也沒回來，那婆婆說起先還以為是範昌林起了好心，要將結發妻子接回去……”
不多時，又有個翊衛稟告道：“問了個自稱是苗慧蘭表叔的老伯，那老伯說苗慧蘭十分爭氣，年紀極小的時候就跟著京城外一處莊子上的嬤嬤學繡活兒，後來繡技出眾，也去京城做了幾年繡娘，等到了出嫁的年紀，不怎麼選中了鄰村的範昌林。”
“那範昌林不事農桑，範家起初全靠她賣繡品接濟家用，後來生下了範玉蘋，範昌林便嫌棄苗慧蘭生不出兒子，納了妾室，後來範家靠著苗慧蘭學的織染之術開起了小作坊，苗慧蘭也繼續在家裡刺繡，範玉蘋出事的時候，範家的小作坊已經成型，於是見苗慧蘭瘋了，範昌林立刻將苗慧蘭休了。”
秦纓趕忙問：“可曾說當年誰將她接走了？”
翊衛又道：“那老伯說是苗慧蘭外祖父那邊的親戚，是宜州人，當年接走苗慧蘭的時候，他便知道他們再也不會回來了，但他也不知那人叫什麼。”
如此便犯了難，又說是苗慧蘭兄長派人接，又有人說是苗慧蘭外祖父那邊的親戚，如今時隔多年，也難知道誰說的才是真的，而宜州和廉州相隔千裡之遙，更何況誰也不知苗慧蘭的外祖父和她哥哥如今在何處。
啟程回城時，已經是夕陽西下，秦纓掀著簾絡道：“不管接走苗慧蘭的人是誰，當初找上康修禮的，極有可能是那個和範玉蘋互生情愫之人，隻是此人不知怎麼就斷定當年的案子查錯了，他隻找了康修禮，極有可能是覺得康家當初是小吏之家，也不算毫無權勢，但見康修禮他們不信，便放棄了，隻是不知如今人在何處。”
謝星闌道：“此人隻與康修禮一麵之緣，如今再找，乃是大海撈針，入城後再去拜訪簡尚書，明日還是順著李芳蕤這這邊探查。”
秦纓也覺讚同，“畢竟是新案子，不知今日來城外搜查的，可能找到李芳蕤的下落。”
謝星闌今日走訪舊案三家，便記將城外搜查的活兒交給了謝詠和馮蕭，他抬眸看了一眼天色，“等回京之後便可知曉了。”
到城門口時正值暮色初臨，一行人穿過黑幽幽的門洞，入目是星星點點的闌珊燈火，因時辰已晚，眾人直奔安寧坊的簡府而去。
直等到戌時過半，眾人才到了簡府前，謝堅上前叫門，開門的小廝一見來的是金吾衛，先麵色恭敬地引他們進門，而後才令另外一人快步去通稟。
簡啟明升任吏部尚書已有四年之久，府中闊達矜貴，又處處可見匠心雅意，引路的小廝一邊走一邊道：“這會兒府中有客，我們老爺在書房，還請大人和縣主在前院稍後片刻。”
聽府中有客，謝星闌和秦纓也不意外，畢竟簡啟明身處高位，每日賓客來訪自是不少，他二人如此想著，可人還未走到前廳，謝星闌先麵色微變，隻見前廳廊下站著三位年輕公子，當首的一人不是彆人，正是與謝星闌有舊仇的杜子勤。
杜子勤也第一時間看到了他，他眉頭一揚，“喲，這是哪位貴客？龍翊衛欽察使深夜拜訪吏部尚書府是為哪般？”
“子勤，休得無禮。”
秦纓見這杜子勤如此放肆，隻以為今夜少不了一場爭端，可沒想到他話音剛落，一旁的白袍公子便輕聲開了口，她定睛看過去，隻覺得此人麵熟。
白袍男子語聲溫潤，說話卻十分管用，杜子勤見他出聲，立刻便乖得像收了爪子的貓兒一般，囁喏兩聲，麵上再無挑釁之意。