“案發在八月初十, 當天晚上趙大人在城西的長福酒肆與人吃酒，本有個隨從的，結果那個隨從的母親病重, 半途趙大人就讓隨從回家照顧老母親了，他吃酒到子時，自己往城北的家中趕去，其實隻有兩炷香的路程, 誰也沒想到他會在半路出事。”
錢維語聲凝重，“當天晚上, 他夫人等了他一夜，還以為他去了哪裡鬼混，直到天快亮之時, 黃捕頭帶著衙差登門, 告訴了她趙大人的死訊。”
錢維說至此看向黃義，黃義接著道：“發現大人屍體的，是城中打更的更夫陳大慶，當時已經四更天了，更夫路過那暗巷之時, 發現地上躺了一個人, 走近一看，才發現是個死人，立刻嚇得大叫，又一邊叫一邊去喊人，直將周圍幾戶民坊之人吵醒，有人和衙門打過交道, 認出了趙大人, 這才趕忙往衙門報官。”
“當夜留在衙門的差役一聽大人出事, 一時駭得六神無主，忙往屬下家中尋，屬下夜半到案發之處，確認真是大人時，自己也慌了神，勘察了一番現場後，屬下不敢妄自做主，連忙派人往楚州城去找刺史大人。”
錢維點頭，“天亮之後我收到的消息，趙大人是七品朝廷命官，這可不是小事，便立刻寫公文，又以軍情急報，八百裡加急送入京中。”
謝星闌幾人凝神聽著，至此處，謝星闌看向黃義，“你們當時可曾發現什麼？”
黃義道：“當時我們勘察了暗巷，發現了些許雜亂腳印，但那條巷子白日裡是過人的，因此無法肯定哪些腳印是凶手所留，周圍幾家民居歇的早，若非那更夫嚇得四處拍門叫人，他們也醒不來，但一位老婆婆說，她半夢半醒之間，似乎聽到了馬嘶聲。”
“當夜趙大人催馬回家，屍體在巷子深處被發現，馬兒沒多久也找到了，是在往趙大人家走的下一條長街上，小人們懷疑是凶手劫殺了趙大人，馬兒受驚之下跑走，但因認得路，便朝著歸家的方向跑——”
秦纓這時問：“你們縣衙仵作怎麼說？”
黃義麵露難色，又去看錢維，錢維道：“慈山縣沒有仵作，尋常生了命案，都是從楚州府衙借，我得知此事後，將我們州府衙門的路仵作帶了過來，仵作看後，斷定趙大人死在那夜醜時前後，是被兩刀割喉而亡，除此之外，趙大人後背有處明顯淤傷，像是受過重擊，而他的袍服背後被劃破，那馬腹圖案便刺在趙大人背上，我起初在楚州城聽聞消息後，便想到了去歲年末在京中聽過的案子。”
秦纓擰眉看向黃義，“你們當夜便認出了他背後刻的是馬腹？”
黃義應是，此刻眾人坐在縣衙廳堂內，七八個衙差都麵色惶恐地站在外頭，黃義指著其中一個三十來歲的高個衙差道：“是楊奇認出來的，他說他家裡有此般紋樣的物件，因此認得，否則我們還摸不著頭腦。”
秦纓隨他指的方向看去，見此人膚色黝黑，麵骨微突，當即道：“他不是楚州人吧？”
黃義微訝，“縣主如何得知？他是越州人，如今在楚州安家。”
秦纓不細解釋，一旁謝星闌問錢維：“後來還查到什麼？”
錢維肅容道：“當天我從楚州城過來時，縣城幾個出入口已被封鎖，後來我又吩咐將城外幾處官道也做了盤查，在城內，我們集中人手，從案發之地開始探查，趙大人身死之地叫王家巷，臨著一條河溝，有些偏僻，附近多藥材鋪子，這些人家都是世代藥農，後來漸漸做起了藥材生意，自產自銷，而慈山縣以藥材出名，每日都有許多外地藥商前來收藥，最近一個月內，便有二十多個藥商去王家巷走訪過——”
秦纓和謝星闌互視一眼，又聽錢維繼續道：“因此白日裡，那附近總是人來人往的，且都是些生麵孔，但正經買藥材的，都要進藥材鋪子探問探問，看看藥材成色，問問價錢
，可在案發前幾日，一家藥行的夥計卻發現有幾個人在街上出現過兩次，但走完整條街，也不進鋪子看藥材討價錢，他當時隻納悶，也未多想，直到趙大人出事才覺古怪。”
秦纓心底微動，“他們幾個人？”
錢維看向她，“三個人，據那夥計說，三人看起來都三十來歲了，麵皮黝黑，看起來都是粗人，身上穿著的也是尋常布袍，他當時還以為是哪家藥老板的隨從，一個瘦高瘦高的，另兩個稍矮些，但看著精壯，其中一個走路一趔一趔的，像是腿腳不便，另外一個生著一副凶相，一看便不好惹。”
秦纓看向謝星闌，謝星闌想到秦纓的推測，晦暗的眼瞳微微一亮，又問道：“凶手是外地來的，可查過客棧？”
錢維點頭，“查了，城中大小客棧數十家，每一家都查了，大家也都知道縣太爺被害了，誰也不敢私藏陌生麵孔，但查探下來，並無所獲，案發時已經半夜，要麼都在客棧歇著，要麼與友人在外作樂，都有人證。”
謝星闌又看向謝詠，“卷宗呢？”