入城時已是夜幕初臨, 禦街上霜雪儘除，隻餘屋脊飛簷上一片皓白。
華燈錦繡，人潮如織, 直令離京月餘的秦纓有些恍惚之感，她邊看街景邊說辦差之行，半盞茶的功夫後, 歎道：“此行雖跑了遠路, 卻也還算順利, 隻是沒想到去江州之後又遇到謝府出事，否則定能早個三五日回京。”
秦璋也聽得感慨, “江州謝氏極有盛名, 倒是沒想到這嫡支也能出這樣的醃臢事兒, 多虧你們回去，否則那府中眾人還蒙在鼓裡，你這一趟跑了一大圈，眼見得累瘦了。”
秦纓牽唇，“我看爹爹才是清減了, 您放心, 這樣的機會不多, 往後我都陪在您身邊，您適才說南詔使者十日前便到京城了，那為何贈禮昨日才到？”
秦璋道：“南詔此番來了兩位皇子, 都是南詔王所出, 還有一位公主, 是他們國中部族王爺之女, 他們十日前入京, 隨行也有不少贈禮, 但昨日到的這個，據說是此番供品之最，因極費車馬，路上走的慢，晚了十日才到。”
秦纓早料到南詔使者已到了京城，想到來年戰亂，她不由道：“女兒在路上聽芳蕤提起，說此番他們派了皇子、公主，多半是來求冶鐵治水之術，可是當真？”
秦璋牽唇，“多半是了，眼下他們都住在未央苑中，尚未與陛下開口，他們那裡隻有春夏，並無秋冬，這幾日由兩位皇子作陪，日日在未央池畔賞雪，很是逍遙，聽說他們並不急著返程，那位公主還與皇後說，想在大周住一輩子。”
秦纓微訝，“她想留在大周？”
秦璋點頭，又道：“皇後和德妃都很喜歡她，她今年十七歲，與兩位皇子都可相配。”
秦纓不由詫異，在她印象中，原文似乎並無南詔公主嫁給大周皇子，她遲疑道：“南詔……南詔會讓公主嫁來帝都？”
秦璋莞爾，“為何不讓？幾十年前，南詔想嫁女兒過來，皇室還看不上，豐州之亂後，大周雖國力衰微，但小小南詔還是不敢輕慢咱們的，南詔王膝下無女，這位阿依月公主很得南詔王寵愛，由她嫁來帝都，正昭顯南詔王尊崇之心，百年前南詔有十多個部族，相互爭鬥不休，而南詔王這一族之所以能統一其他部族，也是得周王相助的結果，否則他們哪裡能立國？”
秦纓半信半疑，若南詔公主嫁給本朝皇子，那南詔當不至於會對大周生反叛之心，但劇情走向真能這樣容易改變？
說話間馬車近了宣武門，到了宮門前，又轉向往西行，隻走了半盞茶功夫不到，一座亭台飛簷滿布的園林入了秦纓眼簾，她不禁道：“這便是黃庭的遺稿。”
忠勇侯府案中，那座殺人的假山便是黃庭之作，彼時秦璋提起，宮中正在修建的，用來招待外朝來使的未央池便是黃庭遺稿，秦纓記了幾月，如今終於得見真顏。
未央池占地極大，可通達後宮，其內仿南國園景，山水奇絕，秦纓與秦璋下了馬車，李芳蕤與李雲旗也到了，秦纓等了李芳蕤一步，跟著秦璋進了守衛森嚴的正門。
門內早有內侍等候，見是他們來了，立刻在前引路。
冷月當空，園內亦是冰霜皚皚，積白之下，尤可見蔥蘢綠意，沿路行來，盞盞螢燈掛在晶瑩枝頭，雪月交輝，越將園景襯的如夢似幻，剛上一道玉橋，一陣絲竹之聲傳了過來。
引路的內侍此刻道：“侯爺，今夜夜宴設在長春殿，太後娘娘片刻前已經到了，這會兒應該在花廳中和各位娘娘、各家女眷說話。”
秦璋頷首，回頭道：“你們才回來，先去給太後請安。”
秦纓和李芳蕤應好，過了玉橋，至一處鄰水殿宇，正是今日設宴之地，絲竹聲漸大，燈火亦將亭台軒窗映照的瓊樓一般，待走上廊道，便聽一牆之隔的花廳內，正傳來女子銀鈴般的嬌
笑。
“太後娘娘，秦侯帶著縣主到了，郡王家的姑娘也回來了。”
內侍在門口稟告，隻聞廳內一靜，太後含笑道：“雲陽和芳蕤回來了？快，快把兩個孩子帶進來，這都一個多月了——”
話音落下，幾人先後進了廳門，廳內地龍暖熱，燈燭高懸，秦纓目光一掃，便見太後與皇後坐在北麵首位，德妃與淑妃陪坐在皇後一側，文川長公主李瓊坐在太後一側，其他夫人、小姐按次端坐，宣平郡王府柳氏也在此，見李芳蕤進門，她眼底亦是激動。
但秦纓和李芳蕤都注意到，滿堂宗室權貴的熟麵孔中，坐著一位陌生女子。
她身著寬袖大襟繡星月走獸紋紫色華裙，外套藏青白狐裘領坎肩，頭戴瑪瑙墜鬆石銀鏈額箍，墨發皆編做細辮披肩，整個人都透著異域綺麗之姿，再加上她深邃靈秀的眉眼與偏黃的膚色，自然便是那位來自南詔的阿依月公主。
“雲陽，芳蕤，你們終於回來了！”
鄭太後笑意漸深，直朝著秦纓伸手，柳氏也站了起來，秦纓與李芳蕤行了禮，一個走到太後跟前，一個撲到柳氏懷中，其他人見狀，少不得打趣兩句。
太後拉住秦纓，上下打量她，拍她手背道：“兩個都瘦了，人也黑了，這一走便是個把月，可是叫人好生惦記，看你們往後還這樣跑不跑了！”
秦纓笑道：“讓您掛心了。”
太後這時又對秦璋與李雲旗道：“行了，哀家留她們說話，你們自去殿上吧。”
朝臣皆在前殿，待秦璋二人離去，太後便看向那紫衣女子，“阿月，這是雲陽，是哀家外孫女，與湄兒是表姊妹，她極是聰穎，那是芳蕤，也是李姓宗室之女，她擅騎射，必定能與你玩在一處，你們又皆是同齡的，往後多走動才是。”
自秦纓進門，阿依月的目光便在二人身上掃來掃去，她眼瞳晶亮，放肆無忌，隻那份氣韻便與大周的名門貴女全然不同，此時她站起身來，開口便是流利的大周官話，若不看模樣，隻叫人當她是大周女子。
“雲陽，你便是那個被陛下封了禦前司案使的雲陽縣主？”
阿依月大睜著眼睛，眼睫似扇羽纖長，秦纓牽唇，“正是我，聽聞公主已到了京城十日，可還習慣？”
阿依月笑意一盛，“我從未見過這樣的大雪，自覺好玩的，我聽聞你們二人跟著朝官南下去抓殺人的凶犯了，可抓到了？”
秦纓和李芳蕤對視一眼，李芳蕤道：“那是自然。”
阿依月似是驚愕，“我聽聞大周女子隻會相夫教子，從不參與朝政，你二人倒不尋常，可見大周也並非那般教條森嚴嘛！”
此言一出，廳內女眷們麵麵相覷，不知做何表情才好，鄭皇後笑道：“阿月性子天真爛漫，定是你父親母親極儘寵愛，本宮聽聞，阿月的母親也是公主，且擅武？”
阿依月點頭，“正是，我母親擅騎術，箭術亦不虛男兒，還上過戰場，隻是七八年前，與西羌一部族交手之時受了傷，如今腿腳有些不便。”
鄭皇後麵露遺憾，“你母親果然驍勇，令人敬服，若她不曾落下傷病，便能接她來大周看看周土風物，你如此喜歡大周的雪景，想來你母親也十分喜歡，實在是可惜。”
阿依月心腔微窒，“我母親……”
聽著鄭皇後所言，阿依月心底冒出幾分彆扭來，但鄭皇後的笑意溫柔而遺憾，叫她挑不出錯，她眉眼間閃過一抹惶惑，低了聲道：“她沒辦法的，南詔尚武慕強，她是外爺獨女，要為了部族而戰的……”
女眷們的笑容舒心了許多，阿依月眼底光彩微暗，秦纓這時道：“我來的時候，聽聞今日南詔要向大周獻寶？”
阿依月精神一振，“正是！此番王上可是準備了南詔最珍貴的寶物獻給陛下
！不過我此刻還不能說明，待會兒你們便知道了。”
秦纓看向太後，“我與芳蕤回來的巧了。”
太後笑，“就你鬼靈精！”
話音剛落，一個內侍在門口道：“娘娘，內宮來消息，說陛下這會兒已經往這邊趕來了。”
太後聞言站起身來，“既是如此，那我們也去前殿吧，時辰也差不多了。”
侍婢們立刻送上鬥篷與手爐，很快，太後與皇後姑侄二人當先出門，崔德妃笑容明豔，這時朝阿月招手道：“公主，我的手爐小巧，正好給你用——”
阿依月露出笑意，幾步迎了上去，崔德妃將手爐塞給她，二人親近地相攜而出。
後妃與女眷們如雲而去，秦纓落後一步與李芳蕤走在一起，李芳蕤輕聲道：“我哥哥說這位公主並非南詔王所出，是南詔最大的部族王之女，自小養在宮廷，算是南詔王半個親生女兒，她還有個弟弟，如今十歲。”
秦纓亦低聲道：“我父親還說她或許會留在大周。”
李芳蕤意味深長道：“但我哥哥說她本來是要嫁給南詔大皇子的，結果那位大皇子常年多病，藥不離身，她父親不願意女兒嫁給一個病秧子，一直不答應婚事，如此惹得了南詔王不快，此番出使，本來能帶其他公主的，卻偏偏——”
李芳蕤話語忽斷，聽得認真的秦纓不禁側眸，便見李芳蕤不知怎麼，目光釘在了遠處的廊道上，秦纓狐疑看過去，不禁眉頭一揚。
隔著一處霜雪皚皚的中庭，內侍們打著燈籠，正護送著貞元帝從內宮方向行來，跟在貞元帝身後的有五六人，當首者是個器宇軒昂的褐袍男子，其人鬢發微白，冷麵寬額，劍眉飛揚，通身威勢，在他身後，是一個多時辰未見的謝星闌，謝星闌身後，又跟著崔慕之與方君然，多半是聽謝星闌朝貞元帝複命的。
秦纓不知李芳蕤在看誰，隻道：“定北侯回來了——”
李芳蕤這才回神往那褐袍男子看去，“是，是的，不僅他回來了，信國公也回來了，我哥哥說近來朝堂之上很緊張呢。”
定北侯杜巍，是杜子勤與杜子勉之父，其人掌管十萬北府軍，常年駐守幽州。
豐州之亂時，尚是老定北侯杜淵掌軍，彼時杜淵帶兵南下，救駕有功，在杜淵死後，杜巍襲爵，北府軍的軍權亦未旁落，多年來，杜氏一門都極得貞元帝看重，但因杜氏無女兒嫁入皇室，縱得帝王信任，到底比不上鄭氏與崔氏勢大。
越過明黃傘蓋與重重人群，秦纓遙遙與謝星闌對視了一眼，隔得太遠，秦纓還未看清他麵上神色，便被裹挾著轉了方向，她疑道：“杜氏不是最會獨善其身？”
李芳蕤輕哼，壓著聲道：“陛下當政，杜氏可獨善其身，可倘若要立儲了呢？陛下早先對忠勇伯府的事留了情麵，這裡頭多是崔德妃出力，哥哥說從那之後，朝中各派便坐不住了，最先提出立儲的，便是鄭氏一脈的老臣，這月初，崔家也有人在朝上提立儲之事，陛下並未駁斥，似乎真有立儲之心……”
前後皆是人，李芳蕤不敢多說，秦纓心底咯噔一下，也不敢再問，按照原文，如今是陸柔嘉嫁入長清侯府不久，並未對朝鬥著墨太多，但她依稀記得，謝星闌與崔慕之因立儲之爭鬥狠，至少是在兩三年之後。
思及此，秦纓目光越過人群，看到了自她進門便未說話的蕭湄，她不過走了月餘，蕭湄似沉靜了許多，這半晌跟在李瓊身邊，眉眼都未抬幾次，實在叫人意外。
長春殿乃未央池主殿，因是新建而成，最是氣象煊赫，剛走到殿門口，便遇見從另一側繞來的貞元帝一行，貞元帝駐足，往人群中掃了一眼，“雲陽何在？”
秦纓快步上前，“給陛下請安——”
貞元帝上下打量她幾眼，頷首道：“不錯，此番你與
李家姑娘也算經事了，適才謝卿已為你請功，晚上朕讓人把賞賜送去你府上。”
秦纓快速瞟了謝星闌一眼，自是謝恩。
殿內已經等了許多宗親朝臣，在山呼的禮拜聲中，秦纓跟著人群入了殿門，目光一掃，便見秦璋正與一個華服錦衣的高瘦男子站在一處，秦纓眨了眨眼，待走到秦璋跟前，便見秦璋道：“纓纓，還不拜見你鄭伯伯——”
秦璋口中的“鄭伯伯”便是信國公鄭明躍，他是皇後的親哥哥，鄭太後的親外甥，掌管十萬鎮西軍，又享世襲國公之位，是比長清侯崔曜更尊貴的大周第一權臣。
秦纓自乖乖福身行禮，鄭明躍含笑打量她，“兩年未曾回京，雲陽出落的愈發像她母親了，聽聞你如今本事極大，比金吾衛的武侯都要厲害。”
秦纓連聲“不敢當”，秦璋見貞元帝與太後皆已坐定，便也帶著秦纓入席，剛坐下，門口內侍又道：“陛下，幾位殿下和南詔使臣到了——”
貞元帝朗聲一笑，“快宣！”
秦纓朝正門處看去，便見二皇子李琨與五皇子李玥相攜走了進來，在二人之後，又有兩位衣飾異族的年輕公子，他們著與阿依月相似的紫黑寬袖大衫，身披羊皮狐裘坎肩，頭戴綠鬆石銀飾，腰配鑲滿寶石的銀色彎刀，眉眼雖不及阿依月深邃，古銅色的肌膚卻與周人大相徑庭，綴在二人身後的，是不顯眼的三皇子李琰。
“施羅拜見太後，拜見陛下與皇後。”
“蒙禮見過太後，見過陛下與皇後。”
幾人進門，至殿中行禮，見秦纓打量著那二人，秦璋輕聲道：“施羅是南詔二皇子，蒙禮是三皇子，二人皆是南詔王後嫡出，南詔國內，對施羅尤其敬重，不過南詔王並未立王世子，多半還有考察這二人之意。”
施羅個高溫文，那叫蒙禮的，模樣俊毅，卻是眼含精光，視線飄飛，秦璋話剛落，蒙禮便看到了秦纓，也不知是因她麵生，還是覺她貌美，竟盯著秦纓不放，未幾還對她咧嘴一笑，秦纓眉頭緊皺，這時，秦璋握著杯盞的手重重一放，這才令蒙禮收了視線。
“好了，無需多禮，入座開宴吧。”
貞元帝一聲令下，施羅與蒙禮紛紛入席，二人在阿依月上首位，正與李琨兄弟相對，剛坐下，絲竹聲漸大，侍婢捧著佳肴酒盞魚貫而入，精美的菜肴奉上席案，頓時令亮如白晝的大殿內食香四溢。
剛齊齊舉了一盞，李玥便忍不住道：“父皇，到底何時開始獻寶啊？”
貞元帝還未開口，太後先道：“這孩子，這幾日與施羅他們交好，竟沒了規矩，南詔供寶乃是國事，可不是送你小玩意兒那樣簡單。”
施羅溫和地笑道，“五殿下既是著急，那在下也不多等了，此番入京本是該攜著供禮一同入京，熟料路上車馬折損太過，這才慢了一步，已經十分失禮了，也不敢再讓太後與陛下久候，在下這便命人將奉禮送入殿中吧——”
施羅起身，對著外頭的侍從拍了拍手，便聽得門外一陣嘈雜，不多時，竟是十多個南詔武衛抬著個兩人高的大木箱子走了進來，武衛們人多，卻個個步履沉重，直令人好奇箱子裡的到底是何千鈞之物。
“砰”的一聲重響，木箱穩穩落在地上，周遭私語竊竊，施羅泰然道：“大周山川秀美，地廣物博，此番前來朝貢之時，除了慣常的寶石、奇藥等南詔之物，父王想了許久，都未想到送什麼禮最好，南詔仰仗大周百年，南詔子民向往大周，崇敬大周帝王猶如神祇，思及此，父王忽然覺得，再沒有比我們的神明更好的禮物了——”
貞元帝微訝，“神明？”
施羅頷首，又看向當首的武衛，那武衛走到木箱之前，三兩下便打開了箱門，箱門一開，坐在前殿的眾人皆是倒吸一口涼氣。
隻見丈餘高的木
箱內，竟當真裝著一尊神像，那神像通身朱紅，三頭六臂，似龍似蛇的浮雕攀附其身，又印著古怪墨色花紋，神像怒目圓睜，發髻高聳，背後又伸著九顆獨角龍頭，龍頭麵目猙獰，再加朱紅之色，莫名給人詭異驚悚之感。
貞元帝肅然問道：“這是哪位神明？”
“啟稟陛下，這是我們國中水神阿讚曼，南詔常年多雨，洪澇成災，每年雨季來臨之前，我們便要向水神納貢，南詔部族極多，神明也各不相同，但阿讚曼，卻是所有南詔子民都要供奉的，為了供奉阿讚曼，南詔子民能舍棄性命，因此他是南詔最尊貴的神明，而這尊神像，其身是真金鑄造，已在我們王都神殿中供奉了三十年之久。”
施羅語聲肅然，亦令殿中眾人一驚，大周雖不信水神，卻興佛教與道教，若有被供奉多年的佛像與三清祖師像，那確是極寶貴，絕不敢輕易損毀，再加上這樣一尊高大的神像竟是真金鑄造，隻這些金子，便足以令人咂舌。
施羅又道：“父王將這尊神像貢給大周，便是想以此表明忠順，阿讚曼帶著南詔萬千子民的福澤，從此護佑大周皇室，願太後娘娘與陛下、皇後長命百歲，福德延綿。”
太後不忍道：“你們將神像送走，若他真有靈性，難道不會惹其不滿？”
施羅搖頭笑起來，“南詔忠順於大周，護佑大周，便是護佑南詔，阿讚曼不僅是水神，更是懲惡揚善，渡苦渡劫之神，隻要誠心祈禱，沒有他不保佑的——”
施羅牽唇，“我父王年過百半，卻從無病痛，便是因他以發奉阿讚曼，如今五十二歲之齡，仍然似剛過而立一般，還有我大哥，他剛生下來巫師便說他活不過十歲，靠著奉養阿讚曼，至今他仍能讀書習字似常人一般，我們的周話，都是大哥所教。”
施羅說的情真意切，阿依月亦在旁不住點頭，“是的是的，我母親當年腿受傷，便是借阿讚曼的護佑才保住了雙腿。”
施羅又道：“阿讚曼還可明辨人之心智與忠誠，當年我父親有十個兄弟，祖父不知如何擇選德才兼備的世子，全靠阿讚曼指引才選了我父親為王，這些年來南詔國力漸盛，足見阿讚曼擇選無錯，我祖父過世之時，原以骨灰供奉阿讚曼，我父親想要三位皇子，他便有了我們兄弟三人，這一切，皆是阿讚曼降下的福澤——”
施羅所言，令堂中議論更甚，定北侯杜巍聽了半晌，冷聲道：“身體發膚受之父母，你父王尊貴無比，卻用頭發供奉神祇，你祖父更以骨灰供奉，這等用己身獻祭的邪祟行徑，倒是令人想起了前朝的巫蠱之禍。”
眾人聞聲色變，施羅卻不惱，“侯爺所言在下明白，但供奉阿讚曼，也可同你們供奉佛祖一個道理，隻以供品便可，隻是……那些號稱靈驗的菩薩天神，又有幾個真的能令人得償所願呢？若誠心不足，再良善的神明，也無法渡劫渡難。”
見杜巍麵色不快，施羅又誠懇道：“陛下，南詔與大周非同部族，南詔以此供奉，隻為表明誠心，絕非要令諸位也信奉阿讚曼，這尊神像被我們供奉多年，隻消將其立於明堂，香燭不斷，便可佑一方安泰，南詔隻望周皇室鶴壽延年。”
異族神明，自是叫人半信半疑，但能進獻這樣寶貴的神像，確可證忠順之心，貞元帝眉眼和煦了幾分，“此神像重逾千斤，隻從南詔送來大周便十分不易，你們有心了，此寶物朕收下，先供在未央池中，就安置在千華堂內吧。”
施羅聞言頓生感激，眉眼微鬆，似卸下了心間大石，他重新落座，舉杯相敬，貞元帝遙遙相應，宴上複又一片觥籌交錯。
秦纓對神像並無興致，卻見秦璋看著阿讚曼若有所思，秦纓疑惑道：“怎麼了爹爹？”
秦璋歎氣，又低聲道：“這等異族神明，多少帶著邪性，也不知會否帶來不吉，這施羅嘴上說的好聽，可
還真不如直接送來萬兩黃金為好。”
秦璋修道，自是介懷，秦纓也覺施羅所言阿讚曼之神奇尚待考證。
她未多言，目光一轉，卻見阿依月似覺周酒味道極好，竟一杯接著一杯連飲，沒多時，她雙頰紅似雲霞，一雙眸子也濕漉漉泛起水光。
某一刻，她忽然望著席案上的燒過半的燈燭道：“自君之出矣，紅顏轉憔悴。思君如明燭，煎心且銜淚……”