秦纓被結結實實關了三日, 院門緊閉，不知外世光景，時間在這一方小院裡流逝得更慢，格外有種偷得浮生半日閒之感。
“縣主, 院門還鎖著……”
白鴛推門而入, 手中提著食盒, “奴婢問侯爺, 隻說侯爺身體好了, 還在養著。”
秦纓目光從地圖上抬起, “那便好, 才三日，爹爹也不可能這樣快消氣。”
白鴛走近, 見她又拿出未央池的地圖看，無奈道：“您是當真一點兒不急, 萬一侯爺真要關咱們兩三月，甚至三五載呢？”
秦纓搖頭, “爹爹不會。”
用過晚膳，見外麵天色漸暗, 白鴛將屋子裡所有燈燭都點亮，又學著秦纓，找了本書冊，有些艱難地看下去，看了個把時辰，見秦纓將地圖收了起來。
她歎道：“您也會覺得無趣吧？”
秦纓無奈起身，走到窗前看外間雪色，“無趣是次要，隻怕誤事, 那防範時疫的方略雖有了，但還有其他事，好比那童謠的來處，我也十分好奇。”
白鴛眨眨眼，輕聲道：“您莫不是惦記謝大人……”
秦纓一愕，正色道：“這是哪的話？”
白鴛團坐在榻上，興致勃勃道：“查童謠來處，不正是謝大人查嗎？您三日未出府，也不曉得謝大人知不知道您的處境，您看，公主殿下和世子的事，您瞞著多人，卻這般信任謝大人，謝大人又如此儘力，奴婢看出他待您非同尋常。”
秦纓心跳一下，又一本正經道：“莫要胡言。”
白鴛眼巴巴望著她：“您覺得謝大人不好嗎？”
秦纓眼波簇閃，“謝星闌，他自是好的……”
白鴛又道：“那是不夠令您喜歡？奴婢看謝大人很好呀，與您一同辦差不辭辛勞，是非分明，外間都說他利欲熏心，可也不見得嘛，對您呢，也是周到妥帖，還給您吹曲子，奴婢雖聽不懂，但謝堅說，這些年謝大人從未對旁人吹過，那玉塤是先謝大人遺物，甚至是他心結，平日裡都很少將那玉塤拿出來看……”
窗外雪夜寂靜，秦纓看著自己在窗紙上的剪影，一時神思不屬，“他吹奏的塤曲倒是好聽，那日第二首曲子，竟不告知我名字……”
秦纓輕喃落定，忽然，隻聽窗外瀟瀟寒風之中，似乎響起了一道熟悉古樸的樂聲，她嚇得倒抽一口涼氣，她竟惦記得幻聽了不成？
但這時，白鴛直起身子，“縣主，您聽，什麼聲兒？”
秦纓愣了愣，仔細一聽，果真又聽見幾縷樂聲，她呼吸一緊，忙傾身將窗欞推了開。
窗扇一開，寒氣頓時湧入，但隨之，那隱約的樂聲也愈發清晰起來。
秦纓大驚，竟不是幻聽！
她屏息兩瞬，轉身出暖閣，待推開房門走到屋簷下，便聽那樂聲穿過寒夜，幽幽沉沉地落入了院中，而這纏綿悱惻的曲調，分明是——
秦纓眼瞳一瞪，不敢置信。
身後白鴛拿著鬥篷跟出來，為她披上後道：“縣主，好熟悉，像是那天晚上謝大人給您吹過的，奴婢沒聽錯吧，難道說——”
秦纓一顆心難以抑製地狂跳起來，她辨著聲音來處，直往西麵院角的兩顆梧桐樹走去，直走到牆根下，那樂聲仍是縈繞未絕。
白鴛也跟上來，“縣主，聽這聲音，像是從府外傳來的，咱們這院子外是木槿林和府內存放舊家具器物的庫房，有好遠呢。”
寒風凜冽，又隔了花林房屋，本就蒼涼醇厚的塤音愈發婉轉低沉，秦纓要屏息豎耳，才不會錯過每一聲曲律。她靜聽半晌，隻覺比起那夜的流麗迭蕩，今夜的曲韻纏綿哀婉，幽咽如訴，似添了道不儘的愁緒與擔憂。
秦纓心腔砰動無序，又似湧入熱泉，連麵頰都暖燙起來，她怔怔道：“這麼冷的天，他這是猜到我被禁足了……”
白鴛雙眼發亮，興衝衝道：“縣主，不然咱們喊人過來吧，然後去求求侯爺放咱們出去……”
秦纓回過神來，抿唇搖頭，“不必，爹爹還未想通，叫他知道這些，反要節外生枝。”
她又抬眸，看向高牆外，“他吹完一曲便會走了。”
院子裡霜雪皚皚，白鴛歎了口氣，怕秦纓凍壞，又小跑回屋內拿了個暖手爐出來塞給她，主仆二人站在梧桐樹下，秦纓沉浸在繾綣的曲調之中，仿佛能想到此刻的謝星闌是何種神情，直等到一曲終了，她才緩緩籲出口氣。
白鴛道：“謝大人真是有心了，隻怕是急壞了才會如此。”
秦纓目光複雜，又往高牆後看了看，離得這樣遠，樂音一斷，便是半點動靜也聽不見，她看了看天色，心道謝星闌多半要走了。
她默了默道：“聽完了，快回屋去。”
白鴛應好，但秦纓剛轉身，那古樸的樂音竟又響了起來——
還是那首曲子，淒清婉轉，又纏綿動人，絲絲縷縷的樂音，似網一般將秦纓籠住，她心腔緊縮，卻隻能盯著眼前灰白的院牆。
白鴛道：“謝大人是想等您回應什麼？他定擔心您這幾日好不好。”
秦纓握著暖爐的指節微緊，白鴛苦哈哈道：“但咱們怎麼回應呢？除非架個梯子探出牆頭放聲喊，否則說什麼也聽不著啊，還會驚動其他人。”
絲絲縷縷的曲音不絕，秦纓想了想道：“他大抵是有作陪的心思……”
白鴛咋舌，“作陪？這樣凍人的天，謝大人不冷嗎？”
臘月寒天，自是冷的，秦纓心腔揪緊一瞬，忽然，她腦海中閃過一道靈光，問道：“前次為永寧做的天燈可還有些？”
白鴛忙道：“有的有的，有未作畫的！”
秦纓眼瞳微亮，“把天燈拿來——”
……
侯府西麵的宅巷裡，謝堅聽不懂曲，在一旁百無聊奈踢著雪塊兒玩，等曲子吹完第三遍，謝堅沒忍住輕咳了一聲，他試探道：“公子，咱們要吹到何時？”
謝星闌握著玉塤未語，目光越過牆頭，麵色晦暗不明。
謝堅便抓了抓腦袋道：“其實……小人隻是粗略估計了縣主住的方位，並不十分確定那便是她的院子，有一種可能，您在此吹，她或許聽不見。”
謝星闌劍眉皺了皺，可很快，他道：“不，她聽得見。”
謝堅一時迷惑，還要再說，卻見謝星闌直直盯著天穹看，他順著謝星闌目光看去，登時一愣，“這是——”
夜色已深，潑墨般的夜空中，正有一盞天燈冉冉升起，雖離得遠，但謝星闌依稀看清了天燈上的畫樣，十分確信道：“是她放的。”
謝堅眨了眨眼，仔細一看，哭笑不得道：“那上麵畫的，不會是公子您吧？縣主這畫工屬實是……簡明利落！”
天燈二尺來高，雪白的燈紙上，用極簡單的墨線畫了一圈小人，空心圓是為腦袋，身子與四肢隻一筆濃重墨線，但幾個小人皆是雙臂合抬之姿，正是吹塤的姿勢。
謝星闌長這樣大，還未見過這等畫法，他眼底生出幾分明快笑意，又溫聲道：“看來她未受什麼苦……”
謝堅也鬆了口氣，咧嘴道：“早說了臨川侯最疼愛縣主，如今不許她見客，隻怕是二人有何不快，尚未達成共識。”
謝星闌點頭，“如此便好。”
時辰已經不早，他雖未覺得寒凍，卻不想秦纓在外逗留，他又抬臂，吹了幾聲短促曲調，再將韁繩一緊，調轉馬頭離去。
清梧院內，秦纓看著天燈緩緩升空，沒多時，便聽見了那幾聲短樂，她鬆了口氣，望著天燈道：“這下是真會走了。”
白鴛眨了眨眼，又側耳聽了片刻，果然再無曲聲，她滿眼驚歎道：“您與謝大人可真是心有靈犀了……”
秦纓先露出絲笑，意識到什麼，又倏地抿唇，目光一轉，看向她手中適才練筆的畫稿，一邊拿過手一邊進屋道：“如何，我作畫也算形神兼備吧？”
白鴛無可奈何地跟上，“您可彆自誇了，您的畫工要是有謝大人十之有一便好了！”
已禁足三日，秦纓再會自得其樂，也不甚適應這偷閒的日子，更何況，心底還壓著與秦璋的爭執。
可今夜謝星闌來了，又為她吹了曲子，秦纓憋悶幾日的心腔，登時豐盈鮮活起來，縱然未見麵，但那首塤曲在她心底留下的餘韻卻比見過麵還要厲害。
她更衣時念著，沐浴時記著，躺在榻上閉眸，腦海中音律又起，還有謝星闌揮之不去的影子，秦纓久違難眠，輾轉許久，才沉入夢鄉之中。
翌日臘月二十四，白鴛見前來送飯食的護衛仍不苟言笑，便知秦璋尚未消氣，她唉聲歎氣地回屋，“縣主，還有六日便要過年了，若是往歲，咱們都開始灑掃除塵，掛燈籠，帖窗花，裁新衣，就等著過年了，您和侯爺還要入宮給太後娘娘與陛下請安，三十那夜宮中還有大宴，還有熱熱鬨鬨的慶典，陛下還要給咱們府上賞賜呢……”
秦纓失笑搖頭，“今歲雪災，隻怕沒什麼慶典，至於過年，短短六日，若爹爹還是不快，那我們便在院子裡過年好了，到時候多放幾盞天燈。”
麵上不動聲色，秦纓心底卻日漸沉重，秦璋與秦廣那夜所說言猶在耳，而隨著時間流逝，秦纓幾乎可以肯定，能讓秦璋如此忌憚，期間內情必定頗為可怖，但他二人言辭皆是含糊，秦纓也似眼前籠著迷霧般分辨不清。
這時白鴛癟嘴，“隻剩下不到十盞了，隻怕都不夠給謝大人放呢，更何況，奴婢還想去逛燈市呢，西市的燈市直到上元節，也不知咱們能不能看著……”
說者無心聽者有意，秦纓朝外看了一眼，見天穹陰沉，寒風中夾雜著雪粒，她搖了搖頭，謝星闌已知曉她無礙，又怎會接著來呢？
秦纓未將此言放在心上，等到晚間，見外頭絮雪紛紛，便與白鴛在屋內圍爐煮茶，煮著煮著，一道古樸清音幽幽響了起來。
白鴛驚喜道：“縣主，真的來了——”
秦纓愣了愣，披上鬥篷出門，站在簷下觀雪聽曲，但隻片刻，她眉頭擰了起來，她倒是好雅興，但這樣大的風雪，吹塤之人如何受得住？
不等一曲吹完，她命白鴛拿天燈來。
燈紙雪白，尚無一字，秦纓一番塗塗畫畫，借著冷風將天燈放了起來，風雪瀟瀟，天燈顫顫巍巍浮升，看得秦纓好一陣懸心，半晌，終是攀上了中天。
這時一曲終了，她想著，謝星闌能看見，總要走了吧，卻未料，此念尚未落定，塤音又響了起來，又換成了那夜令她安神靜心的無名之曲。
秦纓愣了愣，心窩微酸，又惱道：“這人莫不是以為自己鋼筋鐵骨？”
白鴛在旁嘿嘿道：“怕是舍不得走。”
秦纓看她一眼，無奈道：“這是什麼苦肉計不成？”
白鴛眼珠兒轉了轉，“是呀，謝大人不嫌冷，咱們還嫌冷呢，凍壞了縣主可怎麼好，不然咱們進屋子裡去，儘管讓謝大人愛吹多久便多久吧。”
秦纓輕嘶，“好你個鬼靈精——”
白鴛笑意更甚，塞給她一個暖爐，自己抱著臂膀瑟瑟然道：“那您不進去……奴婢可進去了？這曲子也不知是什麼意思，奴婢可不敢多聽。”
秦纓哭笑不得，“進去暖著吧。”
白鴛是怕凍，卻更覺自己多餘聽這曲子，她進門後趴在窗戶上，隻見秦纓抱著暖爐，在簷下緩緩踱步起來，那模樣像在聽曲，又像在沉思什麼，眉頭皺了又鬆，唇角彎了又沉，像是歡喜，又像有些隱憂，不多時又看向高牆，像要透過夜色，看清楚那吹曲子的人。
一炷香的時辰之後，短促的樂聲響了起來。
秦纓搖了搖頭，這才進了屋子。
白鴛倒了熱茶迎上來，“縣主剛才在想什麼？”
秦纓褪下鬥篷在榻幾邊落座，捧著茶盞緩聲道：“在想謝星闌到底是怎樣的人。”
白鴛眨了眨眼，“您不是說您是最了解謝大人的嗎？”
秦纓點了點頭，有些出神地看向窗外，“我是最了解他，但我也從不知他還有如此一麵，倒叫我不知如何是好了……”
有了這第二次夜曲，至二十五晚間，再聽見塤音響起之時，白鴛都不驚訝了，隻看著秦纓笑，秦纓推開窗欞看天色，心道幸而雪變小了。
府內人聽曲，府外窄巷裡，謝堅頂著疏落雪粒，凍得跳下馬背直跺腳。
連著來三日，至少逗留兩炷香的功夫，任是血氣方剛，也受不住這冰天雪地的冷，謝堅看了一眼馬背上吹塤之人，很是不屑地撇了撇嘴，哎，他家公子竟也有今天。
等府內天燈升起來時，謝星闌調轉馬頭離去，謝堅催馬跟上，“公子呀，如今見不著人，咱們就隻吹吹曲子便夠了？阿嚏——”
謝堅揉了揉鼻尖，“萬一縣主不知您的意思，您豈非白費功夫？”
謝星闌無奈看他一眼，搖頭加快了馬速。
他差事在身，近幾日，隻有入夜後有這半刻功夫，待回了將軍府，便見謝詠正候著。
“公子，睦州來了消息——”
謝星闌邊走邊道：“怎麼說？”
謝詠麵色嚴峻道：“我們的人回睦州找了數日，他妻子娘家去看了，與他有交情的友人親族也暗訪了，沒有半點兒他回老家的跡象，如今都快過年了，他便是逃去彆處躲避，也該回去過年了。”
謝星闌劍眉緊擰，回書房道：“留兩人在睦州盯著，其他人手可撤回來了。”
謝詠應是，又請罪道：“是屬下辦事不力，請公子責罰。”
謝星闌未接話，沉吟片刻後，忽然道：“有一種可能，此前我們都未想到——”
謝詠和謝堅皆是麵色微變，謝星闌道：“或許，他不僅沒有逃走，還自己來了京城。”
謝詠詫異道：“可他為何來京城？”
謝星闌指尖輕敲桌案，“說不好，此前的推斷追蹤無果，便隻能換個方向，但近日城防格外嚴格，他沒有路引，並不易進城。”
謝詠忙道：“那去城外走訪？但城外如今聚集著上萬災民，他要是混在人群裡，與其他人躲在一處，便如同大海撈針了。”
謝星闌正追查童謠來處，自然最清楚不過，他吩咐道：“城外我自會留意，明日你先帶人在城內暗訪一遍，便以追查忤逆童謠為由。”
謝詠連忙應是。
翌日是大朝會，謝星闌未耽誤多久便去歇下，至寅時過半起身，卯時二刻入宮門，待到了禦殿，與眾臣等了兩炷香的時辰，也未見貞元帝駕臨。
禦殿金碧輝煌，亦肅穆闊達，文武百官依次靜立，本不敢多言，但見天色快要大亮，陣陣私語聲竊竊響了起來——
朝中派係有彆，與鄭氏交好者，圍到信國公鄭明躍身邊，與崔氏親近者，則去找崔曜與崔慕之父子探問貞元帝龍體是否欠安，餘下者則是以裴正清為首的世家清流，又或是寒門出身的純臣、直臣，譬如方君然。
謝星闌目光掃過眾人，亦斂眸未語。
就在議論聲逐漸聒噪之時，禦駕終於到了。
一陣山呼禮拜後，便見李玥扶著一臉病容的貞元帝上了禦座，待眾臣起身，貞元帝語聲沙啞地問起了西北賑災之事，賑災議完，又說到城外設營賑濟災民，此事已交由崔慕之與李玥，數日過去，已初見成果，免不得有臣子對李玥恭維讚譽。
李玥初經朝政，站在首位上不甚習慣，一聽誇讚自己，麵上笑意頓展。
貞元帝見他如此藏不住喜怒，輕咳了兩聲道：“五殿下年紀尚輕，還需曆練，眾卿不必待他如此寬容，等此番真能安撫好災民，方才算是一功。”
殿內一默，齊聲應和。這時，一位須發皆白的老臣站了出來，禮拜道：“陛下，近日有幾首童謠在城內城外廣為流傳，官府雖下了禁令，但似乎難已斷絕，老臣還聽聞，這童謠來處尚未查明，古時數朝，皆有天命降旨意於民間，化為歌諺流傳，從而禍國的前車之鑒，老臣以為，此事不可輕忽——”
貞元帝又咳起來，緩了緩才道：“老太傅，那你說說，此事該如何辦？”
說話的老臣名叫易溟安，已年近七十，他貴為三朝元老，二十多年前，在貞元帝被立為太子之後任太子太傅之職，因此莫說其他臣子，便是貞元帝都對他恭敬有加。
易溟安啞聲道：“如今天災四起，百姓死傷眾多，坊間還生出忤逆亂國之歌謠，若非有心人故意為之，那便是天意在示警，老臣以為，是否應在開年之後，由陛下率領後妃、百官以及宗室，開太廟與祈宸宮，再請來天壇山的守陵道長，舉行祭天大典，以此告慰上蒼，也為受災的百姓祈福。”
天壇山在京城以北，乃是大周帝陵所在，山上還有座大周開國時建下的道觀，觀內道士曆代為大周先祖守靈，地位尊貴，但非天子有令，不可擅離。太廟則在皇城以東，供奉著大周先祖排位，祈宸宮與太廟挨著，隻在極其盛大的祭天典禮之時才會開啟。
話音落下，崔曜忍不住道：“老太傅所言雖有理，但年後仍是冰天雪地，陛下龍體也抱恙，實在不宜勞頓，何不讓欽天監在行祭祀禮便可？”
易太傅搖頭，“欽天監這幾日不就在祭天酬神？但前日、昨日又下了兩場雪，京城如此，更莫要說禹州、豐州，倘若陛下龍體抱恙，那大可開春後再行大典，此番雪災十年一遇，再加上那些不吉之言，絕不可輕慢。”
崔曜還想再說，貞元帝道：“老太傅所言確有道理，開春後或有饑荒，正是祭拜先祖天神，以求護佑之時，如此，先令欽天監卜算吉日，再定儀程。”
見貞元帝應允，崔曜也不好再諫言，這時，易溟安又道：“老臣還有一言，今歲災禍四起，外還有南詔幾國狼子野心，老臣懇切陛下早立儲君，好安定國本。”
貞元帝自被童謠氣暈後，連日來病體不安，也不知易溟安是否是想到此，竟又提起了立儲之事，貞元帝有氣無力道：“老太傅所諫極是，但此事還需從長計議。”
易溟安頓了頓，到底不再催。
直等到散朝，也無其他人敢提冊立哪位皇子，崔、鄭二人亦不言語，待下朝時，謝星闌被黃萬福叫了住，“謝大人，陛下有詔。”
到勤政殿時，貞元帝剛喝完藥，謝星闌行禮後，貞元帝問：“還沒消息？”
謝星闌拱手告罪，“城外的確未查到人為散播之線索，祝欽使北上賓州，昨日剛到，消息應該不會這樣快傳回來，請陛下恕罪。”
貞元帝沉沉歎了一聲，“你也看到了，此事並非朕一人在意，這些老臣，最是看重關乎國運之言，如今京兆府雖下了禁令，但坊間隻怕禁絕不住，若查不出人為之故，那這祭天之禮，便是勢在必行了——”
謝星闌道：“微臣定竭儘全力！”
貞元帝默了默，忽地問：“你對朝上立儲之聲如何看？”
謝星闌定聲道：“陛下正值壯年，微臣以為，此事不必著急，三位殿下各有千秋，再多看兩年，再由陛下定奪。”
貞元帝淡笑一下，“若朕讓你現在選一個呢？”
謝星闌忙道：“微臣不敢，微臣隻聽陛下定奪。”
貞元帝笑意深了些，“好，朕隻希望，你永遠抱有此念，如今朝堂之上黨爭不斷，能讓朕安心信任之人已經不多了，你莫要辜負朕的期望。”
謝星闌抱拳，“微臣謹遵皇令。”
……
從勤政殿告退，待出了第一道儀門，謝星闌麵上的恭謹頓時褪得乾乾淨淨，謝堅等在儀門外，見他表情不對，忙迎上前，“公子，怎麼了？”
謝星闌沉聲道：“陛下已生立儲之心。”
謝堅一愣，“陛下要立誰？與您說明了？”
謝星闌道：“自不會說明，但他當是屬意五皇子無疑。”
謝堅眨了眨眼，“從前陛下對二殿下也很看重的，但這些日子，連朝堂都不讓他上了，難道，就因為鄭欽與鄭煒染了毒癮？”
謝星闌沉眸，連他也未看個通透。
從前的貞元帝的確十分器重李琨，在李玥還在崇文館進學之時，他便令李琨聽政，因此，李琨才早早在朝野間有了賢名。
可沒有人能想到後來會發生什麼。
朝中除崔氏一脈，都認為貞元帝最終要將皇位傳給李琨，可貞元二十五年，貞元帝一舉將李玥封為親王，又令他入工部，加數位老臣輔佐，兩年間數次建功，逐漸也有了些人望，後來貞元帝患病，朝中立李琨為儲之聲仍是鼎沸，但貞元帝卻無視眾臣諫言，死活不做決定，鄭氏見情勢不對，這才謀劃了貞元二十七年正月的那場宮變。
憶起前世，謝星闌瞳底陰雲密布，彼時他也被貞元帝誤導，早早選了李琨效忠，那場宮變鄭氏從邊疆調兵，再加上京中幾家手握兵權的世家支持，本該是萬無一失，卻沒想到被崔慕之洞察先機，最終功虧一簣。
見他不語，謝堅又輕聲道：“那公子怎麼想？公子心底更支持誰呢？”