聖誕節的晚上,淡島世理總覺得心神不寧。
發生於昨天晚上——平安夜的禦柱塔事件，使得事態完全向著綠之王的那一邊傾斜了。
現在,德累斯頓石板被盜走,落入綠之氏族的手中。可以預期的是綠之王不會拿它來做什麼好事的。
青王宗像禮司在禦柱塔一戰中被灰王鳳聖悟——現在自稱為綠王比水流的撫養者磬舟天雞的人物——重創，不但佩劍碎為幾段、自身負傷，而且達摩克利斯之劍開始崩裂掉渣。
伏見猿比古則在與青王爭吵之後下落不明。
SCEPTER4的第一和第三號人物同時下線，所有的事情一瞬間都統統壓到了淡島世理的肩頭。
來不及過多考慮要到哪裡去尋找伏見猿比古的問題，淡島世理在連續加班超過36小時以後，終於打算在聖誕節的夜晚先行下班稍作休息。
現在不是自己也累倒的時刻。假如因為缺乏休息而生病或倒下的話，整個SCEPTER4就將麵臨停擺……不，是生死存亡的危機。
總理大臣那裡對室長早就有所不滿,對室長的不夠信任和始終未能在黃金之王死後、從青之氏族那裡獲取一些重大事件決定權的積怨,已經累積到了一個高峰。想必很快就會針對德累斯頓石板被奪事件發難吧。
一想到這裡,剛要回家的淡島世理腳下一轉——
二十分鐘後,她站在青之王宗像禮司的公寓裡。
雖然平時也和大家一樣經常住在SCEPTER4的駐地,然而宗像禮司自己在外麵也是有一套公寓的。也許是預感到自己的東京法務局戶籍科第四分室的室長職位將會麵臨重大危機，昨晚禦柱塔事件發生之後,他就乾脆利落地離開駐地,回到了這間公寓。
作為一位單身青年，宗像禮司的公寓簡直整潔得過分。一切事物都被收拾得井井有條。以藍黑白為主色調的冷色調裝潢顯示出主人冷靜、理性、尊重秩序的性格。
然而此刻的公寓主人卻隻穿著便服長褲和一件白襯衫,襯衫的扣子簡單地係上了幾個,但卻仍然能夠從布料下隱約看出那幾乎纏裹住整個上身的繃帶。他穿著一雙室內便鞋,斜倚在落地窗的窗框旁,手裡拿著半杯酒。室內的燈光幾乎全暗,隻有牆角一盞落地燈發出最低限度的暈黃光線。
他原本斜叼著一根已經燃到一半的煙，整個人看上去不再那麼嚴謹端正而高高在上，反而有種落拓孤獨之感。看到淡島世理敲門進來，他也隻是從口中拿下煙來夾在指間，聲音冷靜得近乎刻板冷漠。
“辛苦了。”
他並沒有詢問昨夜伏見負氣離開之後的下落，靠在窗旁望著樓下的一片燈海，側影深刻得近乎冰冷。
淡島世理覺得有些難以開口——不管是提及伏見仍然去向不明之事，還是那些如同潮水一般湧至SCEPTER4的其它事務，包括來自總理大臣和其他位高權重的官員們的斥責。
默了一下，她隻好把話題引向問候。
“室長今天感覺如何？假如身體狀況有礙的話那就多休息幾天，我會與白銀氏族和赤之氏族保持必要的聯係，研討——”
“不，並沒有什麼大事。”宗像禮司淡淡答道，指間燃著的香煙在一室陰暗之中亮著一點一點忽明忽暗的紅光。
從這裡二十幾層的高度望下去，街道上是一片燦爛的燈海。
正值聖誕節，到處都十分熱鬨。
普通的民眾對昨夜發生在禦柱塔的一切危機和激鬥渾然不知，也不知道這個世界的未來將被拖入怎樣的混亂和不定之中；他們在燈火通明的街道上歡笑著、慶祝著美妙節日的來臨，就仿佛這幸福平和的每一天，都得來得非常容易、非常理所當然、因此也理應像今天這樣一直延續下去一樣。
淡島世理覺得自己不知道此刻該說什麼樣的話才是好的——才是室長想要聽到的。然而她的理智、以及對上司的關心，又提醒著她今晚必須來這裡一趟拜訪一下青王，自己才會放心。
然而她卻從未像現在這一刻一樣，清晰地感覺到對方作為王權者的孤獨，感覺到自己即使再努力、也都幫不了他。
其實他們都還十分年輕。回頭想一想，他們告彆校園生活也沒有多久，無非四五年的時間而已。然而卻好像漫長得已經是一輩子過去了那樣。
想一想，從前當他們都還在超葦中學園的時候，他是因為出國兩年而延遲畢業的生徒會室室長、她是剛剛短大畢業進入超葦中學園的菜鳥教師，從那時起一直到現在，他都是十分值得信賴和追隨的王。
而從超葦中學園畢業之後，宗像禮司也以超快的速度成為了SCEPTER4的真正主人。
他幾乎是以光速完成了從超葦中學園生徒會室室長到東京法務局戶籍科第四分室室長的蛻變——證明自己青之王的身份，采用雷霆手段將忠於前代青王、打算與他為難的舊部下一一肅清，領導SCEPTER4重新成為強有力的公務員機構、從黃金氏族那裡得回了後方支援部隊的指揮權，現在又接替了已經逝世的黃金之王、以一己之力壓製和管理著德累斯頓石板……
宗像禮司無論從哪一個方麵來看，都是一位強有力的王。他人生唯二的失敗，大概就是赤之王周防尊一直不買他的賬、也懶得講道理地與他合作，以及——當年與淡島世理記憶裡的那位少女毫無預兆地各奔東西。
然而他從未因此流露出任何傷感或者挫敗感，甚至連感歎的表情都沒有露出過。他隻是簡單地變得更加高深莫測、更加思慮深沉、更加氣場強大意誌堅定，甚至連挑戰權威與世俗看法的時候都毫不顧忌、毫不猶豫。
她曾經以為追隨著這樣的王，就能夠實現理想、締造一個理性而秩序的、和平進步的社會，讓這個世界沿著他所信奉和尊崇的秩序與規則，永續發展下去。
然而那位曾經以為是永遠不會失敗的王權者，昨夜戰敗了。他的達摩克利斯之劍開始崩裂、掉下碎片，這件事比什麼都更令人心痛——和痛心。
並不是因為自己的信仰出現了問題才令人感到痛苦——事實上，她覺得他所信奉的正義，是無論輸贏都是最正確的；然而青之劍出現的問題才是無可逆轉、無法挽回的。
這個事實讓淡島世理開始驚慌，開始想到那位被宗像禮司請回SCEPTER4的善條剛毅前輩，開始想到自己是不是總有一天也必須麵臨和那位“鬼之善條”雷同的——弑王的命運。
然而這種事情是不可能對任何人說出口的。
淡島世理隻能咳嗽了幾聲，借以壓抑下那一陣突然湧上來的傷感與酸楚。
宗像禮司卻好像誤會了她咳嗽的原因，低頭看了看自己指間那根已經快要燃儘的香煙，哂然一笑，把它在窗邊那張巨大辦公桌上的煙灰缸裡按熄了，然後走到一扇通氣小窗前，微一用力把那扇小窗向外推開。
一股夜間微帶寒意的風，立即裹挾著清新的空氣，一起湧入了室內。
淡島世理當然也看出了室長開窗透氣隻不過是為了照顧她剛才的咳嗽，雖然不是真的被室長家裡的一屋子煙味嗆倒了，然而她仍然充滿感激地道了一聲謝。
宗像禮司卻沒有立刻離開那扇窗口。他右手微微舉高、撐在窗框上，左手卻叉著腰，身體的重心似乎落在右腳上，姿態閒散地微微側著頭，仿佛在聆聽著什麼。
淡島世理覺得有點奇怪，忍不住摒心靜氣側耳仔細聽了一下，才意識到那是隔了幾戶公寓之外傳過來的聖誕歌曲。
也許是同一層樓的某戶人家正在開派對、並且也打開了窗戶透氣，此刻他們正在播放的聖誕歌曲隱隱約約地傳了過來。
當淡島世理聽清楚那首歌的旋律時，不由得吃了一驚。
那首歌她也記得，分明是五年前那次宗像禮司唯一一次攜伴出席超葦中學園聖誕派對的時候，派對上的第一支舞的伴奏歌曲！
【不知道是哪裡響起鐘聲
腦海裡浮現出了平時不會說出的話
連寒冷都會讓人感覺愉快
啊咧？為什麼呢？那是戀愛了吧
隨著平安夜一再重複的歌曲
還有被刻意裝扮
燈火通明的街道】
淡島世理忍不住放輕腳步，輕若無聲地慢慢也走到了落地窗前，同樣聆聽著那熟悉的舊旋律。