“與其等到將來什麼時候他們會出賣新選組,還不如趁現在這個時候讓他們滾出去算了。”她故意用一種像是新選組平隊士似的很粗魯的口吻說道,“新選組不需要對這裡沒有感情的同伴。”
土方驚訝似的看著她，半天才苦笑了一聲。
“感情？！”他重複著她使用過的字眼，“還真是……女孩子才會說出的話啊……”
不知為什麼,柳泉感到臉上一陣發熱。儘管他的語氣中沒有嘲笑她的意思,她卻還是感到一陣尷尬和窘迫,就好像一貫謹言慎行的自己突然說錯了什麼話一樣。這種情形並不多見,大概是因為今夜發生了太多事情,她從身體到精神上都已經十分疲憊，又因為麵對的是他而警覺性降低,所以才會犯這種錯誤吧。
一股不肯服輸的情緒慢慢在她心底冒起，她重新抬起了眼來注視著新選組的鬼之副長,平靜地回應道：“……是的。感情……我想土方先生對新選組的感情,一定是非常非常深厚的吧……所以才會無法容忍任何人做出傷害新選組的事情,因為新選組對於土方先生來說,一定是具有最深刻的意義的啊——”
土方看起來微微有點驚愕,就好像以前從未聽過任何人對他說起這種話一樣。
新選組的宗旨是佐幕攘夷，和誌在尊王的伊東遲早是要分道揚鑣的。這一點他很清楚。但是當這一刻終於到來時，他還是難以忍耐心底湧起的憤怒。
大家都一直在說著新選組是佐幕派，身為副長的他當然更是佐幕的骨乾之一；整天和近藤商議著的，也都是如何輔佐將軍的事情。但是好像從來沒有人跳過了佐幕這個字眼，直接把他人生的意義指向了新選組這個組織本身。
但是靜下心來想一想,他也不得不承認,也許她說的才是真相。他迄今為止的人生,是建立在輔佐近藤，維護這個近藤和他一手建立起來的新選組之上的。新選組這個字眼，似乎比任何事情在他心中都更具意義。
有人曾經說他製訂局中法度，是想讓鄉下百姓出身的新選組以嚴明的紀律和超強的能力，儘早在京都出人頭地，獲得幕府的認可。但是其實仔細想想，獲得認可什麼的，都隻是為了肯定新選組本身而尋找到的努力的理由和目標。事到如今，追求著幕府和將軍的認可與表彰的人，其實是近藤，而不是他啊。
他所努力的目標，隻是讓新選組一直好好地成長下去，成為一個承載和傳承著最真實的士道精神的象征。
因為這裡就是凝結了他和近藤君兩個人的心血、寄托著他們的夢想和誌向而組成的、大家彼此之間建立了牢不可破的羈絆的，新選組啊。
……這麼說來，這個曾經女扮男裝而欺騙了他和他的同伴的女人，其實才是看得最明白的嗎。
也許是因為她身為女子，本來就不可能去追求成為真正的武士，或者獲得幕府或將軍的封賞而光宗耀祖這一類的目標——正如她剛才在他的房間裡對千鶴所說的那樣——所以她反而可以冷靜地去體會和思索新選組本身所代表的東西嗎？
她的聲音仿佛又回蕩在他腦海裡。
【我希望下次自己能夠懷著和珍貴的同伴一起生存下去的覺悟，更勇敢一點地衝上前去。】
【隻要懷著這樣的心情，有朝一日一定能夠相互理解的吧……】
【近藤先生當初也並沒有說錯，我在這裡，其實是想尋找到一個歸屬之地啊。】
【那種我從來沒有得到過的東西……真的就在這裡嗎？】
【懷著這樣的疑問，我在這裡每過一天，堅信的心情就深刻一分。】
【照這麼說來，這裡的每一個人，都是我重要的人也說不定哦。】
他微微彎起唇角，露出一個稍微放鬆了一點的笑容。
……真是個奇怪的女人。
可以說她渾身上下看不出一點女人應有的樣子，追緝不逞浪士的時候身手好得驚人，和那個奇怪的什麼鬼族的大將吵起架來也絲毫不落下風；然而一旦輪到她去做那種每個女性都理應輕鬆完成的、日常的家務，比如縫縫補補或者洗衣服之類的，她就能比雪村千鶴完成的速度足足慢上一倍，並且完成度還不那麼令人滿意——
但是他現在卻真的開始覺得，近藤那種老好人的性格，也並不總是讓他信錯人了。
……至少，她的回答，就證明了近藤對她的信任，並不是錯誤。
所以，他應該順應近藤那種看起來好像是很徒勞的期待，再一次為了新選組的完整和強大，忍耐那個總是趾高氣昂得令人不舒服的伊東甲子太郎，努力說服那個家夥不要分裂新選組、背離大將的期望嗎。
他沒有回答她的話，隻是瞥了她一眼，簡單地說道：“夜深了，回去休息吧。”
說完，他仍然袖著手，靠著廊柱的右肩微一用力、借機站直了身軀，目光複雜地看了看她，然後就轉身離開了。
但是柳泉今夜的奇遇還沒有結束。
拎著木桶走到後院，想要把木桶放回原處再回去休息的柳泉，卻在看到一棵樹下站著的人影時，不由得再度停下了腳步。
然而她站了整整一分鐘，對方也絲毫沒有想要首先開口說話的意思；柳泉歎了一口氣，不得不先出聲了。
“山南先生……你為什麼會在這裡？”
這個普通的問句卻仿佛一瞬間觸動了對方那脆弱的神經似的，樹下的那個人影微微動了一動。深黑的樹影投在他蒼白的臉上，將那張表情冰冷的臉遮去了一多半。
“現在是深夜……正是像我這種怪物出沒於人世的時間。”他依舊溫柔的嗓音，帶著一點尖銳的自嘲似的意味，輕輕揚了起來。
果然，他對麵那個站在庭院中，身影完全沐浴在月光下的人立刻就出聲打斷了他。
“……山南先生！”
他的唇角噙著一絲令人有些看不懂的古怪笑意。
“大家都去休息了嗎……不，今夜想必在屯所裡有很多人會難以入眠的吧。”他的聲音裡似乎有一絲堅硬的金鐵之聲隱約透出來，“有些人達成了野心，有些人則因此感到困擾或憤怒……不過，假如把這個就當作是新選組的失敗或退讓，那就想得太簡單了一點呢。”
柳泉沉默良久。
最後，她仿佛終於下定了決心一般，有點艱難地開口問道：“……山南先生，今夜……為什麼要出現在那裡？”
搖曳的樹影在山南的臉上投下了一些光怪陸離的線條。他仿若有些困惑一般地笑了起來。
“清原君……為什麼要問這樣的問題呢？”他的嗓音又恢複了那種溫柔平靜的語調，“監控每一位變成羅刹的隊士，本來就是我的責任——”
“即使如此，你在跨入那個房間之前，也應當事先聽到了伊東就在那裡吧！”她的聲音難以抑製地微微提高了一點。