“土方先生不喜歡我，可是我倒是很喜歡土方先生呢——”她拖長了尾音,聲線裡不知為何聽上去有幾分愛嬌的味道,仿佛一根細細的絲線延伸過去，想要牽起聆聽她話語的那個人的心。
土方：“……！！”
他微微怔了一下。
他在花街當然也有明明白白表示出對他的愛慕的追隨者。太夫、天神，甚至是舞伎；在京都、在大阪,全部都有。可是從沒有一個人這麼直白到可怕地,輕飄飄地就把自己的仰慕化成文字說了出來,一點都不顧及花街裡那些迂回婉轉的措辭之美。
“……所以啊，看到土方先生流露出為難的樣子,我就會想要知道到底是因為什麼,是什麼人或者什麼事讓您流露出那種表情——”她繼續說道,每一句話都如同一團直白燃燒的火焰一般,直愣愣地衝著他的臉卷上來。
土方的手再度一頓。他沒有放下喝空的酒盞,但那雙幽深的眼睛從酒盞的邊緣上方微微斜了過來,不動聲色地睨視著坐在他身旁、仿佛正在進行著一場熱烈表白的她。外表深黑、內裡朱紅的酒盞遮住了他下半張臉上的表情,他的瞳中帶著一種彆人看不明白的神色。
“……你,在說什麼大話啊。”他審視了她片刻之後，終於帶笑說道。
“男人正在操心的事,女人怎麼可能理解得了呢。”他雖然說著這種放在後世一定會被討伐的台詞，可是話語裡的那絲漫不經心的笑意卻十分明顯，像是他說出這些話，其實自己也並不覺得多麼認真,隻是為了搪塞她那些意欲接近他的熱烈表白而已。
不過花葉卻好像並沒有被他的拒絕打擊到似的。她笑了笑,塗朱的眼尾輕輕上挑起來,那笑容裡並不帶有多少花街女子的嫵媚之色，卻有著一種溫和的、無害的、令人不由自主想要心生親近之意的溫暖從容感，就仿佛這個女人能夠明白、能夠包容、能夠支撐她想要支持的那個人，將他一切的困惑、軟弱、憤怒和猜疑都抹去，堅定地支撐著他往下走似的——
“這樣啊。”她點了點頭，既沒有像他想像的那般盲目自大到無視他剛剛的說法而徑自往下自說自話，也沒有一瞬間就崩潰得流下眼淚或露出傷心的情緒；她隻是好像很平淡地接受了他剛剛說的那句話，還認真地想了一想，然後繼續說道：
“……我一定不是土方先生拒絕的第一個女人了吧。”
土方：“……”
花葉笑了一笑，看起來一點芥蒂都沒有，也沒有傷心失望，更沒有怨恨或不解——當然，也沒有自以為是。她的反應是土方完全沒有想到過的——平淡如常，泰然自若。
“……但我希望做第一個理解土方先生在想什麼的女人。”她果真平淡地說出了——不得了的話。
土方瞠目結舌，覺得簡直不可思議。
“……你要理解我的想法做什麼？”他反問道，一瞬間簡直覺得這個女人的想法，他也理解不了。
“不要說身為男人，誌士報國的想法，是很難傳達給你們的……就算你理解了我的想法，那又能怎麼樣呢？”他理智客觀地疑問道。
她是能幫他剿滅幾個不逞浪士呢？還是能幫他料理幾個長州的反賊呢？——都不能做的話，單單隻是理解他的想法，又有什麼意義呢？
但是下一刻，他聽見她用一種理所當然的態度，說出了——更讓他驚詫而不能理解的話。
“可是，一個人假如在這世上沒人能夠理解他的想法的話，即使他再成功、再遂心如意……又有多麼孤獨呢？”她疑問的表情比他還清晰。
“土方先生想要那樣嗎？彆人不需要懂得您，也不需要理解您，就乾巴巴地隻是聽您的命令就夠了？您沒有困惑的時候嗎？沒有麵對彆人不明真相的誤解時覺得生氣而想要讓大家都了解您的初衷的時候嗎？”
土方：“……”
啊，這個姑娘到底是從哪兒來的啊。一點都不像個花街女子，說的話每一句都能戳在對方心肺上。竟然讓他一時間覺得有些無言以對。
並且她還很沒有眼色，一旦因為他啞口無言而讓她得意忘形起來，居然就說個不停！
“清姬因為追求僧人安珍而化作大蛇，藤原實方因為對行成的怨念而化作鵺——”
“即使是成為‘鬼’，也一定是有原因的。想要去了解那些原因，這也是很正常的一種想法吧？”
土方的神色忽而一閃，看上去有些出神。
他不知道在想些什麼，好像就那麼順著腦中的想法脫口而出：“……你說什麼？”
花葉一頓，把自己最後說的話又簡單複述了一遍。
“我說，我很想知道那些變成‘鬼’的原因……”
“不，”土方說，“在那之前，你說了什麼？”
花葉：“……鵺？”
土方終於從出神狀態中緩了過來。他轉過頭去，直勾勾盯著花葉的臉，片刻之後，忽而一笑。
“啊，對。”他說，“鵺。你確實說了這個——”
花葉：“……嗯，是的。所以……？鵺有什麼問題嗎？”
土方幽深的眼神忽然一斂。然後，出人意料地，他的臉上露出一絲如同少年般的淺淺笑意。
“你知道這個世上最強的動物是什麼嗎？”他突如其來地衝著她拋出了一個全然不相關的新問題。