不過她也知道，這種事情對於普通人而言，是難以理解的吧……她自己也是花了很長時間才消化了【自己並非人類】這一爆炸性的消息。現在要性格嚴肅執著的土方先生接受自己最信任的部下之一並非人類的消息，是很難的吧……
千鶴就這麼胡思亂想地猜測著，直到她聽見山南的聲音。
“雪村君也一起散散步吧？難得穿著女裝，就這麼回屯所去也太可憐了。”他出人意料地邀請著千鶴。
千鶴一愣，視線下意識地轉向山南身後的柳泉。
柳泉站著的地方其實有一半身軀都剛好藏在暗影裡，麵容隻有一半露出來，表情非常平靜，就好像沒聽見山南剛才突如其來的提議一樣。
千鶴下意識地覺得心裡一陣忐忑不安的跳動。
“啊，那個……我、我想我還是早些回屯所去的好……”
山南寂寞地微笑著。
“我還能夠在京都度過幾個夏天呢……”
這句話一出，不但千鶴猛然一驚，就是半張臉都隱藏在暗影裡的柳泉，臉上也露出了驚愕的表情。
“明年，說不定就會被變若水的毒素侵蝕了理性而崩潰……還能作為新選組的一員來觀賞這景色嗎？”山南仿佛沒有注意到他前一句話帶給這兩個女孩子多麼大的衝擊似的，繼續說道。
千鶴忍不住脫口而出。“……一定可以的。山南先生不正是為了這個目的才繼續研究變若水和羅刹的嗎？”
柳泉突然從暗影裡走了出來。
千鶴這個時候才看清楚她身上的浴衣是深紫色的，上麵點綴著傳統的一簇簇櫻花式的圖案，和自己身上淺藕色的浴衣相比，看起來更像個成熟的女性。
……也許正因為這樣才可以光明正大地走在山南先生身後，和他假扮一對有所羈絆的男女而走在街上吧……？
這樣的念頭茫然而沒來由地浮起，千鶴猛然一驚，為自己難得的八卦心而感到有絲不好意思。
……雪葉君和山南先生之間，是存在著某種羈絆的啊。當初在大阪的時候，山南先生受了再也不能挽回的重傷時，聽說在他身邊奮戰著的，不正是雪葉君嗎？
……還有，山南先生喝下變若水的時候，聽說在他旁邊的人也正巧是雪葉君呢……
那麼看到今晚難得能夠出來走到街上，光明正大地逛祭典的山南先生，雪葉君一定很高興吧……
……而她聽見了山南先生剛才那樣說著的話，一定心裡也很痛苦吧……
自己擅自說了安慰山南先生的話。也許雪葉君也想那麼說的啊。不，也許她更有資格這麼說，可是卻被自己擅自的行為阻止了——
千鶴正在充滿罪惡感地胡思亂想著，柳泉卻開口了。
“既然這樣的話，千鶴你就和山南先生一起去逛逛吧。我實在不適應穿著浴衣小步小步走呢，在我連續跌倒出醜之前，我還是回屯所的好。”
柳泉扯著浴衣緊裹的下擺，發出鬱悶似的小聲抱怨。
山南看了一眼柳泉，並沒有對她的說法有過多的評論，隻是簡單地啊了一聲。
柳泉轉向千鶴。
“那麼，山南先生，千鶴醬就拜托你照顧了哦。”她非常自然地說道，向著千鶴愉快似的眨了眨眼，轉身離去。
那個背影即使在人群裡也顯得十分修長，作為穿著浴衣的女性來說就更是顯眼。千鶴目送著清原雪葉離去時的悠閒腳步，不知為何突然想歎氣。
……同樣作為女孩子，雪葉君卻連浴衣都不習慣穿著……不知道以前她都經曆過什麼事情，才能變成今天這樣……
……說起來，自己的男裝扮相被這裡的很多人一眼就看透了。但是某次偶然聽雪葉君提起來的時候，的確是說她的男裝扮相被拆穿，是因為有一次自己在跟著一番組巡邏的時候不慎掉進河裡，雪葉君為了救她跳下水，偽裝的喉結沾水後掉落，才被衝田君看透的。
……能夠在土方先生和山南先生他們這種聰明人眼皮子底下假扮那麼長時間的男人，雪葉君也許是很厲害的吧……
……也許是因為從以前開始就一直這樣假扮男人，才會這樣具有說服力吧。而且，也許就是因為這樣，才會到了現在也不適應穿著女式浴衣出門，是吧？
……
柳泉並不知道在自己身後，千鶴正在為自己略微困擾著。
雖然近藤替她準備浴衣，又特意找了“變裝是為了和山南君一道出門方便”之類蹩腳的理由，令她格外感動於局長的好意，可是——
和山南先生一道出門，真的很尷尬。
變若水對他的影響已經逐漸顯露出來。
從元治二年——也就是後來的慶應元年——到現在已經有兩年多的時間了，山南喝下了變若水，不得不白天休息，晚間出動——還要避人耳目，因為對外來說，新選組總長山南敬助已經死了——已經愈來愈變得像個夜行生物一般，在黑暗裡潛行，心思深沉莫測，不知道他都在想些什麼，也不知道他除了繼續研究改良變若水之外都在做些什麼，打算著什麼。
也是因為這個樣子，今天近藤才一定要找這種“帶雪葉君出門的時候幫忙照顧照顧她吧”的蹩腳借口，也要勉強山南走到街上熱鬨的人群裡去好好放鬆地享受一下吧。
對於同伴和朋友來說，近藤真的已經儘了全力呢。
雖然他的關心往往十分笨拙，但這種溫暖的心意，山南最後還是接受了啊。
否則他是不會這樣走到街上的人潮中去，也不會任由她跟在身後了吧。
柳泉知道近藤真正的想法。
他認為這個想法是一個能夠同時照顧到山南和柳泉兩個人的好主意。山南可以去接近他已不再屬於的人類，用祭典的熱鬨來溫暖一下他已經冰冷的心靈。而柳泉既可以暫時恢複女裝，逛一逛熱鬨的祭典，還可以同時擔任戒護山南的工作，免得萬一有人認出他之後引來不必要的猜疑和麻煩。
……說不定局長還覺得她這麼一打扮起來，年齡感上升了一些，正好可以假扮成總長的女伴來避人耳目也有可能。
否則局長替千鶴準備的浴衣那麼清新可愛，到了她這裡卻是一件布料圖案都屬於成熟女性風格的浴衣，到底是幾個意思！誠然在這個世界度過了數年之後的自己，實際年齡實在不能再以【少女】來稱呼了，可是真正的自己偶爾也是擁有一顆少女心的啊！掀桌！
柳泉仰起頭來，長長地歎了一口氣。
……雖然聽說在多摩家鄉已經有了夫人和女兒……但是局長還真的是不太懂得女人的心理啊……
……即使隻是作為隨從和自己很尊敬的上司一起出門，即使一直以來自己都是以男裝出現且毫無怨言，不過……假如要作女裝打扮的話，也還是會想要穿可愛又漂亮一點，會讓自己看起來像個普通的年輕女孩子一樣的浴衣啊——
柳泉苦笑了一下。
……還有，打扮成這個樣子不就在暗示著她比千鶴大好幾歲嗎。雖然一直都沒有確切地詢問過千鶴到底是哪一年出生的，但是偶爾似乎也有這樣的印象——這麼說來自己還想打扮得年輕一些還真是奢望啊。
街頭人流熙熙攘攘，柳泉這樣站定在原地，即使是站在路旁的店鋪前，好像在觀看著店鋪裡賣的東西，還是有些太顯眼了——雖然她自己並沒有這樣的自覺，不過尤其是作為女子來說，她那穿著女式浴衣的修長身材在人群裡格外顯得鶴立雞群，引人注目。
突然，她的身後傳來一個聲音。
“你……你怎麼會在這裡？！”
……副長？！