“我不知道你在說什麼。”他沉下聲音,冷冷地答道。
“不過我是不會把她交給像你這種來路不明的家夥的。誰都不行。”
那個青年聞言,仿佛聽到了很好笑的笑話一樣，低聲地嗬嗬笑了起來。
“這家夥……還真是什麼都沒有告訴過你啊？土方君？”他笑著，居然往前又邁了一步。
而站在他麵前的清原雪葉,卻意外地往後倒退了一步。
……這好像是她第一次在麵對任何一個對手的時候後退呢。
這樣的念頭一瞬間在土方的心中浮現。
“我啊,是這家夥的哥哥呢。”
青年的笑容和語氣都十分輕柔,土方卻發現清原雪葉的身體在輕微地戰栗。
土方：！！！
他隻錯愕了一瞬間,就意識到這個青年應該算是長州的人！因為根據清原雪葉以前的敘述,她隻有一個親姐姐，然而現在也不知道流落到了何處——而能夠被稱為她哥哥的人,毫無疑問隻能是來自於她那個早在很久以前就倒向長州藩的舅父家！
他的右手緊緊握住那柄“和泉守兼定”的刀柄，用力得手背上隱隱繃起了青筋。
現在就拔刀並非最好的處理事態的方法,然而在這種情勢下,對方的來意不明、是善意或惡意也暫時不明朗,帶了多少人手來、究竟想要做什麼也不清楚。必須隨時警戒,做好一有變故就立刻戰鬥的覺悟才行！
和他的緊繃相比,對方卻意外地顯得很放鬆。
也許是因為感覺自己已經握住了他們兩人的秘密和把柄、自己立於不敗之地，那個青年似乎並不急著出招，而是像一隻頑皮的貓兒似的，要將到手的獵物翻過來倒過去地玩弄於股掌之間、無限延長這種細微的折磨所帶來的不確定性和痛苦，借著這種高高在上的欣賞視角而娛己，仿佛這樣做才能給他帶來至高的、掌握他人命運的快感一樣。
“……原來,你什麼都不知道啊。真是可憐的男人呢？土方。”
突如其來地撤去了禮貌的尊稱,青年微笑著,語調還是十分平和，其中所包含著的無禮和敵意卻愈來愈鮮明。
“你啊，是不是現在還把我當作是長州的人而戒備著呢？……真可憐。”他感歎似的繼續道。
“看著你這種什麼都不知道，卻拚命地在維護這個善於說謊的騙子姑娘的愚蠢樣子，就讓人不由得感歎——原來，名震京都的新選組的鬼之副長，也不過如此啊～”
青年用一種類似唱歌似的調子說著。
“住……住口！！”在一旁的清原雪葉突然脫口大喊道。
青年的臉上始終笑意怡然。
“欸？我的妹妹，你有什麼疑問嗎？”
“你不想替我們互相介紹一下嗎？”
“撒，那就由我自己來吧？……我的名字，叫做九條道清。”
“雖然你隻是鄉下來的武士……不過公家的世家子弟們都是怎樣命名，你應該也稍微有點常識吧？”
九條道清無禮似的說著。
土方微微一怔。
“九條……？”
九條道清微微一笑。
“啊～沒錯，就是你所想到的那個‘九條’喲。……我家的本家，正是堂堂的藤原北家五攝家之一的九條家——而作為分支的我們，如今也有大好的機會入嗣同為攝關家的鬆殿氏喲。”
“對了～你還不知道這個姑娘真正的身份和姓名吧？嘛，那容我來介紹一下——這位就是我們九條家的養女，則子。”
土方一瞬間如遭電殛。雖然早有心理準備，臉上也不由得露出了極為震愕的表情。
攝關家……分支的養女？！
這個時代，這種大貴族家的養女……是有資格嫁給那種名門望族的吧？！帶點不敬地坦率說來，一旦如同這個自稱是“九條道清”的青年所說，他們這一支成功入繼鬆殿家之後，那麼她作為鬆殿家的養女，即使要跟高貴如會津公那樣的人聯姻都並非完全不可能——那麼，為什麼這樣的人偏偏要化裝成男子，委身於像新選組這樣被那些大人物所看不起的“鄉下來的浪士組”裡，跟著他們一道打打殺殺，出生入死呢？！
他下意識地望向她的背影。然而他看不到她的表情，更不知道現在她的嘴唇顫抖著，臉色蒼白，說不出一句話來。