然後又居心不明地補充了一句。
“……即使前來與我們會麵的竟然是迎奉使的妹妹大人也是一樣。”
九條小姐的手原本已經探向那個房間的拉門，但聽了這一句話之後，她又停下了動作，微一停頓，回頭望著那位貌似恭順、實則眼中深藏著一抹不滿的中年男人。
“……這樣嗎。”她微微一笑。
“那麼，請替我問候勝海舟大人。”
那個中年男人有一瞬間的驚異，慢慢抬起了視線，仿佛今晚第一次正眼看著這位新華族家的大小姐。
“……是？”他慢慢應道，然後斟酌了片刻，又謹慎地試探了一句。
“九條小姐，也認識勝海舟大人嗎。”
然後他看到那位大小姐彎起了眉眼，似乎極為和藹地笑著。
“也不能算是認識吧？畢竟以前從未拜見過勝海舟大人呢。隻是聞其大名——”
……勝海舟近期最大的名聲，就在江戶無血開城一事上吧？
那位德川家忠心的家臣也一時無言。停頓了片刻才回道：“勝大人如今在東京府擔任禦用掛，想必九條小姐見到他的機會比我等如今要多得多……”
話音未落，他就聽到九條小姐哼笑了一聲。
“不，”她說，“平時，我們並不敢接近勝大人——畢竟，聽說那個人可是為了大局，能夠把忠心可靠的部下派去送死的心硬之人呢。這樣的手段，我們是比不過的。”
說完，她不再等對方的回複，就徑直拉開了房門。
這個房間作為專門的供奉之間來說顯得大了一些，和整座二條城一樣都是和式的風格，地上鋪著榻榻米，一張漂亮的漆木大案靠著正對著房門的那麵牆擺放，案上正中擺著刀架——那柄傳說中的“天下五劍”之一，三日月宗近，正擺在刀架上。
這個房間很顯然每天都有仆人來細心地清掃，四處不見一絲灰塵，房間的四角都擺放著燈罩看上去整潔明亮的高腳燈，雖然外邊已經夜幕降臨，但室內的光線卻並不差——足以讓她看清那柄刀。
柳泉緩緩走到那張桌案前，盯著刀架上入鞘的那柄刀，看了很久。最後，她慢慢向著刀架伸出手去，右手的五指慢慢地合攏起來，握住了包裹著“三日月宗近”本體的刀鞘。
和“三日月宗近”響徹天下的名號似乎略有些出入，它的刀鞘居然是烏沉沉的，上麵纏繞著的下緒也是烏沉沉的深色，十分低調。
她慢慢地握緊了刀鞘，將這柄刀連鞘一起拿起，拿到自己眼前，對著室內的燭光仔細觀看。
這個時候的室內照明，隻靠油燈和蠟燭，即使再好也稱不上多麼明亮。在這樣的光線之下，即使她的視力非常好，也隻能勉強辨認出刀鞘上的菊桐紋樣。
她突然彎身跪坐了下去，使用正坐的姿態，雙手握住這柄未出鞘的“天下五劍”，右手輕輕摩挲著深色的刀鞘，感到下緒的繩結滑過掌心時帶起的粗糙感。
不知道坐了多久，她忽然動了動，改為左手持刀鞘部分、右手轉而握住刀柄。同樣是深色的柄卷在她的掌心裡因為這個動作而摩擦了一下，有種異樣的觸感。她頓了一下，慢慢從鞘中抽出了這柄“三日月宗近”。
因為她的動作，這柄刀產生了一陣低微的嗡鳴聲，閃著寒光的刀身一寸寸從深色的刀鞘之中顯露出來，直到完全被抽出。
柳泉把刀鞘小心地放在膝邊，右手將這柄出鞘的“三日月宗近”握住舉至眼前。
沒錯，刀刃上著名的三日月形狀的打除紋，以及那一處刃傷，都證實著它的身份。
究竟……怎樣才能辨彆出真假呢，其實柳泉也並不知道。
不過即使她知道，她也不可能在此當眾揭穿這件事。
現在，還不是做多餘的事情的時刻。
她出神似的橫過刀身，凝望著在燭光下閃出微弱冷光的刀刃上的紋路，輕聲說道：
“三日月君……”
“不知道你和兼桑，現在都怎麼樣了呢。”
“是否還存在於這個世間……”
“又或者，不想再回應任何人的召喚，而舍棄了這個塵世……”
她輕輕歎了一口氣。
“但無論如何，當初在箱館……我很抱歉。”
那張和當年相比幾乎沒有多少改變的、依然年輕美麗的臉上，浮現出一絲黯然的情緒。
“正如你們所見到的那樣……”
“我不是你們的審神者，我隻是一個怪物。”
“可是，我也有自己必須達成——不，自己想要達到的目標。”
“為了這一目標而不得不舍棄了很多同伴，包括你們在內……我很抱歉。”
深長的歎息仿佛縈繞在空曠的房間之內。
然而下一秒鐘，她的眼前一花，似乎有什麼藍色的巨大影子閃過；下一刻她就感到自己的雙肩被人攫住，往後用力一推！
柳泉猝不及防，隨著那股力道重重地仰麵朝天摔倒在榻榻米上！
即使是經曆過無數戰陣，這種不在預料之中的突襲還是讓她呆然了兩秒鐘。
然而，對於某些人來說，兩秒鐘已經足夠了。
現在，她仰麵朝天躺在榻榻米上，右手裡仍然握著那柄“三日月宗近”——感謝之前經曆過的那些戰鬥培養出的條件反射，即使是被人突襲，也不會鬆開手中的刀！
並且，她未及思考，自己的身體就下意識作出了臨戰反應——
右手高高舉起，一刀揮向那個突襲自己的人影！
然而下一刻那個人——確切地說，是正壓在自己身上、把她的身體和四肢都幾乎箝製得動彈不得的年輕男人——閃電般舉起左手，堪堪擋下了那柄“三日月宗近”，泛著冷光的刀刃“當”的一聲砍在那個人左手戴著的長長的皮手套上！
隨即，一聲她十分熟悉的輕笑聲，在她臉的正上方咫尺之遙響了起來。
“嗬嗬嗬嗬嗬……”
“還是這麼有精神啊，主殿。”
柳泉：？！
那個壓在她身上的人身上穿的藍色狩衣寬大的袍袖和下擺，散亂地鋪開在他們身上和身旁的榻榻米上。
那個人的聲線悅耳而富有磁性，語調柔和，然而說著的內容卻令人莫名地心臟一跳。
“還記得嗎？……上次分彆的時候，我可是說過的。”
“下次我再遇見您的時候，就不會手下留情了……”
下一秒鐘，溫熱的嘴唇覆蓋了下來。對方仿佛完全不管她手中還握有“天下五劍”之一這樣鋒銳的名刀一樣，肆意地吞掉了她想要說的話。並且，在親吻的間隙，在她唇上含笑說道：
“……不過現在，就讓我們如您上次離彆時所說的那樣，‘好好地相處’一下吧。”