阿渺和蕭劭、連同昏厥過去的程貴嬪, 被送進了一輛遮蔽住門窗的馬車裡。
車廂內一片黑暗。
蕭劭將母親扶靠到自己身上，阿渺則跪倒在一旁，俯身用小手不斷地撫著程貴嬪的胸口、幫她順著氣。
“阿娘……”
“咣咚～”
車外, 傳來了一聲雄渾而蒼涼的鐘鳴, 緊接著又是一聲。
仿佛是被這徹響天際的鐘聲所驚醒，程貴嬪終於緩過了氣來，慢慢地睜開了眼睛。
她在黑暗中怔然半晌, 繼而抬起手, 摸索到撫在自己身上的小手, 倏然攥緊，起身一把將阿渺拉入懷中, 嗚咽地哭出聲來。
阿渺被阿娘擁在懷裡, 拚命忍著淚, 哽咽說道：“阿娘彆怕。我和五哥, 都好好的。”
蕭劭的傷口崩裂, 人又有些昏沉沉發起燒來。見到母親轉醒，他略微放下心來，朝角落的位置挪動了些, 靠到車廂壁上，竭力打起精神、聆聽車外的動靜。
馬車走的路徑, 寂靜而崎嶇，轉了好幾處圈，最後才踏上一條稍微平整的大道, 加速疾馳了一小會兒，繼而又慢慢地放緩下來。車外像是有人抬起了馬車的輪子，將車推過一道門檻，入內又行駛了一段時間、拐了幾個彎, 最後終於徹底停了下來。
母子三人被拉了出來，送入一間燈火昏暗的廂房之中。屋內陳設簡單，卻不失舒適，少頃，又有幾名婢女領著醫者入內，查看了一下程貴嬪等人的傷勢，備下藥劑飲食等物。
程貴嬪有了之前的經曆，再不肯用對方給的藥食。
蕭劭卻勸道：“阿娘無需戒備，慶國公若要我們的性命，大可在宮中就動手，不必等到現在。他們上次在軍營裡對我下藥，大概是因為我曾極力反對過入營，且我病得越重，阿娘更容易被他們拿捏。眼下的狀況，卻是不一樣的。”
他抬手摸了摸依偎在身側的阿渺，語氣柔軟，“而且阿渺這麼小，總不能一直不吃東西。”
阿渺感覺到蕭劭指尖滾燙，迅速抬頭，見哥哥麵色蒼白如紙，連忙抬手試了試他額頭的溫度，隨即起身跑到食案前，端了那碗湯藥過來，自己先喝一口，然後遞到了蕭劭嘴邊。
“五哥喝吧！我已經嘗過了。”
女孩一雙微微泛紅的眼眸，清亮而堅定，一瞬不瞬地望著他，“若是有毒，阿渺就陪你一起中毒好了。”
蕭劭凝視著阿渺，接過碗，嘴角輕輕地牽了牽，眼中神色卻複雜的難以言繪……
程貴嬪瞧著兩個孩子的模樣，早已垂淚不止，拭了拭麵頰，吩咐那些侍奉的婢女將食案端了過來。
“好，若是有毒，我們母子三人就給彼此做個伴。來，阿渺 ——”
她將女兒攬到身前，挑揀著孩子喜歡的菜肴，每選一樣，就先自己嘗一口、再喂給孩子。
阿渺沒什麼胃口，甚至一想到那些血腥殺戮的場景、就覺得嗓子堵的厲害。
可她嘗過饑餓的滋味，也見過那些流民因為饑餓、失去理智的瘋狂樣子。
她不想變成那樣。她要好好活著，變得強大，變得足以不再畏懼那些惡人！
阿渺強迫著自己，大口大口地吃著飯菜。
但不知為何，眼淚還是止不住地就流了出來。
自己還能嘗到美食的滋味，可她的父皇、她的爹爹，卻再也活不過來，再也吃不了他喜歡的魚膾、蝦炙了！還有母後、三哥、張姏姆、寶華姐姐……他們，以後也都再見不到了……
阿渺胸口一窒，哇的一口吐了出來。
一頓飯，吃得萬分艱難。
阿渺到底年紀小，勉強進了些湯水，漱了口，被阿娘抱著哄了半天，終是沉沉地睡了過去。
程貴嬪把阿渺放到內廂的榻上、朝內躺著，然後又扶著蕭劭躺到床榻的外側，自己坐於腳踏上，微微傾身，用濕絹輕拭兒子的額頭，身體雖已累得麻木，可腦中萬千思緒纏繞，心弦時刻緊繃著。
室內隻燃著一隻細弱的銅枝燈盞，微弱搖曳的光亮，將母子三人的身影投映在榻內的圍屏上。
蕭劭凝望著屏風上的影像，亦是毫無睡意。
他抬起手，摁向被塞入衣襟裡的那個錦囊，感受著衣物錦緞下玉石印章的起伏輪廓，靜默了半晌，緩緩開口問道：
“阿娘，你知不知道，父皇崩逝前，說的……是什麼？”
是朕錯了……
朕不如他……不如你……
這是父皇臨終前，唯一留下的兩句話。
那個“他”，指的……到底是何人？
“聖上說的，”
程貴嬪沉默了良久，方才低聲開口道：“大概……是懷明太子吧。”
懷明太子？
蕭劭費力思索，憶起曾在國史中讀到過的這個名字，“那不是……父皇的兄長嗎？”