程貴嬪點了點頭，“嗯。”
懷明太子和蕭景濂一樣，都是當今太後所生的皇嫡子。懷明太子比弟弟大五、六歲，且又生得天資聰穎，很早就被立為儲君。然而遺憾的是，英年早逝、又未有所出，因而最後儲君的位置，才落到了蕭景濂的身上。
蕭景濂即位之後，既沒按照慣例、對早逝的皇兄進行追封，也沒有讓人為其著書立傳，甚至在國史中的記錄，也隻寥寥數語、一筆帶過，宮中之人更是從不敢提及這位聖上的胞兄。
“可是懷明太子，跟我又有何關係？”
蕭劭不解，“父皇為何會對我說，不如他、不如你？”
程貴嬪頓下手中的動作，默然片刻，聲音低微：
“你的性情氣質……據說，有些像那位早逝的太子……”
建武五年的中秋，蕭劭以十歲之齡、與名士對論不落下風，名震京都，引得宗親交口稱讚。一向寵愛這個孫兒的太後，自然也不例外，甚至直接在蕭景濂麵前提到了立儲的建議。
那一回，太後母子因此在蕭劭的寢宮外爆發了激烈的爭吵。隨侍在側的程貴嬪，也是生平第一次見到了素來自恃風雅的聖上、情緒完全失控的一麵——
“母後寵愛劭兒，不就是因為他像皇兄嗎？從小就懂得揣摩人心，知道怎麼讓人喜歡、讓人敬重，不像朕，不知君德，不懂量才，隻會在風花雪月裡消磨時間！如果不是皇兄早逝，這大齊主君的位子，說什麼也不會讓朕坐了去，對吧？母後當時，寧可死的那個，是朕吧？”
那時蕭景濂雙目泛紅，語氣尖銳，一字字地質問：“可母後怎麼不想想，當初是你一心想要穩固皇兄的儲君之位，從小讓朕讀佛學道、淡泊心誌，才讓朕變成了如今這個模樣！”
他從未被當作過儲君來教育過，後來因緣際會、匆匆登上了帝位，應對起政務來，時常力不從心，全盤依仗臣子。這種時候，還免不了被太後提點，說他不懂禦人之術，母子倆隔閡愈深。
那次大吵之後，太後便常居行宮皇寺不歸、不再過問政事，避暑時偶與聖上見麵，也隻是彼此保持表麵的客氣，再無交心之談。
程貴嬪垂下眼，語氣中有深深的愧疚：
“你一定想問，為何我從未將這件事告訴過你……是阿娘不好，總覺得這些年你舅父給你灌輸了太多爭權奪勢的念頭，害怕你卷入權力的爭鬥、受到傷害，所以……寧可你父皇他，不要太喜歡你……”
那個世人傾羨的位子，真坐上去了，未必就是幸事……
蕭劭摁在錦囊上的手指，不自覺地收緊，錦緞下堅硬的玉石、硌得胸口微微鈍痛。
這麼多年的疑惑與不甘，始終阻絕在他與父皇之間的那一層隔閡……
竟然，如此。
程貴嬪輕輕撫上兒子的手，握進掌中。
“是阿娘自私了。總以為自己的想法，是最好的……”
兄長程芝，這些年來，給聖上身邊送美人、給蕭劭安排在太學的老師，培植門生、施壓立儲，無一不透露出其渴望權勢的野心。可她卻是個溫軟安靜的性子，隻盼著能過平順淡然的日子，哪怕是從前張姏姆苦口婆心地勸她多在母親麵前訴苦、拿捏住兄長，她也隻是逃避不談，一味地淡然處之。
“你舅父的很多做法，我都不讚同，可他有一句話卻說得沒錯，一個人若沒有能力、沒有力量，一輩子就隻能仰仗旁人的態度而活……最後，連最想保護的人，都保護不了。”
程貴嬪眼圈濕紅，視線在蕭劭臉上停留片刻，又移向床榻內側的阿渺。
孩子小小的身體微微蜷著，潛意識地依偎向哥哥，即使是睡夢之中，也是眉頭緊鎖、呼吸急促……
想起她在禦駕前喊出的那句“為了我們蕭家，為了大齊，你讓安思遠當我的駙馬、還要送我去那麼遠的風閭城，我就算心裡再難過、再舍不得離開阿娘和五哥，也是會答應的”，程貴嬪心中翻湧出一陣酸楚。
這孩子，那日多半是聽見了自己與聖上的對話，卻一直裝作自若、不曾流露出絲毫的情緒。難為她小小的年紀，就要負擔起如此多的悲難愁苦。
而自己身為母親，大難臨頭，竟沒有半點保護孩子的能力……
蕭劭循著母親的目光側過頭，抬手幫阿渺捋了捋散落到頰邊的亂發，然後輕輕地攬住了她。
另一隻手，朝另一邊伸出，擁住低頭垂淚的母親。
三人擁在一處的影像，投映在素紗的屏風上，柔柔淡淡、影影綽綽。
蕭劭望向那光影的源頭，任由著搖曳的燭火灼燙了自己的視線。
他心思敏銳，之前聽過阿渺講述經曆，便暗自推斷出了慶國公謀劃始末。六弟和七弟雙雙失蹤，必然是被扣作了他日可供操控的傀儡，所以陸元恒留下自己的性命，唯一的原因，大概就是為了引舅父屈服。
中原和江左的門閥大族雖多，但真正能影響到如今齊國朝局的，無非是王、程兩家。王家跟慶國公府已是姻親，關係牢固。而舅父程芝，則一向厭煩慶國公府權勢過盛、多次上疏彈劾陸元恒插手吏部的官員任免，眼下也定然不肯輕易配合。陸元恒想要得到程氏的支持，必然需要握住一些籌碼。
隻不過，自己這個籌碼被利用完之後……依舊，會被除掉吧？
可他……不想死。
死了，人生便再無重來的機會。
那些不甘、悔悟、心願、夢想，隻會化作塵埃粉末，消逝湮沒在旁人杜撰的曆史之中。
若上天能給他一次機會、一些時間，他一定會努力獲得力量，不再仰仗任何人的態度而活！此生必如眼前的這一簇明火，掌控萬物影像、光耀至愛之人！
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