九月初月, 氣爽澄秋。
京城西郊的桂花林馥香正濃，唐氏以織花彩錦圍出十裡步幛，從鐘山花塢搬來各色名貴菊花, 布置了敞闊亭閣數間，舉辦花宴。
接到簪纓請發請柬的名流貴婦，紛紛盛裝赴宴。
如今這位纓娘子在京城中的地位可今非昔比了，原以為沒了太子妃的頭銜, 離開皇宮後便會沉寂下去的小女娘，沒想到卻讓皇室求上門去送東西，聯結了大司馬，又交好長公主, 連顧謝兩家也站在她身後。
現今再一看, 反而是東宮一脈岌岌可危。
建康的貴眷自然以接到簪纓邀請為榮，欣欣然至城西賞這大好秋光。
蠶宮外停著香車寶馬，熱鬨非凡。此日的東道主卻正獨自一人在蠶室內，身著一套秋香色玉髾曲裾, 低頷螓首，纖頸如鶴，一片側臉雪白如玉，向麵前呈挽髾飛天之態的嫘祖銅像默默上香一柱。
多年以前，是否先皇後衛娘娘便是這般在此祝拜祭蠶？少女對著嫘祖像輕聲祝禱：
“二人同心, 其利斷金, 同心之言, 其嗅如蘭。衛娘娘, 您當年與家母義結金蘭，待阿纓甚好甚重，這些年阿纓怯弱無知, 沒能為您做什麼，今日，您便在天上看著吧。”
才祝禱畢，便聽門口傳來一道嗓音甜膩過頭的揶揄：“來客都到了，你這請客的倒在這裡躲清閒。”
能隨意進出這座殿宇的，除了長公主李蘊不作第二人想。
簪纓回頭望見果然是她，恬淡一笑，“殿下。”
李蘊被少女甜絲絲的笑容噎得一頓。
這個丫頭，真是一點也不像唐素不想與你打交道便不理睬你的作派，明知道她心裡未必如何親近，可這樣無辜無害地衝你一笑，就把你的刀子嘴也笑沒了，豆腐心也笑出來了，一瞬便沒了欺負她的心情。
李蘊挽著纖薄的畫帛哼哼兩聲，“之前針對佛教一事，是你的手筆吧？”
自從幾座寺廟的汙垢事被公諸於眾，那苑北行宮外的鐘樓等同白建，籌了錢的百姓紛紛要求退錢，一個去敲鐘的都沒了。
簪纓垂眸但笑，福了福身，“還要多謝殿下仗義相助。”
“本宮是看在阿婉的情麵上，可不是為了你這小輩。”
李蘊被她笑得沒脾氣，嘴硬了一句，皺眉瞥向殿外的花濃酒冽衣香鬢影，半譏道：“今兒又是打算唱一出什麼戲？真喜歡熱鬨，叫兩台戲曲班子豈不更好。”
簪纓嘴角彎起一抹小小弧度，漂亮靈動的桃花眸同看向敞開的菱花窗外。
“應該比唱戲還要熱鬨些，殿下請拭目以待。”
離蠶宮稍遠的一座亭子中，崔馨此時坐在那裡，心情頗有些忐忑。
她遠遠地看見簪纓同長公主殿下一道從蠶室出來，立即受到一眾夫人的簇擁圍繞，心裡的那點緊張又成了不平衡。
憑什麼，那賤婢不過仗著死去老子娘的勢，便一味地吆五喝六張狂起來！論家世，她一個商籍女，還比不得自己這個正經八百的世族之女呢。
崔馨低頭看向自己修長的小拇指甲，那上麵藏著一點不易為人所察的白色粉末，目中閃過一道幽光。
她想起那日進宮去見皇後娘娘，姨母對她的交代：“此為宮廷秘藥百花媚，屆時你隻消尋個機會下到她的酒裡，再讓你兄長近前，大庭廣眾下坐實他們的事，那小蹄子一生的名聲便毀了……沒了她與本宮做對，本宮遲早會重掌鳳印，到那時，阿馨你便是煥兒名副其實的太子妃。”
崔馨何嘗不知皇後姨母如今禁足宮中，是無人可用，想方設法畫一張餅讓她幫手。
不過這件事的誘惑對崔馨來說，實在太大了，她就是看不得傅簪纓那眾星捧月的樣子，一想到能讓她狼狽丟臉，崔馨便快活。
隻是得想個辦法，將人引到僻靜處……
崔馨輕睨身旁魂不守舍的兄長一眼。
她知道自打六月那次樂遊宴後，兄長見過傅簪纓，就跟丟了魂似的惦記著人家。
她心裡罵他沒出息，麵上絲毫不露，轉動眼珠小聲耳語：“阿兄，一會兒你陪我去向纓娘子敬杯酒吧。從前我做過許多失禮的事，該去當麵向她道個歉。”
崔愉正在偷偷注視兩亭相隔外的那名冶麗女子，忽聞此言，嚇了一跳，仿佛自家心事被戳穿。
反應過來後他忙點頭，“應當的，應當的。”
崔馨微微翹起嘴角。
宴過半場，簪纓和著薑醋吃了最後一隻螃蟹，見時候差不多了，餘光向崔馨的位置輕瞥一眼，假作起身去淨手換衣。
那廂一直關注著動靜的崔馨，隻見簪纓僅帶著一個貼身丫鬟，往後麵臨時搭起的抱廈去了，目光一亮。
崔馨心道機不可失，瞅準時機倒滿一杯酒，又以袖遮擋，將指甲浸入酒杯中，便要起身。
就在將成未成之際，忽然一道黑影掠至近前，崔馨未等看清來人，一雙手便被鐵鉗似的扣住。
“你何人，敢對本娘子無禮？！”崔馨驚呼一聲，她的小手指還浸在杯中未曾拿出，嘗試了幾次，手腕始終被製著紋絲不能動，瞬間出了一身冷汗。
周遭賓客被這邊動靜吸引，詫異地投來視線。
鄰案的小庾氏慌忙站起身，一頭霧水地看著那扈衛模樣的男子，“這是做什麼？若小女有何不周到的地方，主人隻管言聲便是，可沒有這樣當麵欺人的道理！”
“這要問問你的好女兒，在酒裡做了什麼手腳？”
一道清泠的嗓音從花林響起，本該在後廂的簪纓在兩名女使的隨從下，款款自金黃桂樹下穿過人群走來。
崔馨聞言已變色，小庾氏茫然地回頭，待看清自家女兒心虛的神情，頓時一驚，“馨兒，你……”
早有侍從過來扣住崔馨的肩膀，翻開她大袖。
那小半截浸在酒裡的指甲在眾人麵前展露無遺。
這些從後宅中浸染出來的夫人大婦們哪個不是人精，見狀，立時明白幾分，嘩然成片。
崔馨扭動著身子掙脫不開，臉色陣紅陣白，憤怒地盯著簪纓，恨她擺了自己一道，猶掙紮著嘴硬：“是我手指不小心沾到了酒，不行嗎？”
簪纓一個眼色也未投去，向候在一旁的沈階點了下頭。
沈階領命，上前取走那杯酒，用牙箸沾上一點，捉一隻林間常見的麻雀喂食。隻見那隻麻雀吃酒之後，灰撲撲的翅膀無力抖動兩下，即刻斃命。
“……酒裡有毒！”
席間一片杯盞撞動聲，賓客們紛紛白著臉起身。她們一方麵因這個膽大包天的崔娘子舉動而驚怒，一方麵又怕自己方才入口的食物有什麼不妥，被圍在中間的小庾氏母子三人頓時成了眾矢之的。
連長公主也坐不住了，三兩步走到崔馨麵前，冷冷指她道：“你敢投毒！”
“毒藥？”崔馨卻失神地望著那隻斃命的麻雀，麵上慘白無人色。
“不、怎麼會……明明是……”
皇後姨母明明告訴她這是媚/藥，怎會是毒藥？！崔馨若早知是毒藥，豈敢在長公主這位皇親駕前動手。
“阿母、阿母救我……”崔馨白著臉去求小庾氏，下一刻，卻迎來一個重重的巴掌摑在臉上。
小庾氏打完女兒，轉身就跪倒在李蘊麵前，哀泣道：“求殿下明察，求、求纓小娘子明察，馨兒隻是個糊塗東西，一時頑劣，斷無謀害之心！”
靜觀事態發展的簪纓這時終於悠悠啟口：“我瞧崔娘子的確是糊塗的，不然，怎會連是不是毒藥都不知？”
她瞥睫望向按跪在地的崔馨，“又或者，交給你藥的人不曾告訴過你？那人知道你無下毒的膽量，故意隱瞞，也不怕這入口封喉的毒藥就這麼被你藏在手心，會誤食斃命。她連你的命都不在乎，你還要替她隱瞞？”
短短三言兩語，把小庾氏聽出一身冷汗。
聯想到前段日子馨兒進了趟宮看望太子，回來後便像中了魔似的，非要參加這討人嫌的唐氏花宴，小庾氏還有什麼不明白的。
她心裡又驚又後怕，咬牙又是一巴掌揮在崔馨臉上。
什麼臉麵體統，通通都顧不得了，她恨鐵不成鋼道：“你這孽障還不說嗎！”
崔馨終於哭著說：“是、是皇後！”
“……什麼，又是庾皇後？”
“她都被禁足在宮裡，還想做什麼？”
與宴的王蓿與方氏聽後皆義憤填膺，多年來萬事不過心的李蘊也罕見地氣抖了身子，怒視崔馨，“細細地說！把庾靈鴻那惡婦怎麼交代你的一五一十說出來！”
崔馨知大勢已去，隻想保住自己的小命，便啜泣著將皇後如何秘交她一瓶藥粉，如何說這是百花媚，又如何要她撮合兄長和簪纓的經過說了出來。
眾人越聽越犯惡心，知人知麵不知心，庾靈鴻這樣的人，竟也配作一朝國母嗎？
崔愉在妹妹的講述中已經漲紅了臉，飛快地看一眼麵冷如霜的簪纓，又忙忙窘迫收回視線。
“妹妹你糊塗，怎能、怎能如此……”
簪纓一臉平靜，轉向瞠目結舌的小庾氏，淡淡道：“今日此地貴賓雲集，庾氏想借刀殺人，絲毫不在乎她的外甥女事發後被處置，也不管崔郎君有沒有可能誤食毒藥。”
小庾氏猛然抬頭，淚眼中泛起驚恐之色。
簪纓繼續道：“依我猜想，那位皇後娘娘的想法大半是：就算死了人又怎樣呢，反正庾氏已經敗無可敗，就算崔家的人闖禍了，牽連江夏崔氏滿門，也不乾她的事。
“說不定庾氏還做了後手，崔馨能成事最好，就算不能，崔縣侯最為疼愛的獨子出了事，作為荊州江夏豪族的崔氏，會不會為了自保擁兵反叛？正好而今謝刺史出兵北伐，如今州境內兵力空虛。一旦如此，未必不正中庾靈鴻下懷，她受困宮闈，等的便是一個亂。若她想法子聯絡太子的屬兵早作防備，幫助太子立下平亂之功，便可翻身再起。至於你們崔家，自然便成為太子的墊腳石了。”
小庾氏的心墜入寒窟，偏偏簪纓微笑看著她，還要殘忍地加上一句，“這便是你的好姊姊。”
是啊，本自同根生，她這嫡姐怎能狠心至此，利用馨兒布了這麼大的網，絲毫不顧她一家子的死活？
小庾氏痛定思痛，忽而雙手覆額叩在地上，向簪纓道：“小娘子，是我家小女欠管教不懂事，受了奸人指使，隻求您留小女一條命——婦人知道不少庾氏犯下的罪行，都願交代清楚！”
簪纓居高臨下地望著她，“比如說？”