幾個掌櫃的出了門後, 相顧無言好半晌。
蓄著一把絡腮胡的呂掌櫃最先咳嗽一聲，打破沉默：“小東家這是……也想當個軍閥玩玩？”
如今這世道，京畿門閥林立，州郡軍閥盤錯, 不說世家皆募私兵, 便是地方富商也大多暗中勾結武裝, 壯大成一方豪強。
簪纓之前助資衛覦部曲, 尚且還遮著一層布, 這時要自己站出來在太陽底下圖謀豫州，多少出乎了這些人的意料。
尤其是豫州北鄰兗, 東連徐，拿下了豫州，便等於給兗州後備了一個得天獨厚的糧倉。
兗、徐又為大司馬治所，再加上豫州……眾人不敢深想下去。
杜掌櫃笑著拍拍呂掌櫃的肩頭，“去做事吧。”
唐家五代, 東家一生，已將生意做到了頂。杜掌櫃想起老東家從前說過的一句話：君子之澤, 五世而斬，聚天下之利，總也有千金散儘的一天。
之前小娘子提出資助北府, 杜防風便已隱隱預感到這種苗頭。
這一路上，小娘子專挑窮壤僻縣而行，杜掌櫃既怕小娘子看了窩心, 又怕小娘子會動什麼心思。若按他的私心，小娘子去往三吳檀家是最好的，有檀棣疼愛，又有一對兄弟幫襯, 風吹不進雨淋不著，無論外頭再怎麼亂，都能過安穩無憂的一生。
可小娘子早已和他說過，那樣的生活固然很好，她卻不想。
這是個想自己撐一撐遮雨傘、趟一趟世間路的小女娘啊。
越掌櫃彆的不怕，隻有一樁猶豫，“唐氏家訓，不沾軍政……”
杜掌櫃想起小娘子這些年在宮裡過的是什麼日子，目聚精光，“規矩是用來破的。老越，一朝天子一朝臣了。”
屋內下首，隻剩了沈階與傅則安兩個。
簪纓依舊未看沈階，望向昔日的大兄，清淺的語氣帶著玩味：“士彆三日，傅文掾變化不小，如今也敢假傳聖旨了。”
她的眸光再也不是那個得到了一隻紙紮風箏，便可以笑上好幾日的澄澈純稚。傅則安心裡說不上是何滋味，手臂輕輕向前一遞，無奈道：“是真的。”
簪纓沒動，由始至終也不好奇聖旨上的內容，“我會讓它變成假的。”
傅則安沒有意外，平靜點頭。
“我知道。
“當日離京，陛下親手寫了這道聖旨交給我，或許有幾分是對女郎的愧疚，另外一半，是想以此作為牽住女郎的一根線。女郎的名籍若歸入宗室，唐氏從此便與朝廷脫不開乾係了。女郎不肯。
“雖則不肯，卻可借勢行己之事。”
簪纓清媚的桃花眸輕輕眯起。
她險些忘了傅則安除了是一個不合格的大哥之外，到底還有幾分頭腦。
原來他已料到了。
外界一時半會兒摸不準她插手蒙城軍務，屯兵於此想要乾什麼，但可以肯定的一點，她一進城，就與樊氏子侄產生衝突，與樊家結下了一條人命的恩怨。
豫州太守若主動登門賠罪，妻家那邊交代不過去，傷了夫妻情分，於他仕途無利；若要與簪纓來硬的，又會忌憚簪纓的公主身份，不好動作；而若想睜一隻眼閉一隻眼地含混過去，又恐簪纓跋扈記仇，畢竟是京裡出來的，劉樟便會擔心他這豫州牧難以久居。
所以劉樟若是個狠硬的角色，他應對此事的最上策，是搶先修書一封上表禦前，點出蒙城與兗州鄰近，簪纓在此屯兵逗留，疑與竟陵王互通有無的利害關係。
晉帝李豫的兩大心病，可謂正在於此。
他一怕唐氏財富歸屬他人，二恐衛覦隔江叛反大晉，他可以給簪纓一個公主的名位，食邑在長江之南也儘隨她挑，但她若在豫州紮根，卻斷不能容。
如此權衡，李豫在不得已之下，很可能自打臉皮，腫著臉收回那道未經過禦檔記錄的秘密封賜旨意，撤了朝廷給簪纓的庇護。
如此便是默許豫州牧便宜行事了。
以簪纓對皇上的了解，這種事，他這個虛偽無常的白板天子乾得出來。
而到那時，簪纓自可推脫說根本不知道聖旨是假，隻有傅則安一個人會背鍋，成為那個假傳聖旨之人。
“傅氏欺君也不是頭一回了，有什麼關係。”傅則安自嘲般扯扯嘴角，“到時，思危有命無命，全憑女郎一念。”
思危，是傅則安的小字，他將自己放在如此謙卑的位置上，簪纓反而莫名。
“你明知我在利用你，為什麼？”
傅則安垂眸，“沒有利用不利用，你從前在宮裡，我沒能發覺異樣救你……都是我欠女郎。傅家，也欠三叔。”
簪纓眉心才蹙，傅則安接著道：“我知女郎不屑接受傅氏之人廉價的彌補，女郎隻拿我當作同沈郎君一樣的人便是。我無所有，隻有腹中還剩些文墨，遇事可給女郎做個參知。”
一直沉默的沈階驀地冷笑，“一頭替罪羊，也想代替我的位置？”
傅則安側眸輕瞥他一眼，當著他的麵對簪纓道：“思危愚見，沈子為人孤冷狠硬，不適宜輔佐女郎。”
沈階狹長的目底驚現鋒芒，唇角誚意更甚：“疏，也敢間親，足見閣下之智不足。”
傅則安神色不動如山，“孰親孰疏，尚未可知。”
簪纓見他們竟還吵了起來，清了清喉嚨，二人互看一眼，同時息聲。
簪纓和傅則安把話挑明了，也知道了他的意思，讓他先出去。隻是尚不能完全信任他，以防萬一，仍叫人寸步不離地監視傅則安，以防其中有詐。
傅則安一走，屋中安靜下來。
沈階壓低眉睫，抖動青袖便要跪。
“你知道我不喜人跪我。”簪纓道，“你也不是跪人的人。”
沈階心底輕動，止住身形，“女郎……”
“為何逼弱者提刀？”簪纓走下腳踏，澄靜的眸子盯著這青衫郎。
二人離得相近，近到沈階能看清女子雪頰上一點細微的絨毛，純潔而柔軟，宛如一件無暇的瓷器。
他很坦然：“樊卓死在了軍戶手裡，女郎可隨時抽身，等待那些人的卻是抄家滅頂之災。隻有抽掉他們的退路，才會忠心擁護女郎……”
“這我知道，”簪纓的目光越發清冷，“照你所說，當時在場有那麼多男兒，都是軍戶，你為何偏挑那個女孩子動手？”
沈階眸光微動，張了張唇。
“樊卓死有餘辜，他死於誰手我不在意，那些受過欺淩的婦人，誰想要上去動手泄憤我也不會攔。但那個少女，你我都看得見，她害怕得渾身都在發抖！她根本不敢摸刀，不敢見血，也不敢靠近樊卓，是你以‘她無用我便不會救她’相激，逼她如此。”
簪纓一口氣說罷，森然的眼裡倒映著沈階的影，“先生教我，為何非要如此？”
她此時叫他先生，和衛覦每次看到傅則安都要叫一聲江離公子一樣，不是敬稱，是一種冷誚的不滿。
沈階聽到這裡，反而澹泊自若起來，恭謹依舊地回答：“女郎既決定做些事，便需要一支自己的衛隊。誠然，女郎此時身邊已有許多精兵，但那些人皆非嫡係，女郎需要培養一支受恩於你、忠誠於你、且心誌堅忍的近衛。女郎若有不忍，可交由階去辦此事。”
“我就知道……”簪纓啼笑皆非地搖頭，“蹈玉，我不同意。”
“女郎心軟。”沈階循循說，“我曾親眼見過女郎手刃仇人，女郎能做到的事，焉知她人做不得？弱小者生於亂世，若不能堅強自立，便隻有慘遭屠戮的下場。這些女子身受□□，若無女郎解救便是永無天日，她們身心受挫，這種痛苦在很長時間都會陰魂不散，難以再回歸正常的生活。與其蹉跎自傷，何如知恩圖報，給她們指出一個目標讓她們忘記傷痛，重新找回活著的勇氣，又有何不可？”
“那是因為有人為我擋血。”
沈階一靜。